– Я жду, что вы поможете Рагнару. Сыну того, кому клялся служить твой отец, Вигдис Рыжая. – Я чуть наклонился и заглянул в спрятанное за огненными кудрями лицо. – И не смею просить о большем.
– Я помню о своих клятвах, Антор лишенный смерти, – глухо проговорила Вигдис. – Но что значат клятвы для таких, как ты? Кто вы? И много ли вас на Эллиге? И кто?..
– Я расскажу. – Я протянул руки, взял Вигдис за плечи и легонько тряхнул. – Но сейчас не время для разговоров – нам придется сражаться так, как мы еще не сражались. И я должен знать, что ты не предашь меня и не ударишь в спину, как это сделали Беспалый и Рерик-сэконунг.
– Я еще помню, что такое честь. – Вигдис усмехнулась. – И сдержу свое слово – пусть даже если дала его такому, как ты.
– И я сдержу свое, Вигдис Вестардоттир, – кивнул я. – Я буду стоять за Рагнара так же, как стоял за его отца… Ты сохранишь мою тайну?
– Придется. – Вигдис скривилась. – Немного радости будет другим узнать, что их ярл – лишенный смерти… но не жди, что я забуду, Антор.
Пронесло. Надеюсь, Вигдис и правда не разболтает остальным. Уж не знаю, что каждый из них знает об игроках – но лучше не рисковать. А то быстро вновь окажешь без головы и в костре, а оттуда отправишься прямиком в теплые объятия Владычицы Хель.
– Мой ярл…
Задумавшись, я не заметил, как Вигдис ушла далеко вперед – зато вместо нее передо мной появился Ошкуй. Коротышка-скальд то ли отстал, устав перебирать короткими ногами… то ли специально искал возможности говорить со мной наедине.
– Похоже, славная дочь тэна Вестара скорбит по своему мужу. – Ошкуй склонил голову набок. – Ее печаль велика.
И поэтому она верещит на весь лес… и я немногим от нее отстаю. Йотуновы кости…
– Что ты слышал, скальд? – спросил я, старясь говорить как можно более грозно.
– Я слышал, как воют волки вдалеке… И как ветер шумит среди деревьев. – Ошкуй невинно улыбнулся. – И ничего больше.
– Ты желаешь говорить со мной о волках?
– Нет, мой ярл. – Ошкуй запустил руку за отворот меховой куртки и достал что-то. – Погляди, что я нашел на теле Олега. Хускарл конунга зачем-то прятал это в сумке на ремне. Мне не ведомо, для чего ему был нужен этот кусок железа… но, может быть, ты разберешься?
Прежде, чем я успел ответить, Ошкуй вложил мне в руку что-то холодное и увесистое, развернулся и зашагал прочь.
А я остался стоять, тупо пялясь на лежавший на моей ладони обломок до боли знакомого серебристого металла.
Глава 18
– Ты или окончательно решился разума, ярл… – пробормотал Эйнар, – или хитрее самого Локи.
– Чего тебе страшиться, Безбородый? – Ошкуй легонько хлопнул. – Если кто-то узнает нас – мы просто удерем.
– Далеко ли убежишь с твоими ногами? – Эйнар посмотрел на скальда сверху вниз. – Или ты думаешь, что сможешь обогнать копье или стрелу, пущенную из лука?
– Пусть боги не дали мне твоего роста, Безбородый, – огрызнулся Ошкуй, – но когда сама Хель наступает на пятки, я мчусь проворнее быстроного Тьяльфи!
– Кто станет смотреть на оборванных хирдманнов? – Я указал рукой на топавшего впереди Йорда. – Или рисе приходят в Барекстад каждый вечер?
Обычно словоохотливый тролль лишь оглянулся с полным тоски и безысходности взглядом. Инстинкты, выработанные предками за тысячи лет – еще до обращения в камень – выли. Но долг оказался сильнее, и Йорд шаг за шагом приближался к городу. Месту, от которого любой уважающий себя тролль предпочел бы держаться подальше.
Но хватит ли ему самообладания, когда придет время сыграть свою роль? Не подведет ли? И остальные? Бывший кормщик моего кровного врага, дочь убитого в бою за Фолькьерк тэна Вестара, которая ко всему прочему еще и знает, что я игрок, недобрая валькирия с топором…
И Ошкуй-скальд. Игрок, чудом переживший Красную Свадьбу. То ли Странник, то ли этакий аутентичный пьяница и раздолбай, то ли йотун знает кто. И все бы ничего – но он отдал мне обломок «Светоча» – уже третий, попавший мне в руки. Я уже успел подумать, что то ли сам Олег, то ли кто-то из «Волков» отыскал и выпотрошил мой тайник у дома Хромой Иде – но нет.
Другая форма, другой размер. Чуть массивнее и с острой кромкой по обоим краям. И самое главное – с новым сообщением от системы. Точнее, с хорошо забытым старым. Этот осколок еще не успел провести у меня на боку дни и недели. Никакой «настройки» и никаких дополнительных бонусов. И все же плюс единичка к каждой из Характеристик. Без привычных плюшек «Светоча» я ощущал себя почти что голым. А уж когда я верну себе и те два обломка…
И вот эту прелесть Ошкуй мне отдал. Просто так. На. Держи. Владей. Без каких-то там условий. Не мог же он, в самом-то деле, не прочитать описание… Нет, я ничуть не возражал против такого вот подгона – и все же любое действие, смысла которого я не понимал, вызывало лишь привычную настороженность и ожидание подвоха.
Но это ожидание следует отложить на потом. Пять человек и один тролль – слишком крохотное воинство, чтобы снижать его боеспособность еще и сомнениями полководца… Впрочем, я рассчитывал на операцию в режиме скрытности, а не на полноценную свалку. Если начнется бой – всё. Против нескольких сотен врагов не поможет ни меткая стрельба Вигдис, ни нечеловеческая сила Йорда, ни даже копье класса «божественный».
А огни Барекстада все приближались – я уже мог разглядеть скучавших у дороги хирдманнов. Повезло – не красно-зеленые щиты, не оранжевые и даже не черные. Воины из Эльгода или Арефьорда наверняка узнали бы нас в лицо, да и тех, что пришли с Черным Копьем, мой простенький маскарад вряд ли бы обманул – но дозорные на входе в город, похоже, были родом то ли со Скагена, то ли с Тосинге. Может, и прокатит…
– Кого там йотуны притащили?.. Боги милосердные, что это?!?
Разглядев Йорда, старший из хирдманнов – рослый ветеран четырнадцатого уровня – отпрянул, выхватывая меч. Остальные трое тут же повскакивали на ноги и тоже взялись за оружие.
– Не бойтесь! – Я выставил вперед ладони и шагнул вперед. – Мы пленили и связали рисе – он никому не причинит вреда!
– Тор-защитник, сохрани нас… – Один из хирдманнов осторожно приблизился, поднимая факел, чтобы получше осветить Йорда. – Ну и громадина… Где вы нашли его? И как смогли изловить?
– В горах – а где, по-твоему, еще можно встретить рисе-тролля? – фыркнул Ошкуй. – Он впятеро сильнее человека, но мы не испугались и победили!
– Будь я проклят… – Старший хирдманн явно все еще опасался гиганта-Йорда – несмотря на кожаные ремни, стягивающие могучие серо-зеленые ручищи. – Но кто вы вообще такие.
– Верные люди славного Ульвара Черное Копье. Разве ты не видишь? – Я хлопнул по трофейному щиту, выкрашенному в черный цвет. – Мое имя Харальд Хромой. А как зовут тебя?
– Торвальд, сын Гуннара, – отозвался хирдманн, продолжая вглядываться в наши лица. – Я не встречал тебя раньше, Хромой… но лица твоих людей мне знакомы.
