Йотуновы кости! Закопавшись в интерфейс, я чуть не упустил свою пленницу. Как только моя хватка чуть ослабла, упрямая девчонка рванулась и снова нацелилась ногтями мне в глаза. Выругавшись, я перевернул ее на живот, ткнул носом в снег и скрутил ее же собственным поясным ремнем. А потом потащил к остальным пленникам. Я одержал чистую победу, и никакая вредная мелюзга не помешает мне считать добычу.
– Кая! Кая, где ты?!
Черно-красные щиты зашевелились, и через мгновение среди воинов мелькнула огненная шевелюра. Завидев Вигдис, моя пленница вырвалась и помчалась ей навстречу. Связанные руки помешали ей обнять сестру, и она просто с разбегу врезалась лбом в серебристый мех куртки Вигдис. Та изо всех сил стиснула ее. Рыжие волосы двух дочерей покойного тэна Вестара сплелись, и даже «волчата» не отважились приблизиться, чтобы вновь разлучить их. Вигдис снова впилась в меня изумрудным взглядом. Но на этот раз в нем мелькнуло что-то похожее на… благодарность? Нет, едва ли. И пусть мой безумный план сохранил жизнь ее сестре, ненавидеть меня меньше она уж точно не стала.
– Я сдержал свое слово, Вигдис Вестардоттир. – Я шагнул вперед и сложил руки на груди. – Ты могла избежать боя, если бы приказала своим людям открыть ворота, но гордыня ослепила тебя так же, как ослепила твоего отца и братьев. В наказание за это я возьму в Альвсбуне вдвое больше золота. Юнцы, что подняли мечи против моих воинов, отправятся в Фолькьерк. Там их научат сражаться, и, когда настанет время, я назову их своими хирдманнами. Девы Альвсбуна сильны и отважны – каждой из них я позволю выбрать себе мужа из числа моих людей, или жить в Фолькьерке рабынями, если они пожелают. Старики останутся здесь. Свободными – если поклянутся служить мне так же, как служили тебе или твоему отцу. Или трэллами – если откажутся.
Судя по возмущенным воплям со стороны Длинного дома, желающих найдется немного. Но это пока. Стоит убрать подальше упрямицу Вигдис с сестрой – и уже через неделю местные станут куда сговорчивее. Достаточно показать, что я пришел в Альвсбун хозяином и защитником, а не захватчиком, который желает лишь обобрать поселение до нитки. Но не стоит забывать и о собственном кошельке и сундуках. Гудред получит свою долю добычи, но большая часть отправится в Фолькьерк и Карболе…
– Никто здесь не станет кланяться тебе, склаф. – Вигдис, наконец, выпустила сестру из объятий и шагнула ко мне. – Лучше сожги дом моего отца – тебе не бывать в Альвсбуне хозяином.
– Я уже хозяин здесь, Вигдис Вестардоттир. – Я неторопливо двинулся к Длинному дому. – Будь же моей гостьей.
Рыжая сердито засопела, но ничего не ответила. Проигрывать девчонка явно не умела. Ох, намучается же с ней Хроки… Но – сам выбрал. А мое дело закончить с грабежом, расставить часовых и как следует выспаться. Завтра утром мы отправимся домой – и сам Всеотец не заставит меня выползти из Фолькьерка до весны.
Внутри Длинного дома оказалось неожиданно людно. Похоже, Кая – сестра Вигдис – спрятала здесь всех, кто не мог сражаться. Я насчитал еще примерно тридцать человек. Тридцать новых подданных – и тридцать голодных ртов, о которых нужно будет заботиться зимой. Впрочем, никто не обещал, что быть тэном легко. Я прошагал мимо очага и выхватил прямо из огня горящую головешку – света в Длинном доме явно не хватало.
А вот богатства имелось в избытке. Стены едва ли не сплошняком были увешаны медвежьими, волчьими и оленьими шкурами, древним оружием, щитами и кольчугами, принадлежавшими славным предкам Вигдис и Каи. Особенно среди них выделялся щит, расположившийся прямо над креслом во главе стола – там, где и сидел покойный тэн Вестар. Выкрашенный в желтый и белый круг с нарисованным поверх цветов Альвсбуна черным вороном выглядел поистине огромным – чуть ли не в полтора раза больше обычного. Деревянные края обхватывала полоска из желтоватого металла – и из него же была сделана и середина щита. Да и сами доски казались чуть ли не вдвое толще тех, что обычно использовали местные оружейники. Неудивительно, что ни сам тэн Вестар, ни его сыновья не взяли гигантский щит в бой – даже просто поднять такой смог бы далеко не каждый. Похоже, один из предков правителей Альсвбуна был настоящим великаном. Я протянул руки, крепко взялся за края щита и кое-как снял его со стены. Ну-ка посмотрим…
Получен новый предмет!
«Стена»
Тип: щит
Класс: уникальный
Мин. Сила для использования: 9
Прочность: 450/450
Особые свойства:
Сила +1
Увеличение навыка «Защита» +7
Когда-то давно этот огромный щит, за размеры и крепость прозванный «Стеной», принадлежал воину по имени Гисли Тролль. Никто не знает, правда ли в его жилах текла кровь троллей – уродливых горных гигантов, но Гисли был куда выше любого из тех, кто отважился подойти к нему близко. Он любил рассказывать, что подземные карлики-цверги сделали этот щит из ворот, которые когда-то закрывали вход в Асгард – царство богов. Может, его слова не более, чем хвастовство, но старое дерево все еще хранит отпечаток магии. Даже среди могучих воинов немного найдется тех, кто сможет хотя бы поднять этот щит, но поговаривают, что он способен сделать сильного еще сильнее, и защитит владельца даже от самых страшных ударов.
Да уж, ну и обновка. Наследие Тролля (интересно, как у его потомков могли получиться такие красотки, как Вигдис и Кая?) весило столько, что я еле удержал его двумя руками. Нужна девятка Силы – а у меня всего восемь. Конечно, можно разгоняться баффами… Но я не собирался таскать с собой тяжеленную дуру, больше похожую на кусок частокола, чем на нормальный щит. Как хорошо, что у меня под рукой есть тот, кому сие создание цвергов-тяжелоатлетов придется впору.
– Хроки! – позвал я, кое-как укладывая махину «Стены» на стол. – Примерь-ка это. Для обычного воина щит слишком тяжел, но тэну Карболе подойдет что-то особенное.
Хирдманны засмеялись, но Хроки ничуть не смутился. Даже среди здоровяков-скандов он выделялся ростом и шириной плеч, а тяжелый доспех и вовсе превращал моего друга и хускарла в громадину, способную испугать… пожалуй, и тролля.
– Не надорвись, Гриматерсон, – крикнула Вигдис. – Немного же в тебе силы, если ты называешь своим тэном безродного склафа.
– Не только море и север родят достойных мужей. – Хроки зашагал ко мне, даже не обернувшись. – Мне нет нужды доказывать свою силу, но если мой тэн просит меня принять еще один подарок – для меня будет честью поднять за него этот щит.
Хроки разве что чуть нахмурился, но слова Вигдис его явно задели. Может, поэтому движения и получились слишком резкими. Он почти отшвырнул в сторону собственный щит, просунул левую руку под ремень, примерился – и поднял «Стену». Похоже, куда легче, чем сам ожидал. Древняя магия увеличила и без того немалую Силу Хроки. Он не мог прочитать этого в интерфейсе – зато в полной мере чувствовал. Провисевшая на стене десятки, а то и сотни лет фамильная реликвия наконец обрела достойного владельца. Хроки расставил ноги чуть пошире и поднял «Стену», словно закрываясь от удара. Уже привычным движением, почти без усилия.
