Но пока что гибла лишь мелкота – ветераны из Скагена стояли намертво. Под градом стрел, застревая в ловушке, сдавленные со всех сторон обалдевшим от нашего натиска молодняком – но все же стояли. И закончить так славно начатую битву в нашу пользу могло только одно.
– Сомкнуть щиты! – рявкнул я. – Вперед!
Хроки и тэн Атли встали передо мной на самом острие стального клина, и ощетинившийся строй пополз вперед, разрезая поредевшую армию Кетила Одноглазого надвое. И уже совсем скоро я увидел и его самого. Внешность у ярла Скагена оказалась под стать голосу. Немногим выше меня, но широченный, могучий. Похожий на косматого медведя с бурой бородищей, сжимающего в лапах секиру.
Ярл Скагена уже поднялся на ноги, но драться толком не мог – Славкина стрела засела у него в животе едва ли не по самое оперение. До него оставалось всего несколько шагов – но на пути стояли его хускарлы. Каждый на голову выше меня, семнадцатый и двадцатый уровень, тяжелые доспехи и мечи классом уж точно не ниже «уникального». Неприятный расклад – но и нам есть, чем ответить.
Хроки с тэном Атли снова поперли вперед, принимая на щиты первые удары великанов. Каждый из них уступал хускарлам Кетила на несколько уровней, но обновленные баффы уравнивали шансы. Щит «Стена», когда-то принадлежавший Гисли Троллю отодвинул в сторону сразу двоих воинов и освободил мне проход. Я отрубил потянувшееся к боку Хроки острие копья, отшвырнул в сторону его худосочного обладателя и шагнул навстречу Кетилу Одноглазому. Ярл превосходил меня на целых десять уровней, но страшная рана в животе уже успела вытянуть из него силы. Огромная секира запросто могла бы рассечь меня надвое, но ее движение оказалось слишком медленным.
И предсказуемым. Я без труда поднырнул под широкий взмах и сам ударил, протягивая «Звезду» внизу вверх. Броня на груди Кетила выдержала, но на плече со скрежетом лопнула. Я крутанулся на пятках, одновременно перехватывая рукоять и разворачивая клинок к себе. Острие не встретило почти никакого сопротивления.
Кетил Одноглазый (25 уровень) убит! Вы получаете 2500 опыта.
«Звезда Сааведры» проткнула его насквозь, но мертвые пальцы еще сжимали оружие. Огромное лезвие клюнуло меня в плечо. Не сильно – но под пробитой броней тут же потекло что-то горячее. Оставив свой клинок в теле убитого, я взялся за рукоять его секиры.
Получен новый предмет!
«Черепокол»
Тип: двуручный топор
Класс: уникальный
Мин. Сила для использования: 7
Урон: 19–20
Критический урон: 1.5х
Особые свойства: гарантированный критический урон при ударе в голову.
Секиру, которой ярл Скагена Кетил Одноглазый убил немало врагов, не зря прозвали «Черепоколом». Удара огромного лезвия из лучшей на Эллиге стали не выдержит даже самый крепкий шлем. Ярл Кетил отправился к Всеотцу, но его секира вам еще пригодится.
– Вперед! – крикнул я, поднимая над головой «Черепокол». – За конунга!
Очередной бафф высушил мой дух чуть ли не ноль, но усталые воины воспряли.
– Ярл Антор! – заорал Хроки, опуская меч на голову одного из хускарлов Одноглазого.
Второго я зарубил секирой из-за могучего плеча тэна Атли. Эйнар Безбородый, Рерик и Асгейр рванулись вперед и прикончили еще троих разом.
– Ярл Антор! – раздались крики за моей спиной. – Ярл Антор! Ярл Антор!
И враги дрогнули. Если бы сам ярл уцелел, он бы наверняка смог навести порядок среди перепуганного молодняка – но Одноглазый остался лежать рядом со своими людьми, пронзенный насквозь «Звездой Сааведры». Хирдманны из Скагена увидели его секиру в моих руках – и узнали.
Первыми не выдержали те, кого строй черно-красных щитов отрезал от остальных. Молодые воины бросали щиты и оружие, разворачивались и бежали к лесу. Никто даже не пытался их преследовать. Единственный путь обратно в Барекстад к Черному Копью лежал через горы. А уж там новички «волчат» позаботятся, чтобы обратно к основным силам конунга-самозванца не добрался ни один. Но если кто-то все-таки доберется… что ж, пусть Ульвар знает, что скоро мы придем и по его душу.
Потом побежали те, кто сражался рядом с убитым ярлом. Они в панике ломились прочь, сбивая друг друга с ног и затаптывая скрывшихся за чужими щитами лучников. «Волчата» и девчонки Вигдис расстреливали их в беззащитные спины, почти не целясь. До спасительного леса добрались едва ли два десятка. Войско покойного ярла разом уменьшилось чуть ли втрое.
– Сложите оружие! – крикнул я. – Серый Медведь справедлив – он сохранит вам жизнь!
– Никогда! – раздался в ответ чей-то голос. – Лучше смерть, чем позор!
Упрямые северяне, йотун их забери… Впрочем, отчасти я их понимал. Я без труда склонил на свою сторону тэнов Барекстада, но тем, кто пришел сюда под парусами Ульвара Черное Копье, грозил суд самого конунга. А Серый Медведь едва ли стал бы правителем чуть ли не всего Эллиге, если бы не умел карать предателей. Пожалуй, для остатков воинства Одноглазого славная смерть и правда была лучшим выходом. И – надо признать – они ее заслужили.
Я шагнул назад, перекинул секиру в левую руку, а правую опустил на сумку с осколками «Светоча». Древний металл уколол холодом даже сквозь двойной слой кожи. Едва ли артефакт мог таким образом ускорить реген очков духа – и все же придавал хоть немного уверенности.
– Вперед! – снова крикнул я. – Убейте их всех – такова воля богов!
Откатившийся «Зов ярла» в очередной раз усилил мой поредевший хирд. Я отпихнул с дороги израненного и едва стоявшего на ногах тэна Атли и снова устремился в бой. Сорок пять секунд – вполне достаточно, чтобы добить всех, кто еще мог сражаться.
Под баффом секира ощутимо полегчала, и я с легкостью крушил и шлемы, и черепа под ними.
Поздравляем! Вы достигли 16 уровня!
Распределите полученные очки способностей в меню персонажа. Доступных очков способностей: 1.
Через полминуты бой закончился. Последнего врага я ударил ногой в живот. Здоровяк отлетел назад и напоролся на ловушку у стены с такой силой, что деревянный кол пробил его насквозь и вышел из груди, раздвигая окровавленным острием пластины брони. Уцелевшие хирдманны радостно закричали и опустили мечи. Сражаться было больше не с кем. И нечем – сил уже не осталось.
Впрочем, чтобы добить раненых, много сил не потребовалось.
Глава 39
– Мой ярл… Эй! Проснись!
Я едва смог разлепить глаза. Полоска здоровья уже восстановилась полностью, но зеленая так и осталась заполненной лишь наполовину. А дебафф «Сильная усталость» ощущался и физически – даже игровое тело Антора имело свой предел прочности, и я его почти достиг.
Склонившемуся надо мной Хроки было не легче – я даже не стал пытаться сосчитать вмятин и дыр на его доспехе. И все же мы уцелели. Не все – треть моего хирда отправилась пировать с эйнхериями, но оставшиеся подросли на уровень, а то и два. Все раздоры остались в прошлом – девы-воительницы Альвсбуна перевязывали моих воинов, словно уже успели забыть, что еще вчера готовы были вогнать стрелу в сердце каждому, кто сунется к частоколу. Вигдис не ошиблась – браки, закаленные в крови врагов, станут самыми крепкими – вот только сколько из потенциальных женихов и невест доживет до того дня, как мы победим Ульвара Черное Копье, опрокинем его в море и сожжем к йотуновой матери все его драккары?..
