Система деликатно убрала языковой барьер, но оставила некоторые словечки. Северян местные, похоже, называли свеями… Но и без непривычного говора я без труда узнал бы в предводителе купцов склафа. Не по внешности – сложением, окладистой бородой и цветом глаз он немногим отличался от сканда, да и одет был не то, чтобы сильно иначе – но я будто почувствовал что-то. Не глазами, не «Истинным зрением»… и уж точно не сердцем, как бы поэтично это ни прозвучало. Скорее что-то на уровне желудка подсказывало: родная кровь. От купца будто веяло духом той земли, которую я так расписывал Рагнару, так ни разу и не увидев.
– Свеи-то, может, и лихие, – рассмеялся я. – Да как же ты меня, дядька, не признал?
– Велес сохрани, не выдай… – пробормотал купец, опуская топор. – И – верно, из наших, из скловен ты, парень… А одет – что свей. Не признал!
– Убирай парус. – Я указал рукой на облепленное снегом красное полотнище. – Мой конунг желает говорить с тобой.
– Конунг? – Купец сдвинул брови, разглядывая мое пестрое воинство. – Выходит, поспешил я тебя земляком назвать, раз служишь ты тому, кого кличут конунгом. И дружина твоя – всё немски, хамавы да свеи. Не зря ведь люди говорят: свей – хуже – булгарина-конокрада. Конокрад только лошадь возьмет, а свей портки последние снимет, да…
– Придержи язык! – рявкнул я – и весь мой хирд тут же схватился за мечи. – Не тебе, собаке, ругать конунга. Если бы Рагнар, сын Бьерна, не велел мне драться с теми свеями, лежать бы тебе уже на дне морском!
Я понемногу подстраивался под речь купца – и получалось как будто сносно. То ли сказывалось книжное прошлое в реале, то ли сам Антор получил знание говора склафов на… генетическом уровне? Может, и так.
– Не серчай. – Купец виновато опустил голову. – Нет меж нами вражды, да у князя нашего с князем Каменецким есть. А Саврошка, подлец, и есть свей самый настоящий, хоть и имя у него дурное, ни свейское, ни словенское… только и не из хамавов он, и не из немсков. И не булгарин треклятый, хоть и вор! Не иначе, матерь его с лешаком путалась, оттого и уродилось дите имени чудного, да нрава лютого…
Слишком много информации! Словоохотливый купец сыпал новыми словами и названиями, из которых я еле успевал выдергивать хоть что-то полезное. Наш князь, еще какой-то князь со странным именем, булгары, немцы… или как их там? Немски?
– Как… Кто…Куда путь держишь? – Я только с третьего раза смог прервать бесконечный поток слов. – И как звать тебя, дядька?
– Вестимо куда – в Вышеград, к славному князю Мстиславу Радимичу, – отозвался купец. – А меня Третьяком кличут, третий сын я у батьки моего, Улеба Тужирича… А тебя как звать, боярин?
Боярин? А что, звучит. Если у склафов конунг – это почти то же самое, что их князь, то ярл – это и есть боярин. А Третьяк направляется в Вышеград – то есть, именно туда, куда мне и надо.
– Мое имя Антор. – Я указал рукой за корму, где «Лебедь» вдалеке уже отчаливал от тонущего драккара «Топоров». – Я – ярл славного конунга Рагнара Бьернсона, законного правителя Эллиге.
– Ярл Антор, – повторил Третьяк. – Имя-то какое, чудное… И сказал бы, что ты из свеев, да чую – родная кровь, ее не обманешь. Откуда будешь, земляк?
Вот подстава… И ведь не наплетешь ему, как Рагнару, про родные березки – этот жук наверняка знает вокруг Вышеграда не то, что каждую деревеньку – каждый шалаш, каждый кустик.
– Оттуда. – Я махнул куда-то на восток. – Из деревеньки за Вышеградом, через леса идти надо… далеко.
– Знаю! Знаю я те места. – Третьяк радостно продемонстрировал желтоватые щербатые зубы. – Сам оттуда, в Горловке родился. Ты-то сам не из горловских?
– Нет, дядька. – Я кое-как выдавил из себя улыбку. – Дальше мой дом, совсем крохотная деревня, вашей Горловки впятеро меньше.
– Значит, Березка, нет там ничего больше до самых гор. – Третьяк наморщил лоб. – Никак, припоминаю! Проезжал я там, как тебе сейчас годков мне было, бегали ребятишки малые – все Добромилы, Жданы да Желаны – одного Антошкой кликали… Чудное имя – уж не ты ли то был?
– Может, и я, – облегченно выдохнул я. – Давно то было – всего и не упомнишь.
Уж не знаю, как Третьяк смог отыскать в лесной глуши этого самого Антошку среди мальчишек с явно старославянскими именами – но мне оно только на руку. Пусть лучше думает, что когда-то видел меня ребенком, чем задает лишние… Впрочем, мое происхождение словоохотливого купца, кажется, больше не интересовало.
– А куда ты путь держишь, боярин? – спросил он – и тут же перевел взгляд на мой хирд. – Да еще и со свеями… Уж не задумал ли ты дурного супротив князя, как Саврошка-подлец, лешак его забери?
Да что ж это за Саврошка такой?..
– Не враги мы князю твоему. – Я покачал головой. – Мой конунг с Мстиславом Радимичем говорить желает – так что и нам в Вышеград дорога, дядька.
– Так, значит… – Третьяк задумчиво закусил длинный ус. – А об чем говорить-то князю с конунгом?
– А про то нам с тобой знать не положено, – отрезал я. – Боярам да людям торговым между собой говорить следует, а конунгу – только с самим князем, Мстиславом Радимичем… Покажешь дорогу, дядька? Сам я уж не вспомню – много годков прошло.
– Да можно, показать-то… только дурное дело – самому свеев к князю в дом вести, – вздохнул Третьяк. – Так ведь если откажусь – ты, поди, и осерчать можешь?
– Могу, дядька. Ой, как могу. – Я легонько погладил пальцами древко Гунгнира. – Но ты не бойся: сведи нас к князю Мстиславу, не тебе перед ним ответ держать, а мне с конунгом. А вместе и дорога легче – сам видел, в море лихих людей хватает.
– И то верно, – сдался Третьяк. – Да и немного дороги той осталось. К ночи к берегу доплывем, а там день волоком до Вишиневы. И в Вышеград. Рекой быстрее будет – хоть и через Каменецкого князя земли, да с такими молодцами не страшно.
– Добро, дядька! – кивнул я. – Кажи путь. А говорить на берегу сподручнее будет – там и будем совет держать, как конунга с князем подружить.
Получено новое задание: Князь Мстислав
Отправляйтесь в Вышеград и отыщите князя Мстислава Радимича.
А вот и новый квест. Давненько система не давала мне подсказок, что делать – и вот еще одна.
Значит, мы на верном пути.
Глава 45
– …а то все Саврошка-подлец, чтоб ему пусто было!
Третьяк настолько разошелся, что в очередной раз расплескал медовуху из кружки, которой размахивал, словно дирижер своей палочкой. Алкоголь подстегнул и без того немалую болтливость купца, и слова потекли рекой. Этому самому Саврошке, новому каменецкому князю, досталась целая прорва сомнительных эпитетов и чуть ли не втрое больше внимания, чем князю Мстиславу. Третьяк сыпал ругательствами, жестикулировал и сбивался, то и дело перескакивая на события десяти-, а то и двадцатилетней давности – и все же из его рассказа вполне можно было почерпнуть немало полезного… особенно если уметь слушать.
