– Я потерял корабль, – отозвался Виллем, – зато отыскал новых друзей. Если бы не они, я бы отправился на дно морское вместе со своими людьми.
– Проклятье, что случилось? – Рудра уперся в бока могучими ручищами. – Тебе встретились корабли Императора?
– Кое-что похуже. – Виллем покачал головой. – Но – хвала богам – нашему дому больше не грозит опасность. Эти люди умеют сражаться.
– Не станешь рассказывать? – вполголоса спросил я.
– Потом. Едва ли Рудра поверит, что я правда встретил в море чудовище, – так же тихо ответил Виллем. – Я и сам думал, что мораги встречаются только в сказках, что рассказывают старые мореходы за кружкой эля… пока не увидел своими глазами.
– Хвала богам, – повторил Рудра и нахмурился. – Если так – твои новые друзья – наши гости… Я узнаю корабль – на таких обычно ходят жители Эллиге. Но плыть через северное море в это время года отважится лишь безумец… – Рудра перевел взгляд на меня. – … или тот, кому нечего терять. Так кто же вы и откуда?
– Мое имя… – Рагнар шагнул вперед. – Раг…
– Мы – гости Ллохес Ар-и-мор, – быстро произнес я. – Наш корабль попал в шторм, и понадобится день или два, чтобы его залатать. Мне немногое известно о ваших обычаях, но разве те, кто называет себя вольным народом, откажутся от пары кружек хмельного меда, который я взял с собой, отправляясь в путь?
Рудра что-то ответил, но его слова потонули в одобрительном реве. Лучники и арбалетчики один за одним опускали оружие и убирали стрелы и болты в колчаны. Кажется, я попал в точку – наверняка многие здесь имеют причины скрывать свое имя – и едва ли кто-то станет требовать мое. А если и станет – после пары кружек я придумаю новое.
Рагнар грозно зыркнул на меня – похоже, нарушение субординации пришлось ему не по нраву – но промолчал. Я незаметно для остальных покачал головой, и он тут же кивнул в ответ. Кажется, понял. Одной проблемой меньше.
Но вторая никуда не делась. Когда Эйнар перебросил доску с борта драккара на причал и мы принялись один за другим спускаться на берег, Рудра встал у меня на пути.
– Мы еще не закончили нашу беседу, – процедил он сквозь зубы.
– Разве? – Я будто бы невзначай упер конец Гунгнира в доски под ногами, готовясь одним движением превратить обычную палку в не знающее промаха копье. – О чем же ты хочешь говорить со мной?
– Ты не сказал, откуда ты. – Рудра навис надо мной. – И не назвал своего имени.
– Так же, как и ты своего. – Я пожал плечами. – И разве стоит спрашивать, куда и откуда направляется тот, кто приходит в Ллохес Ар-и-мор без цветов и флагов? У нас всех есть причина быть здесь.
– Верно, – проворчал Рудра. – Я не враг тебе, северянин. Но я уже долгие годы храню это убежище от чужаков, что охотятся за вольным народом. Если ты явился в Ллохес Ар-и-мор искать мести или добычи – лучше поищи в другом месте.
– Я не потревожу покой твоего дома. – Я склонил голову. – Завтра на рассвете мы покинем Ллохес Ар-и-мор… Просто позволь мне торговать починить корабль и торговать с твоими людьми.
– Они не мои люди. – Рудра усмехнулся и сложил на груди могучие ручищи. – На Ллохес Ар-и-мор каждый сам себе хозяин и волен идти, куда пожелает.
– И все же именно ты, а не кто-то другой спросил мое имя. – Я шагнул влево, обходя Рудру. – Но можешь не беспокоиться. Мы не собираемся устраивать здесь драк.
– Мне нечего бояться горстки северян с корабля, который едва не отправился на дно. – Рудра развернулся следом за мной и оскалился, демонстрируя два ряда крепких зубов, среди которых я разглядел пару металлических. – Но от кого ты бежишь? И кто может прийти в Ллохес Ар-и-мор искать тебя и твоих друзей?
Умный, зараза… И не в меру любопытный. Рудра наверняка уже сто раз догадался, что мы покинули Эллиге не от хорошей жизни. И вполне закономерно интересовался, не могут ли наши враги заявиться в его дом в поисках беглецов… Хотел бы и я сам верить, что нет.
– На севере нам больше не рады, – вздохнул я. – Едва ли кто-то на Эллиге пожелает увидеть меня снова.
– Печальная история. – Рудра понимающе кивнул. И, похоже, подробностей требовать не собирался. – И куда же ты держишь путь?
– На восток. – Я не видел причин скрывать очевидное. – К берегам Империи на корабле северян лучше не приближаться… Я собираюсь попросить приюта у склафов.
– Разумное решение, – согласился Рудра. – Мне уже приходилось встречать корабли северян, что шли на восток. С тех пор, как Бьерн Серый Медведь назвал себя конунгом, многим на Эллиге нет покоя.
Вот как?
– Тебе известно, что стало с ними? – Я неторопливо двинулся по причалу в сторону скалы. – С теми, кто отправился в земли склафов?
– Некоторые остались здесь, в Ллохес Ар-и-мор. – Рудра шагал рядом. – Другие ушли дальше и не вернулись. Одним богам ведомо, что они нашли на чужих берегах – новый дом…
– …или смерть, – закончил я. – Надеюсь, нам повезет.
– Если пожелаете – можете остаться с нами. Ллохес Ар-и-мор невелик, но храбрецам здесь всегда найдется место. – Рудра широко улыбнулся и хлопнул меня по плечу. – Виллем сказал, что вы умеете сражаться – а он не из тех, чью похвалу легко заслужить.
– Я… я подумаю, – уклончиво ответил я. – Если я захочу остаться, у меня нет права говорить за остальных.
– Можешь не спешить. – Рудра снова сверкнул металлом во рту. – Твоему кораблю нужен ремонт, а твоим друзьям – отдых. Если твой хмельной мед хотя бы наполовину так хорош, как ты обещал – нас ждет знатная пирушка. Мой дом – твой дом, друг!
Не спрашивая разрешения, Рудра сгреб мою ладонь гигантской клешней и стиснул. Я поддался и даже притворно охнул, когда мои кости хрустнули от напора его флибустьерского темперамента. Незачем ему знать, что при весьма скромных габаритах очков Силы у меня аж на три больше.
Рукопожатие у Рудры оказалось что надо… а вот улыбка мне почему-то не нравилась. Слишком широкая. Слишком настырно он принялся изображать радушного хозяина, как только услышал… что? Пока непонятно. Но с этим парнем лучше держать ухо востро…
– Плохой, – зашелестел у меня в голове голос Хиса. – Опасный. Добрый снаружи. Внутри злой. Берегись, хозяин!
Самая длинная фраза из тех, которые он произносил на моей памяти. Уже день или даже два я не слышал его – и вдруг на тебе. Похоже, что-то всерьез встревожило фамилиара, раз он не поленился заговорить со мной из мира духов. Рудра ему почему-то не нравился.
Впрочем, как и мне.
Глава 37
Предприимчивый человек выживет где угодно. Даже на голой скале посреди моря, окруженной деревянными телами жертв кораблекрушений. А пара-тройка десятков людей могут даже превратить эту самую скалу в некое подобие поселения. Пусть весьма необычного, но вполне пригодного для существования целой общины контрабандистов, пиратов и еще йотун знает кого.
