– Чем ты занимаешься. Где работаешь. Чем увлекаешься, – продолжила она. – Какие тебя нравятся девушки.
– На собеседовании явно не ты. – Я вздохнул и повел ее через дорогу. – Зачем тебе все это, Кать? Кто ты вообще?
– Я – девушка, которая пришла на свидание. Нарядилась и накрасилась. А ты – зануда.
– Спасибо, – буркнул я. – Ладно, если тебе и правда интересно – я ничем не занимаюсь. Нигде не работаю. Увлекаюсь тоже ничем. Играю в «Гардарику» часов по двенадцать в сутки. Мне нравятся девушки, которые не задают вопросы, ответы на которые и так знают. А тебе? Какие тебе нравятся мужчины?
– Надежные. Умные. С целью в жизни. – Катя будто не придумывала ответ на ходу, а зачитывала по бумажке заранее подготовленный текст. – Способные взять на себя ответственность.
– Ага. За что? – уточнил я.
– Это уже второй вопрос. – Катя покачала головой. – Ну, хотя бы за последствия своих поступков. Почему ты так много играешь, Антон?
И что я, блин, мог ей ответить? Что меня затянул в игру школьный товарищ, пообещавший легких и быстрых денег? Что игра затянула меня и сама по себе, едва ли не подменив реальную жизнь? Или что я выходил из вирта только сбегать в туалет и закинуть в желудок пару кусков пиццы?
– Так получилось, – проворчал я. – Сейчас от меня мало что зависит. Так надо.
– Кому надо, Антон? – Катя вдруг остановилась. – Ты целыми днями лежишь со штекером в башке. Зачем? Чего ты хочешь добиться?
В ее голосе вдруг прорезались Викины нотки – она точно так же отчитывала меня за… за все подряд. Видимо, тоже считала, что в категорию мужчин надежных, умных и способных взять на себя ответственность я не вписывался никаким боком. С целью в жизни все тоже обстояло так себе. Заработать денег, чтобы рассчитаться с долгами, обеспечить себе доход. Дальше я, признаться, как-то и не загадывал.
– Да не знаю я, Кать. – Мне вдруг почему-то стало стыдно смотреть ей в глаза. – Просто живу. Может, жду чего-то. Пытаюсь разгрести текучку. Такое случается.
Ясно. – Разочарование, плескавшееся в Катиных глазах, можно было вычерпывать ведрами. – Я все поняла, Антон. Не получится у нас с тобой свидания. Извини.
– Зато я теперь понимаю еще меньше. – Я отпустил ее локоть и отступил на шаг. – Что вот это сейчас было?
– Не надо тебе ничего понимать Антон. Лучше не надо. – Катя вздохнула и, вытянув из сумочки телефон, посмотрела на экран. – Я, наверное, пойду. Дела. Прости, что оторвала от игры.
И ушла, цокая каблучками босоножек. Похоже, история повторялась. Неполный месяц назад я точно так же провожал Вику. Законную, между прочим, жену – и не чувствовал почти ничего, кроме раздражения, усталости и – что уж там – облегчения от завершения всего этого.
А сейчас меня почему-то накрывала злость. Да кто эта Катя вообще такая? И какого йотуна она может меня судить, не зная вообще ничего?! Пусть отсюда «Гардарика» и кажется обычной игрой, Катя немногим хуже меня знает, что это не так. Хроки, Сакс, Рерик, Синдри и еще примерно сотня человек… Именно человек, а не просто наборов строчек кода. Их судьба – а может, и судьба всего Барекстада – зависит от меня. И я должен сделать все, что могу. И не собираюсь оправдываться перед какой-то пигалицей, только-только вылупившейся из института – или откуда она там?
Или уже оправдываюсь, задним числом придумывая аргументы, вес которых кажется сомнительным даже мне самому? Уж Вика бы точно над таким только посмеялась.
Телефон в кармане завибрировал. Я вытащил его и уставился на битый экран. Надо же. Прям закон парных случаев. Вспомнишь – вот и она. Горячо любимая (нет) бывшая супруга.
Видела тебя минут десять назад у ЧР с девушкой.
Молодец, зря время не теряешь;))
Вот только этого мне, блин, не хватало… Я вздохнул и отстучал ответ.
Просто встретились. По делу.
Да рассказывай)))) На молоденьких потянуло?
А я чет так и знала, что она тебе понравилась. Еще тогда;)
Чего? Оо Ты про что сейчас?
ЛОЛ))) Ты придуриваешься, или реально забыл?
Она у нас на свадьбе была!
Глава 18
– Мы пришли. – Хроки указал рукой на показавшийся среди заснеженных деревьев частокол. – Карболе.
– И его обитатели. – Глазастый Сакс, похоже, заметил людей. – Немного их осталось…
Несколько мгновений я вглядывался, но видел только засыпанную снегом тропу, ели, крыши и серые камни. Крохотный Карболе располагался в глубине острова и не имел выхода к морю. Чем-то зажатый между скалами частокол напоминал Славкину горную крепость – только калибром не вышел. Пожалуй, он был меньше даже Фолькьерка. Пять-шесть домишек от силы.
И примерно столько же человек, готовых то ли обороняться, то ли сложить оружие. Скорее второе – иначе зачем они вообще решили выйти за стены?
– Приветствую тебя, славный тэн. – Высокий худой воин с красно-зеленым щитом помахал мне рукой. – Мы ждали твой хирд еще вчера.
Опять эти цвета? Похоже, дети и внуки конунга Ульва Рагнарсона изрядно расплодились по всему Барекстаду – не случайно в каждой второй деревне на юге острова щиты, как в Эльгоде.
Только конкретно эти потомки великого вождя и воителя выглядели, мягко говоря, так себе. Среди них не нашлось никого, кто перевалил бы за пятый уровень. Да и внешность подкачала. Тощие – или наоборот – слишком толстые. На ком-то кольчуга висела мешком, а кто-то и вовсе не имел ни доспехов, ни даже нормального меча. Хирдманны второго сорта. А то и третьего – все, кто мог сражаться, отправились в Фолькьерк под парусами Орма Ульфриксона. И не вернулись. А эти задохлики остались охранять Карболе.
– Приветствую и тебя, Лейв Хрутсон. – Я прочитал подсказку от «Истинного зрения». – Скажи мне – кто теперь правит здесь?
Я уже узнал от Асгейра, что местный тэн с совершенно непроизносимым именем отправился к Всеотцу вместе со своим хирдом – но у него остался сын. И Лейв им явно не был. Он уже разменял шестой десяток, но годы не сделали его могучим ветераном, подобным Рерику, тэну Атли или Асгейру – скорее превратили в гаденького старикашку. Плешивого и костлявого, с жиденькой белесой бороденкой и облаченного в кольчугу явно с чужого плеча.
– Разве не достоин править Карболе тот, кто вернул себе свободу? – ответил Лейв. – Слухи доходят быстро. Ты подарил трэллам Фолькьерка мечи – разве мы хуже?
– Ты трэлл? – Хроки шагнул вперед. – А где же хирдманны тэна Ингимара?
– Откуда мне знать? – Лейв пожал плечами. – В Карболе остались только старики и глупый мальчишка, вообразивший, что может повелевать нами вместо отца. Но мы больше не трэллы, славный тэн! Позволь же мне назваться твоим человеком и править Карболе от твоего имени. И никто здесь больше не оспорит твою власть – смотри, какой подарок я тебе приготовил!
