– А что нужно тебе? – Катя сняла сковородку с плиты. – Я бы на твоем месте в первую очередь задумалась об этом.
– Судя по всему, спасти мир, – усмехнулся я. – От злых дядек. Правда, понятия не имею, как это нужно делать.
– А вот Алекс, похоже, имеет. – Катя принялась раскладывать еду по тарелкам. – А меня больше интересует другое: когда ты спасешь мир от злых дядек – кто потом спасет мир от тебя?
– Кхм… поясни?
– Игра меняет тебя, Антон. – Катя поставила передо мной ароматное кушанье. – И не все перемены мне нравятся. Ты становишься жестким.
– Ну, допустим, я и раньше не был мягким пирожочком, – ответил я, озираясь в поисках вилки. – А сейчас это тем более необходимо.
– Наверное, – вздохнула Катя. – Игра вытаскивает из тебя что-то, а что-то – наоборот – засовывает поглубже. Власть – опасная штука.
– Тебя что, Гримнир покусал? Можно попроще?
– Не прикидывайся. – Катя выключила плитки и уселась за стол напротив меня. – Разве тебе не нравится быть ярлом? Сражения, интриги, победы – ты во всем этом, как рыба в воде. И ты получаешь все! Золото, добычу, корабли… женщин.
– Что-о-о-о? – протянул я. – Ты о чем, Кать? У меня полный корабль мужиков, а…
– Ты серьезно? – Катя захихикала. – Ты что, не видишь, как она на тебя смотрит?
– Кто – она?
– Вигдис. Вот прямо глаз от тебя не отводит. – Катя пододвинула мне вилку. – И ходит хвостиком.
– Перестань! – Я сердито ковырнул вилкой, вымещая раздражение на ни в чем не повинной яичнице. – Она НПС! И жена Хроки, а он только что погиб… и вообще, она еще маленькая, и ничего такого…
– Ну и что? – Катя поморщилась. – Ей семнадцать. По меркам игры – вполне себе зрелая девушка. И вряд ли она будет долго горевать. Похоже, она уже обратила внимание на другого мужчину. Хитроумного, сильного, властного…
– Кать, ну не смеши мои тапки, а? – простонал я. – Она… она знает, кто я такой.
– Тем более! – Катя ничуть не удивилась. – Ты что, «Сумерки» не смотрел?
– Это по Глуховскому которые? – Я задумался и едва не прикусил язык. – Двадцать третьего года?
– Так, понятно. – Катя покачала головой. – Да неважно! Тебе что, не нравится Вигдис? Она молодая, красивая, умная…
– Хватит! – Я едва удержался от того, чтобы грохнуть по столу кулаком. – Если что – ты тоже молодая, красивая и…
– Большое спасибо.
Ядом в голосе Кате можно было бы смазывать стрелы. Я уже приготовился ответить что-нибудь не менее язвительное, но тут сбоку скрипнула дверь, и на кухню вкатился Романов.
Демиург собственной персоной.
– Что за шум, а драки нету? – поинтересовался он.
– Да так, ничего. – Катя пододвинула к краю стола еще одну тарелку. – Завтракать?
– Спасибо, Катюш. Не откажусь.
Пару минут мы провели в полной тишине, наполненной разве что негромким стуком вилок о тарелки. Но вот яичница закончилась – и молчание понемногу становилось томительным.
– Алекс… – Я прокашлялся. – Могу я поинтересоваться, что вы сегодня делали в игре?
– То же самое, что и обычно. – Романов пожал плечами. – Пытался понять, что происходит… И исправить то, что еще можно исправить.
– Это не ответ, – фыркнул я. – Я не верю, что вы просто отправились побродить по «Гардарике» в дырявой шляпе Гримнира… Я не могу ничего от вас требовать, Алекс, но мне кажется, что раз уж мы теперь вместе – стоит раскрыть карты. Хотя бы немного.
– Раскрывай, – усмехнулся Романов. – Сколько у тебя сейчас осколков «Светоча»?
Что?! Да откуда?..
– Судя по реакции – явно больше, чем один, про который я и так знаю. – Романов откинулся на спинку кресла-каталки. – Антон, пойми – на самом деле мне не так уж и нужно знать, сколько частей ключа ты уже успел отыскать. Мне не нужны твои секреты – а своих у меня попросту нет.
– И все же вы так и не ответили, чем занимались… там. – Я не собирался сдаваться. – Отделались общими словами.
– Только потому, что конкретика покажется тебе невыразительной и скучной, – вздохнул Романов. – Видишь ли, в чем дело, Антон… Ты можешь подумать, что там, в игре, я почти всемогущ…
– Именно так я думаю, Алекс, – встрял я.
– И совершенно напрасно, – невозмутимо продолжил Романов. – К моему собственному сожалению, возможности Гримнира очень и очень ограничены, и большая их часть сейчас уходит на то, чтобы стабилизировать игровой мир. Кажется, пора признать, что в гонке за «Светочем» я больше не участвую.
Алекс! – Катя сжала руку в кулак. – Вы не можете…
– Именно так, Катюш, – кивнул Романов. – Я попросту не могу. Чтобы тебе стало понятнее – власть «Светоча» можно сравнить с полномочиями генерального директора. А мне остается лишь роль ночного сторожа. У меня есть фонарик, набор ключей, дубинка и телефон – только звонить, к сожалению, уже некому.
– Ладно, поставим вопрос по-другому, – сказал я. – Что бы вы стали делать, если бы собрали все осколки?
– Для начала – разобрался бы, как их соединить, – усмехнулся Романов. – А потом закрыл бы «Гардарику» через исходный код.
– «Светоч» может и это?
– «Светоч» может все. – Романов сложил руки на груди. – Есть тысяча способов защитить этот мир. И теперь я надеюсь, что ты выберешь один из них, а не сломаешь все окончательно. Мы не соперники Антон… больше нет. У тебя неплохие шансы – возможно, даже лучшие. Но нужно успеть…
– До Рагнарека? – догадался я. – Будет конец света?
– Очень упрощенная формулировка. – Романов потер глаза. – Рагнарек – не конец всего, а всего лишь ключевая точка. Некий переломный момент, когда система достигает максимальной нестабильности – и потом снова стабилизируется. Судя по всему, это случится тогда, когда «Светоч» будет собран.
– Значит, я могу отсрочить Рагнарек? – Я едва не подпрыгнул на стуле. – Нужно только не потерять осколки и не…
– Нет, Антон, – отрезал Романов. – Не можешь. События будут складываться так, что ты непременно встретишь остальных владельцев осколков. С тобой или без тебя, «Светоч» уже совсем скоро соберется воедино. Система уже пошла вразнос – и дальше будет только хуже. Невозможно отменить Рагнарек – но можно определить его вектор и течение… В конце концов, пророчество – это только пророчество. Ты сможешь сам решить все, если соберешь все части ключа… и если успеешь подготовиться.
– Кажется, понял. – Я помассировал пульсирующие виски. – Но если так – можете сказать хотя бы сколько у меня времени до того, как все станет совсем плохо?
– Хотел бы я сам знать, Антон. – Романов покачал головой. – Но, судя по тому, как стремительно закручиваются события – недели две-три. Может быть, месяц. Если повезет.
