Да уж, этим двоим пустая тара явно не грозит… Я уже начинал подозревать, что кто-то из них раздобыл артефакт класса «божественный». Неиссякаемый рог с медовухой, который сотни лет назад принадлежал какому-нибудь великану, духу или местному божеству пьянства и пиров.
– Да будет так, – проворчал Асгейр. – Если уж кто-то и сможет победить хирд втрое больше, так это ты, Антор. Но отправь гонцов в Хеде, Эльгод, Карболе и Хавердал. Там еще найдутся те, кто может держать в руках оружие.
– Верно, – кивнул я. – Вагни Ульфриксону пора доказать свою преданность не только словами, но и мечом. Я пошлю своих людей.
Вот только кого? Любая пара рук пригодится и здесь, а Черное Копье явно появится в Альвсбуне раньше, чем подойдет подкрепление с юга…
– Антор…
Вигдис появилась рядом неожиданно – и как только ей удалось удрать от Хроки? Но на этот раз, судя по выражению лица, рыжая гордячка пришла не ссориться.
– Могу ли я поговорить с тобой наедине? – Вигдис на мгновение замолкла, словно слова давались ей с трудом – но все-таки выдавила. – Мой ярл…
Глава 35
Вот это поворот. В каком-то смысле я был даже польщен. Если уж сама Вигдис Рыжая назвала меня ярлом, мой авторитет среди местных явно достиг некой весьма высокой отметки. Но за все придется платить. Возможно, прямо сейчас.
– Освободи меня. – Вигдис не стала миндальничать и взяла быка за рога, как только мы вышли наружу. – Меня, мою сестру и всех моих людей.
– И зачем мне это делать? – фыркнул я. – Чтобы ты вогнала нож мне между лопаток?
– Я – дочь воина! – Вигдис сверкнула глазищами-изумрудами. – Я не предам того, кому поклянусь служить.
– И зачем тебе служить склафу, Рыжая? Разве не ты желала скорее умереть, чем назваться моим человеком? Разве не твои люди убивали моих и умирали от моего меча?
– Достойные из достойных назвали тебя ярлом, – тихо ответила Вигдис. – Ты не тронул моих людей, хотя мог перерезать всех. Ты не оставил дом моего отца без защиты, хотя никто здесь не рад ни тебе, ни твоим воинам. Негоже дочери тэна прятаться, пока за Альвсбун сражается чужак. Позволь мне взять лук и встать рядом с тобой – и у тебя не будет человека вернее.
Интересное предложение. И заманчивое. Как союзник Вигдис куда ценнее, чем как рабыня… Конечно же, если заключать союз на МОИХ условиях.
– Мне нужен твой лук, Рыжая, – ответил я. – И каждый из твоих воинов. Но ты пролила много крови моих людей. Всему есть своя цена.
– Говори, – процедила Вигдис сквозь зубы.
– Ты поклянешься всеми богами, что ты и твои люди станете служить мне, как служили твоему отцу. – Я чуть склонил голову. – Я возьму в Альвсбуне столько золота, сколько пожелаю.
– Клянусь. – Вигдис тряхнула рыжими кудрями. – Если ты пожелаешь забрать хоть все, что у нас есть – я не смогу тебе помешать.
– Ты станешь женой Хроки Гриматерсону, – продолжил я, – а девы Альвсбуна выберут мужей из числа моих воинов.
– Как скажешь. – Вигдис не стала возражать. – Им суждено сражаться рядом. Крепок будет тот брак, что закален в крови врагов.
– На рассвете твоя сестра отправится…
– Нет! – Вигдис сжала кулаки. – Кая останется здесь!
– Кая будет в Фолькьерке гостьей, пока мы не одолеем Ульвара Черная Копье, – с нажимом повторил я. – Сейчас там куда безопаснее, чем в Альвсбуне. Когда мы победим, и ты станешь женой Хроки, я позволю ей вернуться сюда. Никто из моих людей не обидит ее. Твой старший сын будет править Альвсбуном, когда придет время, а младшему Хроки оставит Карболе. Я поклянусь сражаться за твой дом и твоих людей так же, как сражался за Фолькьерк. И пусть Тор-защитник будет мне свидетелем.
– Да будет так, – вздохнула Вигдис. – Надеюсь, ты из тех, кто держит свое слово, ярл. Позволь же мне сделать тебе подарок.
– Подарок? – Я искренне удивился. – Разве время сейчас для подарков?
– Завтра может быть уже поздно. – Вигдис засунула руку за отворот куртки и вытащила небольшой сверток. – Мне неизвестно, что это такое и откуда взялось. Отец всюду носил его с собой, но оставил мне, отправляясь в Фолькьерк. Может, он и рассказывал что-то моим братьям, но я знаю немногое. Железо альвов хранит древнее колдовство. Отец говорил, что могучий воин с ним станет еще сильнее, но в руках труса и глупца оно не задержится.
Железо альвов? Какой-нибудь кинжал?.. Нет, вряд ли – сверток в руках Вигдис выглядел слишком крохотным даже для маленького ножика. Амулет? Кольцо?..
– Прими мой дар, ярл. – Вигдис склонила голову и развернула ткань. – И пусть он выглядит скромно – мой отец не стал бы ценить безделушку больше, чем все золото Альвсбуна.
Охотно верю. Даже несмотря на то, что подарок Виглис действительно не выглядел чем-то стоящим. Обычный кусочек серебристого металла размером чуть больше ее ладони, неровно обломанный по краям.
И остро отточенный с одной стороны.
Получен новый предмет!
«Обломок Светоча»
Тип: талисман
Класс: АБСОЛЮТНЫЙ
Особые свойства: +1 ко всем основным характеристикам.
Вам в руки попал осколок меча, выкованного до начала времен. Один только Вестар – бывший тэн Альвсбуна – знал, сколько лет этот кусочек древнего металла передавался в его семье из поколения в поколение. И одним богам известно, почему он оставил его дома, хотя до этого всегда носил с собой. Тэн Вестар забрал свою тайну в могилу, а его дочь, Вигдис Рыжая, решила отдать осколок вам.
Вот это поворот событий! Я едва удержался, чтобы не выхватить из рук Вигдис бесценное сокровище. Если бы она знала, с чем расставалась… Впрочем, как раз ей об этом знать уж точно излишне.
– Благодарю тебя, Рыжая. – Я поклонился в ответ, осторожно забирая осколок «Светоча» из ее рук. – Кто-нибудь еще знает, что отец оставил железо альвов тебе?
– Никто из тех, кто еще не отправился пировать с эйнхериями, – вздохнула Вигдис. – Отец показывал его только мне и братьям. И велел не говорить никому – ни Кае, ни хускарлам, ни даже матери.
– Мудрое решение, – кивнул я.
– Признаться, я рада, что это теперь у тебя. – Вигдис поежилась и поплотнее запахнула куртку. – Я носила железо альвов у самого сердца – но оно ничуть не нагрелось. До сих пор холодное, как будто тысячу лет пролежало в Йотунхейме.
Может, и в Йотунхейме… Одним богам – и, может быть, еще Романову – известно, где осколки «Светоча» начали свой путь на самой заре времен. Кусок металла, который Вигдис называла железом альвов, веками странствовал по миру «Гардарики» и наверняка сменил сотни, если не тысячи хозяев – и вот теперь попал ко мне. И едва ли даже Катя смогла бы называть это простым совпадением.
