– Ты разговаривал с ними?
– Нет. Я молчал. – Лицо Рагнара прорезала злая усмешка. – Молчал, даже когда они вбивали раскаленные гвозди мне под ногти. Я бы скорее умер, чем сказал им хоть слово… Мне приходилось видеть жестоких людей – я и сам иной раз делал то, о чем не посмею рассказать в Чертогах Всеотца, когда придет мое время – но лучше бы тебе не знать, на что способны лишенные смерти чужаки с черным волком на доспехах!
«Волки»?! Выходит?..
– Лишенные смерти? – Я потянул себя за отросшую бороду. – Это они… они сделали это с вами? Разве не Черное Копье желал?..
– Единственное, чего мог желать Ульвар – моей скорейшей смерти, – поморщился Рагнар. – Ему никогда не стать полновластным хозяином Эллиге, пока жив сын Серого Медведя. Будь его воля, меня прирезали бы вместе с отцом. Но он отдал меня этим тварям – и я успел пожалеть, что не умер на свадьбе твоего друга Хроки. Для них смертные – лишь игрушки… вроде кукол, что трэллы вырезают на потеху детям.
Точное попадание. В десяточку. Может, кто-то из особо сентиментальных «волчат» и почувствовал, что обитатели «Гардарики» живые – но для матерых геймеров они лишь декорации. Неписи, куклы, картон. Ходячие мешки с опытом и ценным лутом.
– Им ничего не стоит вырезать хоть весь Барекстад до последнего младенца в колыбели. – Рагнар сжал зубы. – Но я зачем-то был нужен им живым.
– Чего они хотели от тебя?
Рагнар не ответил. Минуту или даже полторы он сидел, разглядывая промокшие носки собственных сапог, и я уже успел подумать, что на сегодня разговор окончен…
– Идем. – Рагнар рывком понялся на ноги и огляделся по сторонам. – Я покажу тебе кое-что.
– И что же это?
Я запрыгал по камням следом за ним – прямо к темневшему в паре десятков вытянутому деревянному телу драккара.
– Увидишь. – Рагнар кое-как перебрался через борт. – Хотел бы я сам знать, что это… Но отец ничего не сказал мне – только велел сохранить.
Шагая по наклонившейся палубе, Рагнар то и дело оглядывался. То в сторону берега, где у костра спали его уцелевшие хирдманны и мои спутники… то на меня – словно все еще сомневался, стоит ли делиться секретом, едва не стоившим ему жизни.
– Одному Всеотцу ведомо, откуда взялась эта йотунова железка. Может быть, старик Рунольв видел что-то подобное… но где он теперь? А у меня не осталось колдунов, кроме тебя, друг мой.
С этими словами Рагнар опустился на колени, засунул руку под скамью гребца у борта и, пошарив, сдвинул в сторону какую-то дощечку. Тайник!
И я, кажется, уже знаю, что в нем спрятано.
Глава 25
Обломки «Светоча» (4/10)
Тип: талисман
Класс: АБСОЛЮТНЫЙ
Особые свойства: +4 ко всем основным характеристикам.
Дополнительные особые свойства (Антор): +4 к Воле, +70 очков духа, +12 % вычета урона и +23 % от максимального значения очков здоровья вам и каждому из ваших спутников.
Всего лишь обломки меча, выкованного еще до начала времен. Но даже они сохранили крохотную частичку могущества Светоча и чуть возвышают своего владельца над простыми смертными. Но с этим оружием лучше не шутить – древние артефакты коварны и своенравны. Даже по отдельности осколки Светоча сгубили немало человеческих душ.
Вы владеете этим странным артефактом достаточно долго и чувствуете, как бездушное железо отзывается. Каждый ваш поступок, каждое сказанное слово меняют этот мир и вас самих, а обломки древнего клинка лишь отражают перемены. Словно что-то, что выше даже самих богов наблюдает за вами и лепит из небесного металла оружие вашей судьбы. Со временем сила «Светоча» возрастет, но будьте осторожны! Вместе с могуществом приходит и большая ответственность, и горе тому, кто не сможет совладать с силой, которой боятся даже бессмертные боги.
Ну круто же? Круто? Еще как… Жаль, не мое. Наверное, однажды настанет день отжать козырную железку и у друга – но пока приходится тренировать силу Воли – зря, что ли, у меня ее сейчас аж целых двадцать единичек? Жаба не то, что давила – выросла до размера змеи Йормунганд и едва не ломала ребра. И все же: помацали, полюбовались подросшими статами – и хватит. Повторять весьма поучительную судьбу Горлума, напрочь съехавшего с катушек от желания вернуть свою Прелесть, я не собирался.
– Занятная железка. – Я еще раз крутанул пальцами неровно обломанный по краям кусок металла и протянул его Рагнару. – Хотел бы я знать, что это такое.
– И я… Оставь его себе… пока. – Уже принявшая было осколок ладонь вдруг отдернулась назад. – Надеюсь, в руках колдуна от него будет поменьше вреда.
– Вреда? – Отказываться я, разумеется, не стал. – Ты… ты чувствуешь что-то, когда касаешься его?
– Холод. – Рагнар чуть сдвинул брови. – Несколько дней я носил эту йотунову железку в мешочке на груди, но она ничуть не нагрелась… и тогда я спрятал ее на корабле.
– Холод – и всё? – уточнил я, убирая драгоценный подгон на пояс – к остальным осколкам. – Я чувствую, что в ней заключена какая-то сила… Но одни боги знают, какая. Я не Рунольв, друг мой, и многое мне неведомо.
– Если так, с этим лучше не шутить. – Рагнар покачал головой. – Сила или нет – не очень-то мне хотелось выпускать ее и рук. А еще… нет, этого просто не может быть.
– Конунг?..
– Ты, верно, подумаешь, что Всеотец отнял у меня разум. – Рагнар криво ухмыльнулся и, в очередной раз оглядевшись по сторонам, добавил шепотом. – Возможно, отца убили не из-за власти, которую желал заполучить Черное Копье, а из-за этой железки. Ее искали лишенные смерти!
Одно другому не мешает. Самозваный конунг искал власти, а «Волки» – осколок «Светоча»… и их интересы сошлись.
– Одним богам известно, чего желают чужаки. – Я пожал плечами. – Но если так – хорошо, что она им не досталась.
– Верно, – кивнул Рагнар. – Лучше увезти ее подальше… Расскажи мне о доме, друг мой.
– К чему эти вопросы? – Я поморщился. – Ты все еще не веришь мне, конунг?
– Вовсе нет. – Рагнар рассмеялся и ткнул меня кулаком в бок. – А кого я, по-твоему, должен спрашивать о землях склафов? Лучше узнать побольше о месте, куда мы направляемся… Хочется верить, что нас там хотя бы станут слушать перед тем, как вздернуть.
– Склафы не так воинственны, как северяне. Но на корабле вроде этого, – Я похлопал по борту «Лебедя», – стоит готовиться к худшему. Едва ли кто-то обрадуется, завидев в море полосатый парус.
– Мой отец никогда не нападал на земли склафов, – вздохнул Рагнар. – Но Рерик или Хрольф-берсерк могли плавать и на восток. Лишь Всеотец знает, кого они грабили, когда в деревнях на берегах Империи уже не оставалось добычи.
– Мой народ нечасто строит жилище на берегу, – отозвался я. – Северян кормит море и меч, а склафов – лес, лук и стрелы.
