– Снова туда? – кисло поинтересовалась Катя. – Опять эти твои тайны… Ты хоть скажешь, где ты там? И что с тобой?
– Давай чуть позже. На всякий пожарный. Ты же понимаешь?
– Да понимаю я, понимаю… Конспиратор. – Катя тяжело вздохнула и поднялась из-за стола. – Пойдем, покажу.
Глава 16
– Захлопни пасть, уродец! Если врешь – ярл сошьет куртку из твоей шкуры!
– Эйнар, друг мой! Откуда столько злобы? Неужели ты не видишь, что сами боги послали ярлу могучего хускарла?
– Йорд не врать! Йорд друг ярл! Йорд не знать волк служить ярл Антор!
Йотуновы кости… Стоит разлогиниться на какие-то полтора-два часа – и тут же начинается бардак.
– Что здесь творится? – рявкнул я, раздвигая облепленные снегом еловые ветви.
Моим глазам тут же открылось то еще зрелище – одновременно и презабавное, и в высшей степени драматичное. В нескольких шагах от костра прямо на снегу сидел опутанный веревками и кожаными ремнями Йорд. Все громадное тело тролля покрывали синяки и ссадины – но у остальных их было ничуть не меньше. Похоже, мой новый приспешник не сдался без боя, о ходе которого мне наперебой поведали Ошкуй с Эйнаром. Умнице Йорду хватило ума не высовываться к костру без меня – но его заприметил Хис, проспавший наше с троллем знакомство в мире духов. Сам фамилиар в обсуждении драки участия не принимал – не снизошел – но недобрый взгляд желтых волчьих глаз, устремленных на Йорда, говорил сам за себя.
– Рисе сильнее десяти обычных людей, но мы одолели его, – закончил Ошкуй. – Неужели тебе и правда удалось сделать горного тролля своим слугой, ярл? Или он врет, чтобы спасти свою шкуру?
– Йорд не врать! – проворчал тролль, ерзая в сугробе. – Йорд друг Антор. Йорд друг человек, если человек друг Антор.
– Развяжите тролля, – вздохнул я. – Его имя Йорд, и он поклялся защищать меня от врагов.
– Рисе хитры и коварны, мой ярл. – Айна покачала головой. – Хотя мне приходилось слышать легенды и о тех, что служили славным героям.
– Много ли ты знаешь о рисе, дочь Рауда? – усмехнулся Эйнар. – Никто не видел их уже сотни лет… Я думал, их придумали полоумные старухи или скальды.
– Скальды никогда не врут, Безбородый.
Ошкуй единственный не только трепал языком, но и бесстрашно направился выполнять мой приказ. Впрочем, с моим появлением Йорд присмирел и явно не собирался больше размахивать кулаками. По крайней мере – без разрешения и уважительной причины.
– Рисе существуют – и вот тебе доказательство. – Скальд распустил один из кожаных ремней, стягивающих ручищи Йорда. – Возможно, Великому Отцу было угодно послать мне нового друга вместо Ингвара, что отправился в Небесные Чертоги… Скажи, тролль, случалось ли тебе отведать медовухи?..
Что ж, хоть что-то в этом мире остается неизменным. Я еще раз оглядел жалкие остатки своего воинства – и Ингвара среди уцелевших не было. Похоже, все-таки получил «окончательную смерть». Не знаю, хватит ли Страннику духу пройти сквозь Царство Хель – но даже если и так, он вернется в этот мир где-нибудь далеко-далеко отсюда.
Но как тогда здесь оказался Ошкуй? Я лично видел, как один из «Волков» вогнал ему в спину топор. Все-таки выжил и смог удрать? Каким-то чудом избежал костра и получил шанс на палочку-выручалочку в виде сюжетной привязки? И Эйнар – на свадьбе он оставался среди дозорных и вполне мог избежать резни… или переметнуться обратно к Вагни Ульфриксону. И Вигдис, которая лежала со свернутой шеей, а сейчас будто пытается прожечь меня взглядом насквозь… Йотуновы кости, вопросов определенно больше, чем ответов. Более-менее понятно все только с Айной – но почему-то именно она мрачнее всех. С таким лицом, словно вот-вот возьмется за топор.
– Вы сделали с Олегом то, что я велел? – поинтересовался я.
– Да, мой ярл. – Голос Айны звучал глухо, словно ей тяжело было говорить. – Зачем ты убил его? Разве он не служил конунгу так же, как и ты?!
– Олег предал конунга.
– Это неправда! – Айна тряхнула головой. – Я сама видела, как он сразил троих хирдманнов Беспалого!
– А я видел, как он убивал моих людей! – рявкнул я.
– Я не верю! – Айна сжала кулаки. – Я не видела, как пал Серый Медведь, но когда началась резня, Олег спас меня! Если бы не его меч, я бы не покинула Барекстад!
– Ты оставила меня и мой хирд? – Я сложил руки на груди. – И ушла с предателем?
– Прости, мой ярл. – Айна опустила голову. – Он… он сказал, что вы все погибли.
– Не суди ее строго, друг мой, – подал голос Ошкуй. – Разве был бы ты рад, если бы славная дочь Рауда пала в бою вместе с твоими людьми? Лучше возблагодари богов, что она сейчас с нами.
– Только глупец мстит сразу, а трус никогда, – закивал Эйнар. – Дочери воина нет нужды врать. Олег сражался за нас.
– Осторожнее выбирай слова, Безбородый. – Я перебрал пальцами, сжимавшими рукоять Гунгнира. – Или ты хочешь назвать лжецом меня?
– Нет, мой ярл. – Эйнар пожал плечами. – Но и Айна Рауддоттир никогда не пачкала свой язык ложью. Мне проще поверить, что Олег убивал и врагов, и друзей, чем усомниться в слове одного из вас.
Йотуновы кости… Надо признать – Эйнар Безбородый, бывший кормщик Орма Ульфриксона и по совместительству ходячая реклама шампуня уел меня. От слова совсем. Как ни абсурдно звучало то, что Олег валил направо и налево и своих, и чужих – скорее всего, так оно и было. Зачем? Это уже второй вопрос – в тонкостях мотивации засланного Павлом Викторовичем казачка я разбираться не собирался. Вполне достаточно и того, что его тело отделено от головы и спокойно догорает вдалеке среди деревьев.
– Нас предали, – проворчал я. – Дурные времена пришли на Эллиге, если славные воины стали забывать свои клятвы. Вагни Ульфриксон, твой тэн, поднял свой меч против меня, хоть и делил со мной стол и стоял с нами против Черного Копья.
– Вагни не указ мне, ярл. – Эйнар чуть возвысил голос. – Я ходил под парусом его брата. Ты сохранил мне жизнь и честь, но я поклялся служить тебе не из страха. И никому не позволено называть меня трусом или предателем! Ульфриксон забыл о чести, и я скорее умру, чем назовусь его человеком. Мой меч за тебя, ярл Антор – до того самого дня, когда валькирии заберут меня в Небесные Чертоги!
Я не ответил. И снова Безбородый оказался прав. Он сам, Ошкуй, Айна и Вигдис – все, что осталось от моего хирда. И если я не могу доверять им – то и никому не могу. Предатели сейчас пируют в Барекстаде, а не прячутся в лесу, замерзая у крохотного костерка.
Две девушки, кормщик, пьяница-скальд, фамилиар, недоросток-тролль и хромой ярл – так себе команда мечты. Но другой у меня нет – значит, придется навалять топовым «Волкам» и Черному Копью тем, что есть под рукой.
– Слушайте меня! – громыхнул я на весь лес. – Все мы служили истинному конунгу. Серый Медведь пал от руки предателей, но его сын – Рагнар Бьернсон – возможно, еще жив. Мы отправимся в Барекстад и спасем всех, кого можно спасти.
