– Нужно похоронить убитых. – Хроки тяжело вздохнул. – Что мы будем делать дальше, мой ярл?
– Спать. – Я кое-как поднялся с холодного бревна. – Нужно исцелить раненых и залатать доспехи. А потом дождаться тех, кто придет из Карболе, Хавердала и Эльгода. Без них не стоит и пытаться идти через горы – у Черного Копья не одна сотня воинов.
– Беспалый созовет всех тэнов севера под твои знамена, мой ярл. – Хроки сжал руку в кулак. – Ты уже одолел воинов Ульвара один раз – одолеешь и второй!
– Если на то будет воля богов. – Я склонил голову. – Но пока мы слишком слабы, чтобы драться. Если Черное Копье найдет нас раньше, чем мы соединим силы с Гудредом, его людей будет вдесятеро больше.
– Тебе ли бояться трусов, предавших конунга? – Хроки распалялся все больше и больше. – Даже трэллы только и говорят, что о твоей удаче, и каждый мальчишка в Альвсбуне желает называться человеком ярла Антора. Они пойдут за тобой хоть в Йотунхейм!
– И погибнут все до единого, если Черное Копье поведет на юг все свое воинство, – усмехнулся я. – Сила и отвага выигрывают битвы, но в войне победит лишь мудрый.
– Твой ум острее даже твоего меча, мой ярл. – Хроки снял со спины щит и уселся на бревно со мной рядом. – А твоему дару вести хирд в бой позавидует сам Тир Однорукий. У Черного Копья много воинов и кораблей, но боги на нашей стороне. Я сам видел, как ворон кружил над битвой.
Хис?.. Он самый, кто же еще. Похоже, фамилиар успел сменить Форму и еще и нагнать страху на воинов Кетила Одноглазого. Славно – но для победы над огромным войском самого конунга Ульвара явно недостаточно…
– Твой меч, Антор. – Надо мной нависла гигантская тень. – Ты потерял его.
В гигантских ручищах Рерика даже «Звезда Сааведры» выглядела чуть ли не игрушкой. Я сомкнул пальцы на протянутой рукояти и убрал меч в ножны.
– Тебе следует обращаться к своему ярлу как положено, сэконунг, – проворчал Хроки.
– Ты назвал его ярлом, Гриматерсон. Ты, тэны юга и те, кто прежде ходил под парусами Орма Ульфриксона. – Рерик мрачно усмехнулся. – Не я.
– Разве не ты обязан Антору жизнью, сэконунг? – Хроки явно начинал заводиться. – И разве не ты клялся служить ему?
– Я обещал Антору защитить Фолькьерк. – Рерик сложил руки на груди. – Но я не клялся служить тому, кто называет себя ярлом конунга Серого Медведя.
Хроки вскочил на ноги. Йотуновы кости… Только драки мне не хватало. Я поднялся с бревна и встал между великанами, каждый из которых запросто бы вбил меня по пояс в землю одним ударом кулака.
– Я помню наш уговор, сэконунг. – Я повернулся к Рерику. – Мне нет нужды, чтобы ты кланялся мне или называл меня ярлом. Но без твоей помощи нам не одолеть Ульвара. Ты вернул мой меч – позволь и мне сделать тебе подарок. – Я протянул сэконунгу «Черепокол». – Для меня эта секира слишком тяжела, но тебе придется впору.
Хроки едва слышно фыркнул. И Рерику это явно не понравилось.
– Я знаю, что из-за Серого Медведя ты потерял свою семью и дом, – продолжил я. – Не в моих силах вернуть тебе сына, но я дам тебе достаточно земли и людей, чтобы ты смог построить…
– Нам суждено сражаться вместе, Антор. – Рерик шагнул вперед, взялся за рукоять «Черепокола» и склонился надо мной. – Но никогда я не назовусь человеком того, кто служит Серому Медведю. И никогда у меня не будет иного дома, кроме Эусвика.
Сверкнув напоследок глазищами, сэконунг буквально вырвал у меня подаренную секиру, развернулся и зашагал прочь. Хроки сердито сопел, но даже ему оказалось нечего сказать. Да уж, неприятно… Впрочем, едва ли самая моя большая проблема сейчас – это упрямый старик.
– Сколько дней ты хочешь пробыть в Альвсбуне? – спросил Хроки.
– Один. – Я устало плюхнулся обратно на бревно. – Гидья успеет поставить на ноги всех, чьи раны не тяжелы, а остальные останутся здесь. Вигдис и ее люди пойдут с нами, а Альвсбуну понадобится хоть какая-то защита. Одному Всеотцу известно, сколько еще ярлов Черное Копье отправит на юг.
– Верно, – кивнул Хроки. – Мы похороним убитых, как подобает, и заточим мечи. А на рассвете ты поведешь нас в горы. И там мы дождемся тех, кто придет из Карболе, из Хавердала и из Эльгода?
– Ты дождешься. – Я едва мог бороться со сном. – И ты поведешь хирд на Барекстад.
– Я? – Хроки удивленно захлопал глазами. – Наш ярл ты, Антор. Разве можешь ты оставить своих людей перед битвой?
– Когда придет время сражаться, я снова буду с вами, – отозвался я. – Но завтра на рассвете мне придется уйти.
– Тогда позволь мне отправиться с тобой! – Хроки тряхнул головой. – И возьми остальных хускарлов! Люди Черного Копья уже бродят по всему Барекстаду – если с тобой что-то случится, нам не победить!
– Нет. Ты нужен мне здесь, – отрезал я. – Одиночке проще проскользнуть там, где не сможет пройти целый хирд. А если уж я попадусь людям Ульвара… десяток мечей помогут немногим больше, чем один.
– Это так. – Хроки вздохнул и уронил голову на грудь. – Но скажи хотя бы, куда ты направишься.
Я не ответил – и не потому, что у меня имелись какие-то особые секреты. Но едва ли даже мой лучший друг и хускарл поймет, зачем я собираюсь навестить старую болотную ведьму. Хроки родился воином, и все колдовские штучки наверняка покажутся ему лишь напрасной тратой времени. Но я сильно сомневался, что смогу выиграть войну с Черным Копьем одними лишь мечами.
А значит, пришло время обратиться за помощью к миру духов. Но для начала – по-человечески вымыться и поесть. И, наконец, поспать в реальном мире.
Глава 40
Звонок телефона застал меня на выходе из ванной. Славка. И какого йотуна ему понадобилось?.. После бессонной ночи мы оба еле держались на ногах – как в вирте, так и в реале – неужели не свалился спать? Но нет – трезвонит… Первой моей мыслью было нажать отбой или хотя бы выключить звук, а потом с разбегу плюхнуться на диван и вырубиться, не вытираясь… Но то ли любопытство оказалось сильнее, то ли прохладный душ и разрекламированный освежающий гель вдохнули в гудящее ватное тело немного жизни – я все-таки снял трубку.
– Чего надо?
– Абрикосище! – рявкнул Славка мне прямо в ухо. – Стратег! Полководец! Наполеон! Кутузов, Александр Македонский! Суворов!
– Ага. – Я сдернул с крючка полотенце. – Спасибо, хоть не Гитлер.
– Прими мои поздравления. – Славка излучал столько незамутненного счастья, что я бы не удивился, если бы из динамика телефона прямо мне в ухо потек мед. – Победитель! Ты теперь у нас герой. Кланлид меня уже второй раз вздрючил, что я тебя упустил.
– Всеотец миловал, – усмехнулся я. – Ты по делу звонишь, или так, чисто поржать?
– Ну, вообще-то по делу. – Славка вмиг посерьезнел. – Я уж не знаю, что тебе дядька по поводу всей этой кутерьмы говорит – ты же у нас лицо особо приближенное…
