Всадники приближались к деревеньке сразу с трех сторон. Из леса, с реки и откуда-то юга — как и рассказывала Зима. Группа с большака, похоже, уже успела встретиться с остальными раньше — я насчитал примерно два с половиной десятка алых, синих и зеленоватых искорок. А примерно через полминуты в интерфейсе замелькали еще и буквы с циферками — прозвища, уровни и Характеристики.
Плохо. Очень плохо.
Целый клан игроков с неприятным названием «Крысы», среди которых я не заприметил никого ниже двадцатого уровня — а где-то треть и вовсе оказалась тридцать плюс. Похоже, конунг Сивый не поскупился и отрядил на мои поиски серьезных ребят. Я пока не мог разглядеть экипировку, но что-то подсказывало, что бить нас будут явно не кухонными ножиками. А штатные бафферы вполне потягаются со мной и в магическом искусстве.
— Сильны, гады. — Славка, хоть и обладал «Истинным зрением», зачем-то вглядывался в щель между ставней. — Раньше уходить надо было…
Я не ответил. Шестеренки в голове раскручивались все быстрее, пытаясь выдать хоть что-то похожее на план — но пока безуспешно. Всадники уже поравнялись с соседними домишками, я до сих пор и понятия не имел, что делать.
Двадцать с лишним игроков!
— Эй, ведун! — раздался с улицы голос.
Молодой и задорный. Главарь наемников не только знал, что я здесь, но и, похоже, ничуть не сомневался в собственном превосходстве. Наверняка кто-то там, снаружи, уже успел просветить нас в ответ, подсчитать и доложить, что драться с целым кланом засевшим в корчме попросту нечем.
— Слышишь меня, ведун? — снова крикнул главарь. — Выходи, поговорим! А не выйдешь, так избу подпалю!
— Чего молчишь? — Один из лесорубов повернулся ко мне. — По твою душу пришли, ведун.
— Накликал ты беду! — подхватил второй. — Подожгут нас да дверь подопрут, и дело с концом. Даже Зимушку малую — и ту не пожалеют!
— Неужто убоишься, ведун? Или ты только с нами воевать горазд?!
— А вышел бы!
Все это стремительно начинало напоминать фильм. Какой-нибудь доисторический вестерн с Клинтом Иствудом. Его герои — матерые ганфайтеры без страха и упрека — уж точно не раз попадали в подобное положение: салун, целая свора бандитов снаружи и перепуганные жители маленького городка, которых заботит только собственная участь… и которые готовы сами вышвырнуть наружу бродягу-ковбоя, оказавшегося не в том месте не в то время.
Как бы поступил на моем месте Клинт Иствуд?
Я поднялся на ноги и, одним махом опрокинув в глотку оставшуюся медовуху, громыхнул кружкой об стол. Повернулся к уставившимся на меня лесорубам. И негромко — но так, что все услышали — произнес:
— А выйду.
Глава 12
— И я выйду. — Веор усадил Зиму на стол и с грохотом поднялся со своего места. — Только у трусов и предателей нет чести.
— И я. — Славка незаметно подмигнул мне и тоже вскочил на ноги. — Друзей не бросаем!
Я даже немного удивился. Не то, чтобы предательство уже успело стать чем-то привычным, но все же приятно. Оба моих спутника — и заново обретенный Славка, и неведомо откуда взявшийся Веор — предпочли схлестнуться с целым отрядом высокоуровневых наемников и загреметь на «Окончательную», а не отсиживаться в корчме. Только много ли мне будет пользы от подобной верности, когда я снова потопаю через «Чистилище»?..
— И я выйду.
Из-за соседнего стола поднялся один из лесорубов. Кажется, из тех, кто до этого в целом помалкивал. Явно постарше остальных — лет пятидесяти с небольшим, но еще крепкий. Вряд ли от его топора будет так уж много пользы в драке с всадниками уровня тридцать плюс — но хоть что-то.
— А вы чего сидите? — Лесоруб развернулся к остальным. — Сами Зимушку едва не дочкой величали, а как беда пришла — так и рты позакрывали. Или думаете, ведуна прибьют, да и ускачут, поганые?
— Тебе почем знать? — буркнул один из скандалистов — тот самый, который предлагал мне выйти наружу. — Может, и ускачут. Чего с нас взять-то?
— Голову твою дурную. — Старый лесоруб опустил ладонь на лезвие топора за поясом. — Я, Савка, поболе твоего на свете живу, всякого повидал. Да только ни разу не видывал, чтобы тати поганые ушли, избу не подпалив. Как ведуна саблями развалят, так и за нас примутся. Всех поубивают за то только, что один мед в ним пили, никого не пожалеют, даже Зимушку — и ту не пощадят. К коню привяжут — да протащат по большаку, покуда все мясо с косточек не сойдет!
Уж не знаю, что сыграло большую роль — то ли красочное описание грядущих зверств, то ли сам по себе авторитет седобородого лесоруба — его товарищи один за другим поднимались с мест и брались за топоры. Сидеть остались только самые упрямые — человек пять, не больше.
— Вот это, отец, славно. — Веор радостно оскалился. — Одно плохо — мне нечем сражаться!
— Там возьми. — Славка кивнул в сторону стены. — И под твою руку найдется.
Действительно, на лавке у стены поблескивали сразу несколько бесхозных топоров. Веор засунул за пояс сразу четыре, но, похоже, остался недоволен.
— Маленькие они все какие-то. — Он с тоской огляделся по сторонам. — Как игрушки. Мне бы что потяжелее…
— А бери оглоблю, коли не шутишь, — усмехнулся старый лесоруб. — Сам я едва подниму, а тебе, никак, в самый раз будет.
Под одобрительные смешки Веор вытащил из-под лавки огромную — дубину чуть ли не в полтора человеческих… — то есть нормальных человеческих роста. Самому гиганту его оружие — какая-то часть упряжи — судя по ремешкам — оказалась разве что немного выше макушки. Я бы даже не смог толком обхватить толстую деревяшку, но могучим ручищам Веора она пришлась впору. Интересно, какой у этого бревна урон? Базовый, вероятнее всего, так себе — но пересчитанный на показатель Силы в двадцать плюс…
— Ведун! — снова раздался голос снаружи. — Выходи! А то дверь с петель снимем, да всех порубим!
Сейчас начнется.
На улицу под легкий снежок я выбирался в настроении если не приподнятом, то уж точно не в настолько паршивом, как пару минут назад. Веор встал от меня по левую руку, главарь лесорубов — по правую. А Славку я вдруг перестал видеть даже «Истинным зрением» — уже начала работать запредельно крутая маскировка. И правильно — ему с луком куда лучше будет остаться за нашими спинами, а то и вовсе залезть на чердак и уже оттуда расстреливать легкобронированные цели.
Ведь легкобронированные? Похоже на то. Все двадцать с чем-то всадников встроились на большаке полукругом в два ряда, и у них в руках оказалось достаточно факелов, чтобы я мог кое-как разглядеть каждого. Они то ли уже приготовились забросать огнем крышу корчмы, то ли все-таки нуждались в свете. Я прошелся по отряду «Истинным зрением» и выцепил несколько снайперов с луками, но остальные, вероятнее всего, способностью видеть во мраке не обладали. Даже несмотря на уровень двадцать плюс далеко не все наемники могли похвастаться Восприятием и Волей выше четырех-пяти пунктов. Зато Подвижность почти у всех оказалась на десятке и выше. Вполне закономерно — создатели клана явно делали упор на мобильность и молниеносные атаки с наскока.
