– Но ловить рыбу вы умеете не хуже нас. – Рагнар прищурился. – А на спокойной воде ладья-снекка ничуть не медленнее наших кораблей.
Матчасть! Учи матчасть, двоечник! Вот что мне мешало за целое утро пути по морю почитать статьи или хотя бы порыться в интерфейсе? Я едва не заехал себе по лбу за излишнюю болтливость – но к чему колошматить инструмент, которому нужно срочно придумать достоверную отмазку?
– Я ни разу не видел снекку вблизи, конунг, – вздохнул я. – Там, где я родился, самая большая лодка была разве что в три моих роста длиной, и плавала в озере.
– Значит, хотя бы озера в землях склафов есть, – усмехнулся Рагнар.
– Озера и леса. – Я облокотился на борт. – На Эллиге таких не встретишь даже на самых больших островах. Можно идти несколько дней – и только заберешься в чащу.
– Лес размером с целый Барекстад?
– И даже больше! Бабка рассказывала, что глубоко в чаще можно найти деревья, которые не смогут обхватить и десять взрослых воинов, взявшись за руки.
– Выдумки! – фыркнул Рагнар. – Мне случалось видеть большие деревья, но такого в Мидгарде нет!
– Как знать. – Я пожал плечами. – На Эллиге лето короткое, а земля каменистая и холодная… Разве не голод вот уже сотни лет гонит в море твой народ, конунг?
– Верно… Камни не родят пищи ни людям, ни зверям, – проворчал Рагнар. – У тебя дома земля богаче и жирнее.
– И куда мягче, друг мой, – подхватил я. – Корни деревьев пронизывают ее до самых глубин, и их соки питают стволы и ветви. Если даже на скалах Эллиге растут сосны и ели – представь, каких великанов ты встретишь в лесах на землях склафов… Как знать, может, корни самого Иггдрасиля, древа миров, там, где я родился?..
Ветер и журчавшая вдоль бортов вода настраивали на какой-то особый лад – и я окончательно перестал сдерживать вожжи писательского воображения… И начал просто рассказывать. Даже не имея понятия о географии игровых земель склафов, я мог без труда описать то место, в котором прожил тридцать лет. Реал. Россию. Нет, конечно, не родной каменный Питер – но то, что увидишь, отъехав всего на какие-то пятнадцать-двадцать километров за кольцевую. Леса, поля и озера. Бесконечный простор без единой души – куда там крохотным островкам Эллиге, на три четверти состоящим из насквозь промерзших камней…
– Похоже, ты скучаешь по дому. – Рагнар хлопнул меня по плечу. – Говоришь не хуже скальда. Мне уже хочется поскорее добраться до твоей деревни. Если она хоть вполовину так хороша, как ты…
Плоть от плоти: секретное задние выполнено!
Придя на земли «Гардарики», каждый должен назвать свое имя. Но вы рассказали о прошлом – и этот мир принимает вас. Теперь у вас здесь есть дом. Может быть, однажды вам суждено туда вернуться. Но сила родной земли будет с вами, куда бы вы ни пошли. Помните об этом.
Вы получаете 10000 очков опыта!
Поздравляем! Вы достигли 17 уровня!
Распределите полученные очки способностей в меню персонажа. Доступных очков способностей: 1.
Внимание! На вас действует «Родная земля»
Каждый раз, ступив на земли склафов, вы получаете +1 к Силе.
Продолжительность: перманентно.
Это… это как это? И за что мне все эти плюшки? Неужели?..
– Почтенные ярл и конунг настолько увлеклись беседой, что забыли о делах насущных?
Ошкуй не слишком-то задумывался о субординации – лысая бородатая башка бесцеремонно влезла между мной и Рагнаром.
– О чем ты? – буркнул я.
– Нас ждет долгий путь, а трюм корабля почти пуст. – Скальд постучал сапогом по палубе. – Но я, кажется, знаю, где мы сможем раздобыть припасов… а может, и золота.
– И где же? – поинтересовался Рагнар.
– Там, конунг.
Ошкуй едва не зацепил лебединую голову на носу и вытянул руку вперед.
Туда, где вдалеке среди волн показался парус.
Глава 26
Я по привычке покрепче обхватил копье, высчитывая метры до паруса… Странного и непривычного. Не обычного прямоугольного, под которым ходили драккары скандов, а скорее квадратного. Да еще и нестандартной расцветки – северяне неизменно предпочитали продольные полосы двух цветов, а этот выглядел куда более вычурно – рисунок на белом фоне. То ли орнамент, то ли… герб?
– Имперский купец. – Рагнар прикрыл глаза от солнца ладонью, вглядываясь вдаль. – И откуда он тут взялся?
– Боги послали нам добычу. – Лицо Ошкуя стремительно обретало в высшей степени плотоядное выражение. – Смотри, конунг, как глубоко корабль ушел в воду… Клянусь Тором, у него полный трюм золота и товаров!
– Верно, – кивнул Рагнар. – По ветру ему от нас не уйти… Но стоит ли сражаться? Мои люди измучены и безоружны… А что скажешь ты, Антор?
– Нам предстоит долгий путь. К берегам Империи на «Лебеде» лучше не приближаться – никто не станет торговать с северянами на боевом корабле. – Я пожал плечами. – Если мы не найдем припасов – скоро начнем голодать.
– Тогда у нас едва ли есть выбор. – Рагнар развернулся к своим хирдманнам. – Весла на воду!
Все-таки сканд всегда остается скандом – даже такой продвинутый и мудрый, как конунг, сын Серого Медведя. Сотни лет его предки грабили имперских торговцев, расплачиваясь за золото и товары мечом и топором – так что никаких вопросов или душевных терзаний не возникло ни у кого. Только Йорд протяжно вздохнул – несмотря на всю свою силищу, гигант-рисе не слишком-то жаловал драки… Впрочем, с его габаритами не обязательно быть опытным и свирепым бойцом – достаточно и того, что подобранная с тела убитого Рерика секира с грозным прозвищем «Черепокол» в руках Йорда смотрится изящным топориком. Если повезет, получится обойтись без лишней крови – я в глубине души надеялся, что купцы станут сговорчивее, завидев тролля. И тогда я смогу уболтать их поделиться припасами за чисто символическое количество монет, осевшее в наших карманах. Не то, чтобы я так уж задумывался о гуманности своих поступков – местные нравы избавили меня от излишней сентиментальности почти в одночасье. Я без раздумий убил бы Черное Копье и всех его ярлов собственноручно… но все-таки еще не был готов вырезать целую команду торговцев за пару бочек эля и десяток кусков соленого мяса.
Но имперцы о моих исполненных миролюбия планах, разумеется, не догадывались. На кораблике под квадратным цветастым парусом нас уже заметили – из каждого борта вдруг выросло по пять лопастей на длинных рукоятках. Но силы оказались неравны – с пустым трюмом «Лебедь» мчался, как хищник. Тощий, голодный – но оттого только более опасный. Узкое поджарое тело драккара рассекало волны, с каждым взмахом весел приближаясь к добыче. Жирной, до отвала набившей деревянное брюхо товарами – и оттого медлительной и неповоротливой. Если бы предводитель имперцев пожертвовал частью груза и выбросил пару бочек или сундуков за борт – может, и смог бы сбежать… Но даже сейчас жадность оказалась сильнее страха.
