Покой и уют – человек умеет принести их даже в такое место, как это. Среди расселин скал нашлось все необходимое, чтобы дотянуть до утра. Вигдис набрала целую сумку птичьих яиц – похоже, на приютившем нас островке нередко гнездились то ли чайки, то ли какой-то их местный аналог. Айна отыскала пару крупных рыбин, выброшенных на берег бурей, Ошкуй приволок из трюма бочонок с медовухой (нюх у него на такое, что ли?..), а Эйнар умудрился не только насобирать прибившихся к берегу веток и обломков, но и развести костер. Из мокрых кусков дерева под проливным ледяным дождем, от которого не слишком-то помогал даже заменивший нам тент парус… Я уже понемногу начинал подозревать в Безбородом тайного пироманта, когда он продемонстрировал мне свой секрет.
– Толченый мох со скал. – Эйнар отвернулся от понемногу разгоравшегося огня и показал ладонь, облепленную светлым, почти белым порошком. – Разгорается от одной искры… если не успеет намокнуть. Я всегда ношу с собой немного в мешочке.
– Тебе многое известно, Безбородый. – Я опустился на корточки и протянул к костру озябшие руки. – Хорошо, что ты с нами.
– Тебе и ярлу Рагнару пригодится кормщик, – усмехнулся Эйнар.
– Конунгу, – поправил я. – После смерти Серого Медведя его сын – Рагнар – наш конунг.
– Как скажешь. – Эйнар пожал плечами. – Конунг без земли, с одним кораблем и хирдом калек… Куда мы направимся?
– Не знаю, – вздохнул я. – Рагнар может пожелать вернуться домой, но…
– … но лучшие люди конунга или погибли, или предали его, – закончил за меня Эйнар. – Измена может ждать даже у родного очага – даже если корабли Черного Копья еще не добрались до Фростхельма… Нет, ярл, пока сын Серого Медведя еще дышит, на всем Эллиге для нас не найдется места безопаснее этого острова.
– Верно. – Я натянул капюшон плаща, спасаясь от сочившейся сквозь тент паруса воды. – Но куда нам плыть?
– Спроси у конунга. – Эйнар указал на сгорбленную фигуру на берегу. – Решать ему… и едва ли найдется лучшее время, чтобы говорить с ним.
Тут Безбородый не ошибся. Я действительно собирался поговорить с Рагнаром… наедине. Но не на драккаре же! И не у костра – все до одного хирманны сползлись под тент, чуть отогрелись… и почти сразу уснули. Прямо на земле и камнях, подстелив под себя плащи, одеяла и все, что хоть как-то подходило для постели. Даже неутомимый Ошкуй уже вовсю клевал носом, лишь иногда поглаживая покоившуюся у него на коленях огромную голову Йорда. Удивительно, как быстро эти двое сдружились. Заботливо закутанный в запасной парус тролль изредка вздрагивал, дергал длинным зеленым ухом, бормотал что-то – но от касания ладоней скальда тут же снова засыпал, сопя и причмокивая во сне. Как ребенок… которым гигант-рисе, вполне вероятно, и был. Интересно, сколько ему? Лет пятьсот, если не вся тысяча – с учетом проведенных в камне. Так ли много для тролля? Или Йорд – подросток, почти заменивший Ошкую погибшего Ингвара? Почти – но не совсем. При всей разнице в габаритах, силе и устойчивости к выпивке, парочка скальда и колдуна была истинным союзом равных – а Йорду Ошкуй пришелся скорее отцом. Или заботливой мамуленькой… раз этак в пять переросшего не самую хрупкую родительницу отпрыска.
Бодрствовали лишь мы с Эйнаром и Айна, разделывавшая очередную рыбину ножом…
И Рагнар, предпочётший теплу костра пронизывающий насквозь ветер и холодные брызги никак не унимавшегося царства Эгира. Он сидел к нам спиной, положив голову на сложенные на коленях и смотрел куда-то вдаль – а может, просто дремал, истратив последние силы… Так или иначе, одного его оставлять не стоило.
– У костра куда теплее, чем здесь, мой конунг. – Я опустился на мокрый камень рядом с Рагнаром. – Но все же ты предпочитаешь холод и дождь. Разве кто-то обидел тебя?
– Нет. – Рагнар медленно помотал головой. – Я… я думаю.
Его тело еще не успело вернуть привычную крепость и силу – сказывались и побои, и долгий плен, и откат после снадобья Иде – но разум сына Серого Медведя уже очистился и обрел прежнюю ясность и волю. Передо мной снова появился конунг, а не измученный зомби. Между бровей Рагнара залегла упрямая складка, а серые стальные глаза вглядывались в подступающую темноту над морем, словно просвечивая ее до самого Барекстада. До самого захваченного коварным врагом Длинного дома… куда нам уже не суждено вернуться.
– О том, куда мы направимся на рассвете? – догадался я.
– Нам некуда бежать, друг мой. – Рагнар вздохнул и заерзал на камне. – Мой отец и его хирд пируют с эйнхериями, а все ярлы или мертвы, или склонились перед новым конунугом. Черное Копье отыщет нас на любом из островов Эллиге, и никто не осмелится даже открыть дверь сыну Серого Медведя и его людям… Не лучше ли было тебе оставить меня на Барекстаде? Почему ты, безродный склаф, верен мне, когда предали даже те, кто бок о бок сражался с моим отцом?
– Ты назвал безродного склафа тэном, конунг, – усмехнулся я. – Может, я не рожден севером, но у меня есть честь. Я не из тех, кто легко меняет друзей.
– Даже если за твоими друзьями по пятам шагает смерть?
– И все же мы еще живы, конунг. – Я пожал плечами. – Пусть на Эллиге приюта нам не найти, на островах мир не заканчивается. За Большим Морем есть и другие земли, а «Лебедь» унесет нас куда угодно.
– Стать изгнанником, бродягой без рода и дома?.. – пробормотал Рагнар. – Мне впору назвать себя сэконунгом.
– Ты – Рагнар, сын Бьерна Серого Медведя. – Я возвысил голос. – Истинный конунг Эллиге! Даже если сейчас нам придется бежать, однажды ты приведешь сюда сотни кораблей и вернешь то, что твое по праву!
– Может, и так. Мои предки находили за морем богатство… или смерть. Но мы можем найти друзей и союзников. – Рагнар вдруг повернул ко мне голову и прищурился. – Скажи, Антор – откуда ты родом? И кем ты был у себя дома? До того, как назвался человеком тэна Олафа Кольбьернсена?
Глава 24
Вот так задачка! А ведь давно мог бы придумать себе толковую «легенду»… Удивительно, что никто не поинтересовался раньше. Но ничего не поделаешь – придется импровизировать…
– Я родился далеко отсюда. За морем, на землях склафов…
Очевидно! Йотуновы кости, нужны детали – без них вранье всегда выглядит неубедительным… Подальше, уж точно не на побережье… но и не у больших городов – если у склафов они вообще есть. Без знания матчасти лучше загнать юного Антора куда-нибудь в леса, в глушь…
– В Вышеграде? Или в Прашне?
Кажется, где-то я эти названия уже видел – то ли на форуме, то ли в интерфейсе, когда выбирал для своего склафа стартовую локацию.
– Мне никогда не случалось бывать в больших городах, – ответил я. – Моя деревня стояла у озера к северу от Вышеграда. В трех днях пути…
– Не у Прашни. – Рагнар удовлетворенно кивнул. – Хорошо. Слишком близко от берегов Империи – на корабле вроде нашего там лучше не появляться.
– В двух или трех днях пути к северу…
