Я понятия не имел, кто такой Хрольф, но опыт общения с берсерками подсказывал, что его появление неподалеку чревато очередными проблемами. И немалыми — раз уж сам Рерик поспешил ко мне с новостями. Боги избавили меня от матримониальных планов Астрид, но тут же потребовали плату. Впрочем, она не казалась слишком большой.
— Я готов слушать тебя, Рерик сэконунг. — Я указал рукой на свободную лавку рядом. — Рассказывай.
Глава 7
От шагов Рерика доски пола натужно скрипели и прогибались — шириной плеч он ничуть не уступал покойному тэну Олафу, а ростом был, пожалуй, даже повыше. Вряд ли в Фолькьерке нашелся бы кто-то такой же стати. Астрид тихонько охнула, но недовольство и испуг в ее взгляде тут же сменились любопытством. Я почувствовал, как мои губы растягивает ехидная и мстительная улыбочка. Вот как, матушка-сваха? Интересного мужчину я с собой привел, да? Ну и что, что не молод — вам, уважаемая Астрид, как раз впору — и какой богатырь! И даже если своих деток уже не получится, все внучата Фолькьерка к вашим услугам. Ну же, не молчите! Вы так печетесь о счастье Айны — почему бы не подумать и о своем, раз уж тут у нас прям «Давай поженимся»?
Но седой сэконунг пожаловал сюда явно не говорить о делах сердечных. Вести были если не дурные, то уж точно не самые приятные.
— Я слышал, что болтают трэллы. — Рерик опустился на лавку. — Три дня назад здесь проезжал купец из Барекстада — и он видел в городе Хрольфа Дансона.
Видимо, предполагалось, что этого самого Хрольфа Дансона здесь знают все. И отчасти так оно и было.
— Недобрая весть. — Астрид нахмурилась и покачала головой. — Хрольф больше не враг конунгу, но бешеный волк кусает всех подряд — и лучше бы ему уйти зимовать на Одер.
— Я чужой на севере. — Я поднял руку. — Кто такой Хрольф Дансон? И почему его называют бешеным волком?
— Не пристало женщине слушать мужские разговоры, — Астрид забрала опустевшую тарелку, — если она сама не носит щита, подобно Айне Рауддоттир. Позволь мне удалиться, мой тэн.
Молодец она все-таки. В бытовых и брачных делах Астрид запросто заткнула бы за пояс и меня, и Рерика, но субординацию соблюдала — куда не надо, не лезла. И правильно, нечего тут.
— Иди, — кивнул я. — И позови Хроки.
Если уж тут вырисовывается этакий импровизированный военный совет, без него точно не обойтись. А вот остальным лучше пока лишнего не знать. Еще бы Славку сюда, конечно, но с ним можно пообщаться и на кухне под пиво.
Рерик не отличался красноречием, поэтому его рассказ о понаехавшем в Барекстад берсерке занял буквально несколько минут. Отец Хрольфа, хевдинг Дан Ракнисон, умирая, оставил драккар и земли на Одере — самом северном из крупных островов Эллиге — старшему сыну. Младшему достался отцовский топор, сила берсерка и дурной нрав. Из-за которого Хрольфу и пришлось покинуть родное поселение на корабле какого-то то ли хевдинга, то ли ярла. В походах за Большое море его таланты оказались куда более востребованными, чем дома, и уже скоро тогда еще совсем юный Хрольф обзавелся собственным драккаром и хирдом из таких же, как он сам, любителей драки и разбоя. Причем доставалось от них не только побережью Империи, но иной раз и самим северянам. Хрольф не стеснялся грабить и своих, и купцы старались убраться с пути, завидев на горизонте парус его драккара. Неизвестно, сколько бы все это продолжалось, не попадись Хрольф полтора года назад самому Бьерну Серому Медведю, давно уже уставшему слушать жалобы своих людей. У берсерка был один драккар, а у конунга — пять, так что выбирать особо не приходилось. Хрольф, до этого не признававший над собой никого, кроме богов, склонился перед Серым Медведем, и…
…Почти ничего не изменилось. Просто теперь он грабил только тех, кто не ходил под парусами конунга — зато с удвоенной силой. Поговаривали, что ему и сейчас случалось нападать на людей своего господина… Но если и так, никто из них уже не мог ничего рассказать.
— И везде, где бы ни объявился Хрольф, непременно будет драка, — закончил Рерик, — уж ты мне поверь. И теперь он здесь, на Барекстаде.
— Может, он уплывет на север. — Я пожал плечами. — Вряд ли ему захочется оставаться, пока ярл Рагнар здесь.
— Если бы Хрольф мог, удрал бы через море пешком. — Рерик усмехнулся и почесал бороду. — Но люди не умеют ни летать, ни плавать, как рыбы. Уж не знаю, что случилось, но его драккар теперь похож на дырявое корыто, а от хирда осталась едва ли половина воинов.
— Похоже, добыча оказалась волку не по зубам, — догадался я. — Ему придется зимовать здесь.
— Верно. — Рерик опустил на стол здоровенные ладони. — И пусть поразит меня Тор своим молотом, если Хрольф не натворит бед. Такие, как он, не умеют жить спокойно и непременно лезут в драку — только дай повод!
Понятно. Непонятно только одно — как это касается нас. Впрочем, я уже догадывался…
— Повод есть. — Сложить в уме два плюс два было несложно. — Когда Орм Ульфриксон пожалует сюда, битва будет жаркой. — И Хрольф едва ли захочет ее пропустить.
— Берсерк всегда там, где льется кровь и где можно разжиться добычей. — отозвался Рерик. — Несколько зим назад мы вместе ходили к берегам Империи. Он не любит хитрецов вроде Орма Ульфриксона, но меня послушает.
— Хрольф станет сражаться за Фолькьерк?
Враг у ворот: задание дополнено!
Защитите Фолькьерк от войска Орма Ульфриксона.
Дополнительно: найдите союзников — дополнено.
Убедите Хрольфа Дансона сражаться на вашей стороне.
Ну, раз уж даже система намекает… Признаться, идея призвать сюда целую бригаду этаких средневековых отморозков меня не слишком-то привлекала. С другой стороны — если Рерик не сможет уболтать берсерка помочь нам, тот почти наверняка встанет на сторону Орма. Или за золото Эльгода, или за часть добычи. А то и просто из чистой любви к искусству. Вряд ли до весны на Барекстаде будет заварушка покруче этой.
— Хрольфу без разницы, кого убивать, — усмехнулся Рерик. — Если это сулит золото и славу. А в Эльгоде золота куда больше, чем здесь.
— Я не ослышался?! Ты хочешь привести в Фолькьерк Хрольфа-берсерка?! — Хроки захлопнул за собой дверь, подлетел к столу и тут же навис над Рериком. — Боги лишили тебя разума, сэконунг?
Воу-воу, полегче! Нет, я, конечно, догадывался, что эти двое не слишком-то поладят, но сейчас вид у Хроки был такой, будто он всерьез собирался закатать Рерику в бороду. А тот едва ли пожелает остаться в долгу. И ведь не разнимешь — не знаю, кто кому наваляет, но с моей шестеркой Силы в этой битве титанов делать нечего. Воля, спасай!
— Хроки! — рявкнул я. — Садись и послушай! Вы оба северяне, и оба куда лучше меня знаете здешних людей и их нравы. Каждый скажет свое слово — имей терпение!
— Да, мой тэн.
Хроки уселся за стол напротив Рерика и притих, но недобрый огонек в его глазах только разгорался. Он явно имел про запас немало слов. За половину из которых Рерик запросто вызовет его на хольмганг. И сам ярл не сможет запретить им поубивать друг друга, йотун бы побрал этих скандов с их честью и обычаями…
