Эйнар лукаво улыбнулся… и Злата улыбнулась в ответ, хоть и не сказала ни слова.
Так, что это такое? Что ты задумал, зараза безбородая? Сестренку не трожь!
– Не девичье это дело – мечом махать, – буркнул я. – Разве у князя Мстислава мало ратных людей?
Ох, достанется мне по первое число… Катя, кажется, оффлайн, суровых дев-воительниц из игроков поблизости нет, Айна со мной в последнее время вообще не разговаривает – но уж Видгис точно не промолчит. С ее-то языком… Кстати, где она? Уже спит? Или, по своему обыкновению, удрала в лес с луком?..
– Помогите! Помогите, люди добрые! Видану русалка утащила!
Кричали со стороны реки. Женщина! Все повскакивали на ноги, хватая оружие – но я оказался быстрее. Будто что-то заставило меня прыгнуть прямо через костер и мчаться на причитавший голос, ломая молодую поросль и выжигая очки духа сверхчеловеческим ускорением. Через несколько мгновений я оставил всех позади и едва не налетел на девчонку в светло-синем платье – одну из тех, с кем Злата сгребала скошенную траву на берегу.
– Помоги, боярин! – Девчонка вцепилась в меня двумя руками. – Спаси! Видану вашу рыжую русалка под воду утянула!
Видану?.. Вигдис!
– Где?! – рявкнул я. – Показывай!
– Там, – девчонка всхлипнула и вытянула руку в сторону реки. – Беда, боярин. Говорила я ей – не ходи к речке ночью, то русалочье время, не наше… А она не послушала, пошла. Я и оглянуться не успела…
Глава 50
– Говорила ей – опасное место речка, как солнце сядет, недоброе. Выходят на берег русалки да шишиги с водяницами, а то и сам речной дед пожалует. Слышу – ветки затрещали, оглянулась – нет Виданы! Сгинула! Только пятки в траве мелькнули да в воду ушли. Утянула ее русалка на дно, не видать…
Последние слова девчонки утонули в хрусте ломающихся веток. Она продолжала причитать где-то за спиной, а я уже мчался к берегу – туда, куда указала дрожащая ручонка.
Какие, к Хель, русалки с шишигами?! Скорее уж Вигдис снова встретила разведчиков «Топоров» – только эти оказались порасторопнее вчерашних… После того, как их товарищи лишились голов. Схватили… значит, нужна живой. Хотели бы убить – пристрелили бы втихую вместе с девчонкой, что на мое счастье оказалась рядом.
Я просаживал синюю шкалу, стараясь ступать осторожнее. Даже если Рагнар и остальные отстанут, с Гунгниром и Хисом группа из трех-человек мне вполне по зубам – но если я выдам себя раньше времени, они могут решить избавиться от лишней ноши и просто перережут Вигдис горло!
– Хис! – позвал я. – Ищи!
– Да, х-х-хозяин…
Но как я ни вглядывался в лес по сторонам «Истинным зрением», не мог увидеть даже самой крохотной и далекой алой искорки. То ли разведчики уже убрались слишком далеко, то ли…
Ну не могли же они, в самом-то деле нырнуть в Вишиневу?!
Катарина [ЛИЧНО: Антор]: Антон, выходи из игры. У нас неприятности.
Приехали… А меня тут, по-вашему, что?!
Ноги вынесли меня на берег. Я до сих пор так никого и не увидел… Но растущая вдоль берега реки была изломана и примята. Будто по ней что-то тащили.
Тащили прямо в воду. Неужели?.. Я включил «Истинное зрение».
Йотуновы кости, девчонка не врала! Не знаю, кто или что утянуло Вигдис в реку, но его аура ничуть не напоминала человеческую…. И оно явно было не одно. Поверхность реки едва рябила потемневшим серебром – схватка разворачивалась в глубине. Вытянутые бледные силуэты облепили зеленоватую искорку и тянули ее ко дну. Та с каждым мгновением тускнела и вот-вот должна была погаснуть навсегда – но вдруг снова полыхнула всеми красками и затрепетала, пытаясь освободиться.
Кольцо Эйр! Драгоценный подарок Хроки снова спас Вигдис жизнь – и подарил мне еще немного времени. Я стянул через голову кольчугу, разбежался и прыгнул в воду.
– Не могу идти. Вода. Прос-с-сти.
Да знаю! Если бы я потратил хотя бы одно очко на Водную Форму Хиса, в бой с неведомыми речными тварями со мной отправился… ну, хотя бы крохотный, но крайне агрессивный карась. А так придется самому. Хис остался на берегу, завывая. Хорошо – Рагнар не заблудится в темноте и подоспеет на помощь… если меня раньше не утопят. Помогай, волшебное копье! Даже в воде Гунгнир наверняка не утратит ни капли смертельной мощи и найдет свою цель.
Но в кого его бросать?! Длинные уродливые силуэты мельтешили со всех сторон, но я никак не мог прицелиться хоть в одну из тварей, не рискуя зацепив Вигдис. Нет, так не получится!
Катарина[ЛИЧНО: Антор]: Антон, ты меня слышишь?!? Выходи из игры. СРОЧНО!!!
Да твою ж… Не до тебя сейчас! Я смахнул назойливое сообщение и в несколько гребков погрузился еще глубже. В реале тело бы уже наверняка начало намекать на недостаток кислорода – но Антор явно умел нырять куда лучше меня настоящего. Через несколько мгновений я уже стиснул едва трепыхавшуюся руку Вигдис и потянул к поверхности – но не тут-то было. Речные твари явно опасались острия Гунгнира, но это не мешало им пытаться ухватиться за все остальное. Лицо – точнее, морда – одной из них мелькнуло прямо передо мной. Черные впадины глаз, бледная, почти белая кожа и широкая пасть, полная тонких острых зубов. В русалках осталось совсем немного человеческого… а может, никогда и не было. И кто только придумывает сказки о сидящих на ветвях красотках? Я ткнул копьем прямо в оскаленную морду, но в родной стихии русалка оказалась куда быстрее меня – ловко увернулась и тут же вцепилась в древко длинными белесыми пальцами. Сил у нее оказалось немного – но их приходилось умножать как минимум на десять. Я отбивался, как мог, но стоило одной русалке дернуться прочь, получив по зубам сапогом, как на ее место тут же приплывала другая. Нет, вручную мне их всех точно не забить… Да выкусите, заразы подводные!
«Внутреннее пламя» вышло жиденьким – я уже истратил почти весь дух на ускоренную беготню по лесу. Полный заряд моей синей шкалы наверняка размазал бы тварей по дну реки ровным слоем, но вспышка от остатков лишь чуть отбросила их и заставила выпустить нас с Вигдис.
– НЕ-Е-ЕТ! МОЕ-Е-Е!!! ВСЕ РАВНО ЗАБЕРУ-У-У!!!
На мгновение мне показалось, что загудела сама вода. Низкий рев ударил по ушам так, что я едва не отключился. Что за?..
Уж точно не русалки. Я не переключался на «Истинное зрение», но и обычного хватало, чтобы кое-как разглядеть сквозь мутную воду что-то огромное, колыхавшееся в глубине. Похоже, я случайно расшевелил что-то пострашнее рядовых подводных тварей – и теперь их царь выползал из своего омута, чтобы наказать смельчака, посягнувшего на его добычу.
– ОТДА-А-АЙ!!! НЕ ПУЩУ-У-У!!!
– Только сунься! – рявкнул я, заряжая Гунгнир.
Не знаю, услышал ли меня кто-нибудь – изо рта вместе со словами вылетали пузыри – но угроза, похоже, подействовала. Вода вокруг гудела от рева взбесившейся твари, но никто больше не хватал нас и не пытался утянуть на дно. Через несколько мгновений я вынырнул на поверхность и тут же набрал полные легкие воздуха. «Истинное зрение» я не включал – берег понемногу восстанавливающиеся очки духа – но и без него прекрасно понимал, что чем быстрее мы доберемся до твердой земли – тем лучше. Я изо всех сил молотил конечностями, стараясь держать голову Вигдис над бурлящей водой, и уже вскоре коснулся сначала прибрежной травы, а потом и мохнатой шерсти Хиса. Огромный угольно-черный волчара уперся лапами в илистое дно и вытащил нас с Вигдис на берег.
