Как бы то ни было, пока что все это никак не влияло на мои планы. Собрать войско. Победить Ульвара. Отобрать у него еще один бесценный осколок.
Вот только о том, что будет, если я каким-то чудом смогу обскакать всех, собрать «Светоч» и стать супербогом мира «Гардарики», думать почему-то не хотелось.
Глава 48
Слав [Группа]: Да подтягиваемся помаленьку. Но пока такое себе. Маловато(((
Гримвард [Группа]: Жиза. Антоха, не осилим.
Антор [Группа]: Не гони. Все будет.
Я смахнул окно чата, не дожидаясь очередных пораженческих сообщений. Впрочем, у самого меня настроение было не сильно лучше. Два осколка «Светоча» приятно грели (точнее – холодили) карман и добавляли целую кучу бонусов. Но чтобы выиграть масштабную битву, пары обломков древнего артефакта явно недостаточно. Я победил Черное Копье в мелких сражениях, но у него все еще было в несколько раз больше людей – даже с учетом подкрепления с севера, которое я уже успел посчитать.
Но которое так и не пришло. У костра в лагере я нашел только Серегу с труднопроизносимым никнеймом. Того самого, которого отправил с Гудредом на север.
– Чего это ты здесь? – вполголоса поинтересовался я, убедившись, что никто нас не слышит. – И где остальные?
– Да хрен знает. – Серега нахмурился и сплюнул на снег. – Убили меня, как только вышли из Арефьорда.
– Как? – Я тряхнул головой. – Кто? А Гудред?
– Когда я видел его в последний раз – был живее всех живых, – отозвался Серега. – Нас обстреляли из засады. А потом я реснулся где-то в горах по сюжетной привязке. Такие пироги.
Вот, собственно, и все. Похоже, Черное Копье отправил своих людей и на север Барекстада – и одному Всеотцу известно, сколько из тэнов склонились перед ним, а сколько приняли бой и погибли. Впрочем, неизвестные стрелки могли оказаться и лишь небольшой группой разведчиков, и заезжими игроками, и кем угодно еще. В сухом остатке я имел только отсутствие связи с Беспалым. А значит, и со всем севером. Паршиво? Еще как. Без Арефьорда и других поселений я набрал едва ли сотню воинов. И пусть даже среди них есть такие терминаторы, как Олег и Славка… и, пожалуй, я сам – половина моего воинства состоит из младшего хирда Вагни Ульфриксона и новичков из «волчат». Конечно, и у меня найдутся свои тузы в рукаве – но хватит ли их, чтобы переиграть Черное Копье?
– Не кипешуй. – Я хлопнул Серегу по плечу. – Победим.
Ответом мне был красноречивый взгляд. В высшей степени мрачный и недоверчивый, как и у половины моих воинов – и игроков, и неписей. Если бы не преданность и тяжелые кулаки Хроки, тэна Атли и Айны, разговоров о том, что Черное Копье, возможно, ничем не хуже Серого Медведя, было бы куда больше – а я и без того слышал их постоянно. Верность хускарлов, победа у Альвсбуна и репутация великого воина, любимца богов и колдуна сохраняли мое оробевшее воинство целым. Пока – сохраняли. Но если я проиграю хоть одну битву… Впрочем, этого я почти не опасался. Успевшая развиться за недели в игре чуйка подсказывала – следующее сражение станет на Барекстаде последним.
И эта же самая чуйка неустанно твердила, что победа реальна. Даже без Гудреда и тэнов севера, даже без топов «Волков», даже без помощи, которую успел пообещать мне Павел Викторович.
– Победим, – с нажимом повторил я. – Давай, собирай своих. Неплохо бы и лагерь перед сном укрепить.
– Угу. – Серега тоскливо вздохнул. – Нашел себе развлечение, блин. Игрушку, в которой вместо фана одни мучения.
– Такая уж она, «Гарда». – Я пожал плечами. – Думаешь, мне тут так весело?
– Да если бы, – фыркнул Серега. – Ты спишь-то, наверное, часа по три в сутки… И далось оно тебе, Антоха?
– Да как-то уже поздно соскакивать, – ответил я. – Не могу же я все вот это бросить…
– Ага. – Серега понимающе закивал. – Вот вроде и ненастоящее, а все равно – как их бросить? У меня в Хавердале девчонка осталась. Говорила, ждать будет. Прикинь, да? Где ты там, у нас, – Серега указал пальцем вверх, подразумевая, по-видимому, реальный мир, – такую найдешь? А тут есть. Настоящая… хоть и нарисованная. Самому тошно, Антоха, ты бы знал. А еще…
Серегин приступ откровенности прервал звук рога. Рука привычно потянулась к мечу, но на этот раз пронесло. Хроки спешил ко мне, расталкивая остальных – но все же не настолько быстро, как если бы на нас напали.
– Мой ярл! С тобой желает говорить человек Черного Копья!
Вот как?…
– И где же он? – спросил я.
– Я приказал ему остаться там. – Хроки махнул рукой в сторону леса. – Не стоит ему видеть…
Как нас на самом деле мало. Верно. Но разу уж Черное Копье прислал одного из своих воинов – почему бы не поговорить?
Хроки явно отнесся к конспирации серьезнее некуда – мы тащились через сугробы, пожалуй, минут пять. А человека самозванного конунга охраняли аж целый десяток хирдманнов с черно-красными щитами.
Хоть тот вовсе и не выглядел опасным – невысокий и худощавый, облаченный в темную куртку из кожи. Слишком тонкую и легкую, чтобы называться броней. Я не заметил у него никакого оружия. Впрочем, внешность здесь иной раз бывает обманчивой…
S@LT
Разведчик 22 уровня
Сила: 4
Телосложение: 3
Подвижность: 11
Восприятие: 12
Воля: 3
Интересный товарищ. Во-первых – игрок. Нет, конечно, на стороне Черного Копья вполне может сражаться хоть сотня пришельцев из реала, но этот, судя по всему – лицо особо приближенное. Абы кого самозваный конунг не отправил бы в качестве… парламентера?
А во-вторых – игровой класс. Разведчик. Не воин, не предводитель, не берсерк и так далее. Салт (или Солт?) пожаловал сюда не просто так. И, вполне вероятно, переговоры – далеко не единственная его миссия.
– Приветствую тебя, славный ярл Антор! – Коротышка шагнул вперед и склонил голову. – Конунг Ульвар Черное Копье желает тебе доброго здравия! Да стоит твой дом крепко, да не ослабнет твоя рука, да не притупится меч.
– На Эллиге только один конунг, и его имя – Бьерн Серый Медведь. А в остроте моего меча уже убедился Кетил Одноглазый. – Я коснулся рукояти «Звезды». – Зачем ты пожаловал сюда? И как твое имя?
– Я родился далеко отсюда, ярл. И мое имя слишком сложно, чтобы его запоминать, – отозвался коротышка. – Но местные прозвали меня Соль за острый язык.
Солт – соль. Красиво выкрутился.
– Я принес тебе слово моего конунга, – продолжил Соль. – Так слушай же, ярл: Серый Медведь падет. Его меч будет сломлен, его корабли сгорят, а те, кто ему служит, отправятся в Чертоги Всеотца пировать с эйнхериями. Но тебе нет нужды умирать, ярл. Ты могучий воин, о славе твоего хирда говорит весь Барекстад. Черное Копье умеет ценить силу и отвагу. Назови его своим конунгом – и твои дети будут править Барекстадом до скончания времен. А когда стихнут ветры зимы, мы отправимся на южные берега и возьмем столько добычи, что твой драккар не сможет унести и половины. Империя склонится перед волей конунга, а его верные люди получат земли и трэллов.
