– Добрые слова, мой ярл, – отозвался Безбородый. – Ты знаешь, я пойду за тобой даже в Йотунхейм… но как ты собираешься победить врагов конунга?
Я только улыбнулся. Есть ли у меня план? Пока нет – но уже понемногу созревает. Безумный, как и все предыдущие.
В конце концов, разве не безумные планы – мой конек?
Глава 17
– Неужели это Фимбульвинтер, трехлетняя зима из сказаний? – Коротышка-Ошкуй в очередной раз провалился в сугробы по пояс. – Никогда еще не видел столько снега.
– Йорд не любить снег, – отозвался тролль, шагавший впереди всех, – снег холодно. Мокро. Йорд любить тепло.
Всего за какие-то пару часов мои уцелевшие спутники успели привыкнуть к зеленокожему гиганту. Йорд оказался просто душкой – не огрызался, не обижался, услужливо протаптывал тропу через снега и с явной охотой – в меру скромных возможностей, разумеется – поддерживал беседу. Одна лишь Вигдис, шагавшая в самом хвосте с луком в руках, смотрела волком… но не на тролля.
На меня.
Похоже, серьезного разговора не избежать – так чего же оттягивать? Лучшего момента прояснить что-то уже может и не представиться – через час или два мы дойдем до Барекстада – а там либо вытащим Рагнара и остальных, либо погибнем все до единого.
– Что тревожит тебя, Вигдис Вестардоттир? – негромко поинтересовался я, поравнявшись с Рыжей.
– Мой муж погиб, а в доме моего отца пируют враги, – прошипела она. – Разве мне не о чем тревожиться, склаф?
Пожалуй, еще пару-тройку дней назад я бы не заметил ничего особенного – но теперь мои чувства обострились до предела. Вигдис не отпрянула, не дернулась и даже сохранила на лице безразлично-сосредоточенное выражение – и все же чуть сместилась в сторону. Избегая любого, даже случайного моего прикосновения – насколько позволяла протоптанная Йордом узкая тропа.
– Склаф? – Я сложил руки на груди. – Не так давно ты называла меня ярлом.
– А сейчас я не знаю, кто ты такой. – Вигдис сверкнула глазами-изумрудами. – Конунг погиб, мой муж пал от руки предателей. Как случилось так, что ты остался жив?
Отличный вопрос. Впрочем, не так сложно наплести той, кто валялся в отключке, когда Олег начал превращать меня в набор запчастей.
– Мои раны оказались не смертельны, – ответил я. – Когда люди Беспалого закончили резню, я смог сбежать.
– Врешь, склаф! – Вигдис чуть повысила голос. – Если это все еще ты – врешь!
– Все еще? – переспросил я. – Если ты называешь меня лжецом, Рыжая, скажи – как уцелела ты?
Вигдис ответила не сразу. На мгновение мне показалось, что она и вовсе промолчит – но нет. Похоже, собирала злобу… и аргументы.
– Это мне не ведомо, склаф. – Ее речь все больше напоминала шипение змеи. – Но я видела, как Беспалый убил конунга! Чувствовала, как чужие руки хватают меня и ломают шею. Слышала, как кричит мой муж, закрывая меня от мечей. Его кровь лилась на меня, склаф – и я должна была умереть с ним рядом!
Ломают шею? Тогда как?..
– Но не умерла, склаф. – Вигдис распалялась все больше. – Боль разрывала меня, я молила защитницу-Фрейю о смерти – но смерть не приходила! Боги ли сохранили меня – или твое темное колдовство, склаф?!
Вигдис подняла кулак – и в полумраке блеснул металл.
Кольцо Эйр! Так вот что сохранило ей жизнь… За которую Хроки отдал свою – в буквальном смысле. Улыбнулся моему суеверию – но все же послушался и надел кольцо на палец. Только не себе, а той, что полюбил.
Той, перед которой мне теперь придется держать ответ – за все.
– Я не умерла – но не могла пошевелиться. Не могла сомкнуть глаз и видела все, – продолжила Вигдис. – Видела, как навеки погас взор моего мужа. Как всех нас вытащили на улицу и принялись резать, как коз перед праздником. И лишь тогда боги вернули мне силы – наверное, Фрейя желала, чтобы я отомстила. Чтобы вцепилась в глотку тем, кто предал конунга… но я не смогла. Отползла, как побитая собака – и только смотрела. И видела все, склаф!
Если это то, о чем я подумал… дело плохо. От слова совсем.
– Видела, как люди Беспалого и чужаки с черным волком на щитах режут глотки и отрубают головы хускарлам конунга и всем, кто сражался за тебя. Моему мужу. Ингвару-колдуну. Синдри, сыну славного Флоки. Чужаку, что пришел из-за Большого моря…
Нет, пожалуйста… Молчи!
– … и тебе, склаф, – закончила Вигдис. – Я своими глазами видела, как Беспалый отсек тебе голову и швырнул ее в костер. И я снова спрашиваю – кто ты? Колдун или злой дух, что пришел принести погибель тому, кого я любила?!
Да уж. Влетел по самое не балуй – и тут уже не отбрехаешься. Отрезанная голова, улетевшая в костер – это, знаете ли, не лечится. Даже с возможностями самой Эйр.
– Тебе приходилось слышать о тех, кого называют лишенными смерти? – Я чуть замедлил шаг, чтобы никто, кроме Вигдис, меня не услышал. – Хроки говорил тебе что-нибудь? Или отец?..
– Так, значит, это правда? – Вигдис вскинула голову. – Ты – оживший мертвец?
– Я не…
– Ты чудовище! – Рыжая сжала кулаки. – Ночная тварь их Хельхейма, без сердца и с кровью холодной, как воды реки Гьёлль!
– Да нормальная у меня кровь… – пробормотал я. – Вот! Смотри.
Вигдис не уступала мне в Подвижности, но Силы у меня все же было ощутимо побольше. Схватив ее за запястье, я свободной рукой сдернул с упирающейся девчонки перчатку и приложил сжатые в кулак маленькие холодные пальцы к собственной шее.
– Чувствуешь? Моя кровь ничуть не холоднее твоей. – Я потянул вниз и пристроил руку Вигдис себе на грудь. – И мое сердце бьется! Меня можно ранить… и даже убить!
– Тогда почему ты жив?! – Рыжая изо всех рванулась и освободилась из моей хватки. – Почему ты жив, а мой муж отправился в Небесные Чертоги пировать с эйнхериями?!
– На все воля богов, Вигдис Вестардоттир. – Я чуть возвысил голос. – И не нам с тобой спорить с ними. Владычица Хель была милостива ко мне – и я вернулся, чтобы отомстить тем, кто предал нас и убил Хроки.
Имя мужа, похоже, подействовало – Вигдис опустила голову и тяжело вздохнула.
– Как я могу верить тебе, Антор? – тихо проговорила она. – Откуда ты пришел? И что тебе нужно среди народа Эллиге?
Наверное, рано или поздно мне придется придумать внятный ответ и на первый вопрос. Но здесь и сейчас куда важнее второй.
– Того же, что и тебе. – Я осторожно коснулся руки Вигдис. – Спасти ярла Рагнара и всех, кого пощадили мечи предателей – и отомстить за Хроки. Он был не только твоим мужем, но и моим другом и побратимом. Настанет день – и Черное Копье и Беспалый заплатят за каждую каплю крови, что пролили.
– Много ли стоит твоя дружба? – Вигдис покачала головой. – Хроки был верен тебе – и поплатился жизнью. А теперь ты ждешь, что мы пойдем за тобой?
