Трус не мстит никогда – но только глупец мстит сразу. И умница-Вигдис понимала это не хуже меня. Она едва слышно вздохнула и прижалась лбом к моему плечу. Опасность не миновала – но теперь хотя бы исходила только снаружи.
– Если твои слова дойдут до конунга, – едко процедил Гудред. – Он может подумать, что ты осталась верна сыну Серого Медведя.
– Конунг волен думать все, что ему угодно. И мне нет дела до того, чья задница займет трон в самом длинном из всех Длинных домов Эллиге. – Иде взялась за дверь. – Но если ты сейчас же не уберешься отсюда и не дашь мне поспать, Гудред Йонарсон, клянусь матерью Фригг, я отрежу тебе кое-что поважнее пальцев, и твоя старуха уже никогда не…
При желании Иде умела быть убедительной. Гудред едва слышно выругался себе под нос и отступил – и дверь за ним тут же захлопнулась. Не знаю, обладала ли Иде «Истинным зрением» – но обернулась к нам она только тогда, когда мерцавшие за стеной алые силуэты зашагали прочь. Похоже, Гудред еще какое-то время ждал за дверью и подслушивал… но так ничего и не услышал.
– Благодари богов за мой чуткий сон, ярл, – пробормотала Иде, поднимая руку со свечой. – Отец Всемогущий, кого ты на этот раз притащил в мой дом?!
– Моя звать Йорд! – Тролль стукнул себя в грудь огромным кулачищем. Йорд не враг!
Иде лишь молча вздохнула и покачала головой – похоже, ее способность удивляться на сегодня себя уже исчерпала… Или у нас были дела поважнее, чем появление в доме самого настоящего рисе-тролля.
– Мне неведомо, как тебе удалось уцелеть, ярл. – Иде проковыляла мимо меня. – Но я знаю, зачем ты пришел. Ступай за мной.
Я еще раз убедился, что внутри приземистое жилище травницы, примостившееся под боком у Длинного дома покойного ярла Тормунда, куда просторнее, чем кажется снаружи. Я сделал десяток, если не полтора шагов следом за Иде, когда она остановилась и запалила еще пару свечей, висевших на стене на странной кованой конструкции, которую при желании можно было назвать «канделябром».
– Я знаю, зачем… за кем ты пришел, ярл, – повторила Иде. – Но я не знаю, сможет ли он отправиться с тобой.
Дрожащий свет свечей выхватил из темноты лицо… несколько лиц. Десяток или даже чуть больше. Точнее, то что от них осталось – даже клыкастая физиономия Йорда напоминала человека куда больше, чем изуродованные пленники-сканды. Мне приходилось видеть подобное и в реале, и – куда чаще – здесь, в «Гардарике». Но эти люди пострадали не в бою. Их избивали уже после того, как скрутили толстыми веревками и заперли здесь. Каждый день. Много и долго – и свежие синяки и ссадины появлялись куда быстрее, чем успевали зажить предыдущие.
– Проклятье… – прошептала Вигдис. – Хвала богам, мой муж умер быстро…
Рагнара я смог узнать только по коротко стриженой – в отличие от остальных – шевелюре. И по перепачканной кровью и грязью одежде – той же самой, в которой он был на свадьбе.
– Рагнар! Мой… мой конунг! – Я снял перчатку и осторожно коснулся покрытой темной коркой запекшейся крови щеки. – Ты меня слышишь?
Через несколько мгновений он открыл глаза… но не произнес ни слова. Похоже, даже не увидел – ни меня, ни остальных. Зрачки Рагнара сжались, когда Иде поднесла свечу чуть ближе – но и только. В его взгляде не появилось и капли мысли – лишь пустота.
– Это я, Антор! – Я легонько тряхнул его за плечи. – Мы пришли за тобой!
– Он не слышит тебя, ярл, – вздохнула Иде. – Его тело здесь, перед тобой, но разум далеко отсюда.
– Что с ним сделали?!
– Лучше бы тебе не знать. За свою жизнь я видела многое, но даже йотуны не могут быть более жестоки, чем чужаки с черными волками на доспехах. – Иде сжала свободную руку в кулак. – Я дала Рагнару и его людям отвар из зерен мака, чтобы унять боль – иначе половина не доживет до утра. Но когда взойдет солнце, зелье перестанет действовать – и их снова придут пытать…
– Солнце?! – переспросил я. – Мы не можем ждать до утра! Нужно уходить сейчас!
– Прости, ярл. – Травница покачала головой. – Отвар из мака силен. Едва ли что-то может заставить твоих друзей проснуться.
– Даже это?! – Я сорвал с шеи мешочек с семенами каэриса. – Помоги мне, Иде! Мы не сможем унести всех!
Она молча приняла утащенные у покойной Хильды смертоносные зернышки из моих рук. Высыпала на ладонь – и минуту с лишним просто смотрела, не говоря ни слова.
– Здесь есть и те, кто пил вместе с тобой «Пламя Муспельхейма», – наконец, произнесла она. – Разве они недостаточно страдали, ярл?
– Разве им станет легче, если я оставлю их чужакам? – парировал я.
– Может, и так. – Иде устало вздохнула и опустила плечи, разом будто состарившись на пару десятков лет. – Но я выполню твою просьбу, ярл.
Чтобы растолочь в ступке несколько зерен каэриса, добавить к ним пару щепоток каких-то пахучих трав и залить кипятком, у Иде ушло примерно четверть часа.
– Держи. – Она протянула мне теплую глиняную бутыль. – Надеюсь, они смогут пить…
Смогли. Особенно упрямым мне приходилось зажимать в нос и вливать пахучее варево прямо в глотку – но выпили все. И как только последний, кривясь, проглотил последние капли, первые уже начали ворочаться. Маковый настой все еще действовал – но каэрис оказался сильнее.
Первым пришел в себя Рагнар. Застонал, поднял руку, закрывая отвыкшие от света глаза ладонью – но потом все же кое-как сел и посмотрел на меня. Уже почти осмысленно.
– Мой конунг, – снова заговорил я. – Это я, Антор-склаф. Ты слышишь меня?
– Слышу… – едва слышно прошептал Рагнар в ответ. – Ты здесь… Хорошо… А где?..
– Я расскажу все, что знаю сам. – Я взял его за плечо. – Но сейчас нам нужно бежать. Ты сможешь идти?
Рагнар кивнул, обхватил меня за шею обеими руками, снова хрипло застонал – но все-таки поднялся. А следом за ним поднялись и остальные – все четырнадцать человек. Избитых, переломанных, с почерневшими от синяков лицами – но все же живых. Едва ли хоть один из них сможет поднять меч, если придется сражаться – но идти они могут. А сейчас достаточно и этого.
– Пойдем с нами. – Я указал Иде на дверь. – Когда Беспалый узнает, что пленники сбежали, он убьет тебя.
– Я не боюсь того, кто убивает безоружных во время пира, – усмехнулась она. – Мой дом здесь, ярл. И я смогу о себе позаботиться.
– Возможно. Но твое искусство пригодится ярлу… конунгу. – Я указал на пошатывающегося Рагнара. – Нам придется покинуть Барекстад, и наш путь едва ли будет легким.
– Рагнар молод и силен. – Иде покачала головой. – И у него есть ты… Антор Видящий. А я должна остаться здесь. Хильда ушла – я почувствовала ее боль – и теперь кто-то должен защитить народ Барекстада от тех, против кого бессилен самый острый меч.
У меня не осталось аргументов – да и времени тоже. Вигдис уже выскользнула наружу, проверяя, свободен ли путь, а остальные уже понемногу подталкивали пошатывающихся пленников к двери.
