И первым не выдержал многострадальный имперец. Палуба под моими ногами вздрогнула. Доски с оглушительным хрустом лопались и расходились, а из образовавшиеся проемов уже хлестала вода. Корабль буквально разламывался на части – и ничто уже не могло его спасти.
– Назад! – закричал я, бросаясь обратно к «Лебедю». – Сейчас утонем!
Ошкуя не пришлось просить дважды – перепачканный слизью кракена скальд без труда перемахнул на драккар через узкую полоску воды – а вот мне пришлось прыгать. Борт «Лебедя» стремительно взмывал вверх и едва не ушел из под пальцев. Эйнар с Айной вытащили меня – и тут же устремились к Рагнару.
– Прыгай, конунг! – заорал кормщик, вытягивая руку. – Давай!
Имперский корабль уже погружался в бурлящую пучину. Рагнар отсек очередное тянувшееся к нему щупальце, прошлепал сапогами по залитой водой палубе, разбежался и взмыл в воздух. Эйнар свесился едва ли не по пояс, но лишь мазнул кончиками пальцев по руке Рагнара.
– Хватай! – крикнул я. – Держи копье!
Я призвал Гунгнир, и отполированное древко послушно прыгнуло из воды в мою ладонь. Рагнар ухватился за другой конец, едва не разрезав пальцы острием – и через мгновение я выдернул его на палубу «Лебедя».
– Ну и силища у тебя! – прохрипел он.
Шестнадцать единичек под баффом – но и их может не хватить, чтобы одолеть йотунову тварь. Утопив имперца, кракен взялся за нас. В прямом смысле – все его бесчисленные конечности вцепились в «Лебедя». Измученные хирдманны кромсали их топорами и мечами – но борта уже трещали. Нет, так его точно не одолеть… Зверюга просто раздавит нас, как скорлупку – и сделает это куда быстрее, чем лишится щупалец! Что же делать?..
«Истинное зрение»!
Твою ж… Я на мгновение даже пожалел, что умею видеть в магическом спектре. Скрытая под тощей воды туша оказалась примерно вдвое больше, чем я ожидал. С «Лебедя» длиной и немногим меньше в толщину. Ни головы, ни пасти… ни, похоже, глаз – и куда здесь целиться?
– Ну же, зараза, – прошипел я, вглядываясь. – Где у тебя… хоть что-нибудь?
Есть! Кажется, вижу! Аура кракена полыхала алым, чуть пульсируя, разгоняя сияние от центра туши к кончикам щупалец. Не знаю, было ли у него вообще сердце, но некий «энергетический центр» определенно имелся. И именно туда я собирался влить столько урона, сколько вообще возможно. Полную синюю шкалу!
Размахнувшись, я зарядил в острие копья все без остатка и шарахнул. Прямо в палубу себе под ноги. Гунгнир с треском прошил «Лебедя» насквозь и полыхающей стрелкой устремился вниз. Две с половиной сотни дополнительного урона – и это не считая огромного базового, помноженного на мою разогнанную баффами Силу. Такой удар без труда пробил бы трех, а то и четырех тяжелобронированных воинов разом… Но хватит ли этому уродцу?!
Кракен (50 уровень) убит! Вы получаете 5000 очков опыта!
Хватило. Огромная аура, схлопнувшись, погасла. А я опустился на палубу, уже обычным зрением наблюдая, как бессильно дрожат и уползают в глубину страшные щупальца.
– Проклятье… – Рагнар отер пот со лба тыльной стороной ладони. – Хвала богам, что ты с нами, Антор! Проклятая тварь чуть не утопила нас…
– Не рано ли радоваться, конунг? – отозвался Эйнар. – Посмотри на корабль! До берега нам не добраться…
– Доберемся!
Все – включая даже Йорда – дружно повернули головы к корме.
– Доберемся! – повторил невесть как уцелевший и оказавшийся на «Лебеде» имперец, откидывая со лба длинные мокрые волосы. – Я покажу путь.
Глава 35
Драккар буквально трещал по швам. Крепкие доски выдержали даже объятия кракена, но, похоже, истратили весь запас прочности, который когда-то заложили корабельщики-северяне. «Лебедь» больше не несся по волнам, а скорее ковылял, как подстреленный, то и дело норовя завалиться на сторону и встать к волне боком. И только искусство Эйнара позволяло нам хоть как-то двигаться вперед… Вот только куда?
– Долго еще осталось плыть? – спросил я. – Корабль скоро пойдет ко дну.
– Дотянем. – Имперец даже не обернулся. – Лохес Аримор уже близко.
– Лохес… Аримор? – Я с трудом смог повторить странное словосочетание – то ли название, то ли вообще йотун знает что. – Что это? Город? Но я не вижу берега.
Я приложил ладонь козырьком ко лбу, но даже с изрядно подросшим Восприятием так и не смог разглядеть на горизонте ни земли, ни даже гребней облаков – верного признака близости скалистого берега. Даже чаек не видно.
– Нечистый не совсем лишил меня разума, – усмехнулся имперец. – На таком корабле от городов лучше держаться подальше. Я покажу тебе безопасное место.
– Безопасное? – переспросил я.
– Ллохес Ар-и-мор. – Имперец повторил помедленнее, протянув первую «л» и разделив второе слово на три части – не по слогам, а как-то иначе, непривычно. – На древнем языке это означает «убежище на море». Не слишком-то уютное и спокойное место, но вполне подходящее для таких, как мы.
– Мы? – Я тряхнул головой. – Что ты вообще знаешь о нас, имперец?
– Только то, что первый же барон, которому хватит отваги и сил напасть на пару десятков воинов, развесит вас по деревьям или закует в кандалы, чтобы продать или заставить работать на полях до самой смерти, – усмехнулся имперец. – И меня на берегу ждет та же судьба.
– Вот как? – отозвался я. – Так кто же ты такой? И как твое имя?
– Зови меня Виллем. – Имперец повернулся ко мне лицом. – И я… не из тех, кто водит дружбу с баронами, чьи земли лежат у моря. Ллохес Ар-и-мор – остров, скала среди волн, которую едва ли смогут отыскать слуги Императора. Приют для тех, кто называет себя вольным народом.
Однако. Похоже, мне встретился один из этаких средневековых… пиратов? Или как правильно обозвать тех, кто прячется на крохотном островке среди моря и явно не слишком-то дружит с законом? А ну-ка…
Халвард Левша
Контрабандист 21 уровня
Сила: 6
Телосложение: 5
Подвижность: 8
Восприятие: 7
Воля: 5
Все интереснее и интереснее. Допустим, контрабандист – это почти тот же пират. Личность темная и в приличном обществе уж точно нежелательная. Примерно чего-то такого я и ожидал. Но Халвард соврал мне, назвавшись чужим именем… Зачем? Куда он нас ведет? Что из себя представляет этот Ллохес Ар-и-мор, давший приют морским бродягам, удравшим от имперского правосудия?.. И как нас встретят друзья Виллема-Халварда?
Я повнимательнее присмотрелся к нашему штурману – на этот раз обычным, человеческим зрением. Перестав дрожать и кое-как обсохнув после схватки с кракеном, он приобрел вид если не благородный, то по крайней мере приличный. Немного старше меня – может, года на два-три. Невысокий и полноватый, но широкоплечий, с чуть вьющимися волосами до плеч и небольшой, но пышной русой бородой. Еще и светлокожий – об имперском происхождении Виллема напоминали разве что карие глаза. Чем-то он неуловимо походил на Гудреда Беспалого – то ли лицом и сложением, то ли сквозившей во взгляде хитростью… Наверняка в его жилах кроме иллирийской крови текла еще и кровь выходцев с островов Эллиге. Да и имя, которое показало мне «Истинное зрение» – Халвард – в нем явно звучало что-то северное… Доспехов Виллем не носил, но крепкий кожаный жилет, надетый поверх темно-синей рубахи, наверняка без труда мог остановить и стрелу на излете, и лезвие ножа или кинжала.
