Я выставил ладони вперед – волновать только-только ожившую старуху-ведьму не хотелось. Зелья, травы и прочие снадобья – неплохие штуки, но сила Видящего в другом.
– Тогда научи меня, – сказал я. – Чему-нибудь, что поможет мне и моим людям сражаться. Прошу тебя, Хильда. Если Барекстад падет, в крови захлебнется весь Эллиге.
– Будь по-твоему, ярл, – проворчала ведьма после почти минутной паузы. – Устраивайся поудобнее. Времени немного, но мы не станем спешить.
Я послушно махнул через очаг и уселся по-турецки напротив Хильды, за неимением одеяла или шкуры подстелив под себя собственный плащ. Несколько мгновений мы сидели молча. Если бы не глаза ведьмы, поблескивающие в полумраке хижины зелеными огоньками, я бы подумал, что она снова отключилась или вовсе заснула. Но нет – просто смотрела. Временами я ощущал, будто кто-то или что-то легонько касается моей кожи. Без угрозы, изучая. Пожалуй, я мог бы переключиться на «Истинное зрение» – но не стал. Что-то подсказывало, что если я хочу унести отсюда новое знание, не стоит мешать Хильде зондировать меня столько, сколько нужно. Лучше просто расслабиться и перестать щетиниться стопроцентной ментальной защитой…
– Наконец-то! Я уж думала, ты никогда не сообразишь… – хмыкнула Хильда. – Ты стал намного сильнее, ярл. Расскажи, как справился с моими защитниками?
Это которые змеи? Да без проблем вроде как…
– Они сгорели, – ответил я. – Ты научила их высасывать из людей силы. Понемногу. А я влил в них все, что было, разом – и они… они захлебнулись? Так?
– Верно. – Хильда кивнула. – Захлебнулись, лопнули, сгорели. И не только они. Не все мои слуги желали причинить тебе вред. Но ты развеял всех до одного. И мне будет непросто призвать новых.
– Прости меня. – Я втянул голову в плечи. – Я не желал подобного.
– Я до сих пор чувствую, что лес дрожит от пожара, что ты устроил. – Хильда на мгновение задумалась. – Но ты научился защищать себя… это хорошо. То, что скрыто от людских глаз, опасно, и никакое оружие не сможет победить порождения мира духов.
Я вспомнил, как лезвие «Звезды Сааведры», способное разрубить даже самые крепкие доспехи, проходило сквозь змеек Хильды, не причинив полупрозрачным бестелесным теням никакого вреда.
– Мечи и копья не помогут там, куда обычный человек не способен даже заглянуть, – продолжала ведьма. – Такие, как я, живут в мире с тенями леса. Но ты среди них чужой, ярл. Они могут напасть, и тебе придется сражаться. Дух – вот подлинное оружие Видящего. Твой дух силен, но даже лучший меч бесполезен, если его держит рука неумелого юнца.
Опять эти проповеди… А можно чуть поконкретнее? У меня там вообще-то Черное Копье шастает!
– Так научи меня. – Я заерзал и уселся поудобнее, вытянув затекшую ногу. – Я готов!
– Я что, похожа на Видящего? – рассмеялась Хильда. – Использовать силу духа, как воин использует железо и сталь – удел могучих колдунов. Возможно, однажды ты встретишь того, кто научит тебя сражаться в мире духов так же, как ты сражаешься своим мечом, ярл. Я простая ведьма. Я могу лишь показать тебе, как шагнуть туда. Не просто смотреть – это ты уже умеешь…
– Ты научишь меня ходить среди теней леса?! – Я не поверил своим ушам. – Становиться невидимым для глаза?!
– Имей терпение, ярл! – буркнула Хильда. – Ты никогда ничему не научишься, если не станешь слушать! Немногим из смертных дано войти в мир духов. Граница, что разделяет его и мир людей, прочнее любой кольчуги, что когда-либо ковала рука человека или альва, но тоньше волоса. И все же ты сможешь шагнуть и пройти по ней, как по мосту над пропастью.
Ага. Вот только…
– Что я найду в мире духов, Хильда? – осторожно спросил я. – Это поможет мне сражаться?
– Откуда мне знать, ярл? – Ведьма поморщилась и бросила в очаг какие-то травы. – Я покажу лишь дорогу. Путь выберешь ты сам. Закрой глаза и смотри.
Глава 46
Закрой – и смотри. Взаимоисключающие параграфы – конечно же, если у тебя в арсенале нет «Истинного зрения». Я послушно зажмурился, уже привычно прикрывая внутреннее око. Аура Хильды – ослепительное зеленое пламя – полыхало в нескольких шагах, но не обжигало. За ней тускло подсвечивали стены жилища, деревья… Круг отсюда я уже не видел – слишком далеко ведьма отодвинула его, спасаясь от посланников грядущего Рагнарека. Интересно, что она имела в виду?..
– Ты видишь все вокруг, ярл, – голос Хильды прозвучал словно издалека. – Но видишь ли ты себя самого?
– Себя?..
– Смотри. Что ты здесь ярл?
А ведь действительно – я никогда не задумывался, каким я становлюсь здесь, на кромке мира духов. Я видел Хильду, своих друзей и врагов, лес, дома, скалы, снег, Хиса – все, что угодно.
Кроме себя самого. Я вытянул ладонь вперед и растопырил пальцы. Занятно…
– Видишь? – поинтересовалась Хильда.
– Вижу. – Я несколько раз сжал и разжал кулак. – Это я…
Я вдруг словно увидел себя со стороны. Не только руки – а целиком. Алый силуэт, который с каждым мгновением светился все ярче. Будто бы раскалялся, превращаясь в чистое пламя. Ого, а ведь я почти такой же яркий, как Хильда, хоть ее уровень и втрое выше… Впрочем, какая разница? Десятый, двадцатый уровень, или вообще сотый?.. Синяя шкала вдруг дрогнула и стремительно поползла вниз. Я нырнул в мир духов, сам того не заметив.
– Пойдем!
Хильда поднялась на ноги. Легко, одним движением – словно разом сбросила лет этак шестьдесят. Здесь, на кромке миров, дряхлое старческое тело больше не замедляло ее шагов. Я вскочил следом – и сам удивился. Доспехи давили на плечи не тяжестью стали, а лишь легким напоминанием о защите, которую я носил на плечах, да и сам я – рослый мужчина тридцати с небольшим лет от роду – весил немногим больше пушинки.
– Давай же, ярл.
Хильда порхнула вперед…
Прямо сквозь ствол дерева, заменявший ее жилищу стены. Я дернулся к выходу – но упрямство тут же взяло верх. Хильде не понадобилась дверь – а значит, здесь и я тоже в ней не нуждаюсь. Древесина и кора пустотелого лесного исполина едва ощутимо царапнули кожу. Не останавливая, не замедляя – просто проверяя – и в следующее мгновение я уже мчался по болоту следом за Хильдой, каждым шагом покрывая три собственных роста.
Внимание! Изучено новое умение!
«Шаг по грани миров»
Видящий способен ступить туда, куда обычному человеку не дано даже заглянуть. И пусть дорога в мир духов для смертных закрыта, можно шагнуть на границу и пройти по ней, как по веревке, натянутой над пропастью. Путь через кромку мира опасен и требует много сил, но он куда короче любого другого.
Эффект: скорость перемещения персонажа увеличивается на 300 %, входящий урон снижается на 70 %, навык Скрытности повышается на 50 пунктов, персонаж игнорирует препятствия на пути. Стоимость (базовая) – 30 очков духа/сек.
