А я выдохнул и позволил себе немного расслабиться. Потому что на самом деле самое сложное уже позади. И вариантов у Вацлава попросту нет. Как и другого плана. И если он сейчас же не поддержит меня, то вряд ли просидит на месте старшего из князей дольше недели.
— Нам нужно войско, способное сразиться с тысячами северян и людьми имперских баронов. — Вацлав не стал тратить много времени на бесполезные раздумья. — Я прикажу отправить к хану тех, кто будет говорить от моего имени.
— Не нужно, князь. — Я опустил ладонь на стол. — Я поеду один.
Глава 22
— Уже собираешься?
Пытаюсь. И если меня и дальше будут отвлекать, я не смогу выехать на юг до самого Рагнарека… Но делать нечего — каждый из тех, кто приходил сюда, имеет право сказать мне хоть несколько слов. Даже после того, что они сделали.
— Не стоит терять времени, — отозвался я. — Его и так осталось немного.
— Но я могу хотя бы просить у тебя прощения, ярл? — Вигдис шагнула в келью и прикрыла за собой дверь. — Гнев ослепил меня так же, как ослепил конунга. И я…
— И вы едва не убили меня. — Я бросил пару пузырьков с зельем на укрытую медвежьей шкурой кровать. — А я лишил жизни хирдманнов Рагнара. Тебе не за что просить прощения, Вигдис Вестардоттир. Ты выполняла волю того, кому поклялась служить.
— Ты злишься. Ведь это я рассказала Рагнару твою тайну, хоть обещала молчать.
— Назови мне того, кто поступил бы иначе. — Я пожал плечами. — Сивый ведет за собой лишенных смерти. И пусть они еще далеко — война уже началась.
— И ты надеешься победить? — Голос Вигдис задрожал. — Если враги сильнее даже тебя…
— Ты все еще мне не веришь? — буркнул я. — Думаешь, я предам тебя и конунга?
— Нет! — Вигдис вдруг схватила меня за руку. — Но почему ты сражаешься за нас? Почему ты пошел против своего народа?!
Значит, все-таки не верит.
— Потому, что Сивый желает того, что не должно случиться. — Я осторожно взял Вигдис за плечи. — И потому, что мой народ — это вы. Ты, Рагнар, Эйнар… Айна и Злата. И все остальные. Это конунг прислал тебя?
— Нет. — Вигдис покачала головой. — Даже если он еще сомневается, сын Серого Медведя не станет прятаться за спиной женщины. Если Рагнар пожелает говорить с тобой — сделает это сам.
Пожалуй. Кажется, я стал слишком уж подозрительным. И ищу двойное дно даже там, где его нет. Мы с Рагнаром нужны друг другу — наверное, даже больше, чем раньше.
А у Вигдис могут быть свои причины быть здесь.
— Тогда зачем ты пришла? — тихо спросил я.
— Я повидала достаточно сражений и не боюсь гибели, ярл… Но теперь мне страшно! — Вигдис подошла чуть ближе и уткнулась лбом в мою грудь. — Неужели Конец Времен действительно скоро наступит?
— Это так. — Я не стал врать. — Корни Иггдрасиля больше не в силах держать ствол, и он скоро рухнет. Границы между Девятью Мирами с каждым днем все тоньше… Ты ведь и сама видишь это, Вигдис.
— Вижу, — вздохнула она. — Но разве Рагнарек — это не конец всего? Что можем изменить мы, простые смертные, если суждено погибнуть даже богам?
Я и сам уже тысячу раз задавал себе этот вопрос. И никак не мог найти ответ… А сейчас он вдруг будто появился сам собой.
— Ты не хуже меня знаешь старые сказания. — Я улыбнулся и погладил Вигдис по огненно-рыжим волосам. — Рагнарек — не только конец, но и начало нового мира. Всеотец Один и Тор-защитник падут в битве, но их сыновья уцелеют. Как знать — может, и кому-то из людей суждено увидеть рассвет, который придет после Великой Тьмы.
— Так давай убежим! — Вигдис вдруг стиснула меня так, что затрещали ребра под мантией из Гримстоуна. — Найдем место, где нас не смогут найти ни люди, ни великаны — и спрячемся! Зачем сражаться?!
Может, просто из упрямства? Или чтобы успеть собрать «Светоч» до того, как рухнет измученный Иггдрасиль, и успеть изменить хоть что-то? Мне уже слишком поздно отступать и некуда сворачивать… Но этот путь не пройти в одиночку. Я уже терял друзей, и наверняка потеряю еще — но сомневаться нельзя.
Ведь мой враг не знает сомнений. Сивый бросит на свою чашу весов все золото и все жизни этого мира. А значит, и мне придется ответить всем. В том числе и Вигдис, которая сейчас стоит передо мной и ждет, что я скажу. Всего нескольких слов — и она пойдет сражаться и умирать.
Но пусть это будут правильные слова.
— Когда Хеймдалль протрубит в свой рог, Всеотец поведет в бой эйнхериев. — Я аккуратно взял Вигдис за подбородок и заглянул в глаза. — Павших героев, что не запятнали свою честь дурными делами. Владычица Хель поднимет мертвецов Царства Тьмы. Но тем, кто в тот день еще останется среди живых, придется выбирать, на чьей стороне биться.
— Посмотри на меня, Антор. — Вигдис рассмеялась, но ее глаза остались серьезными. — Я лишь крохотная песчинка у ног бессмертных богов. Какая разница, что я выберу?
— Все возможно, Вигдис. Иногда сам выбор даже важнее, чем его последствия. — Я повторил слова, которые говорил мне Романов. — Даже Всеотцу не дано увидеть, что случится после великой битвы. Но его сыновьям придется строить новый мир из того, что останется от старого… И что оставишь им ты, дочь Вестара?
Похоже, я еще и нечаянно скастовал какое-нибудь «Воодушевление». Вигдис выпрямилась и расправила плечи, а в зеленых глазах зажглось привычное неукротимое упрямство.
— Прости, мой ярл, — сказал она. — Грядет великая битва и Всеотцу, конунгу конунгов, в его хирде не нужны трусы. Я пойду за тобой хоть в Йотунхейм, если пожелаешь!
— Нам пока еще есть, за что сражаться здесь, Вигдис Вестардоттир. — Я потрепал ее по волосам. — Пригляди за конунгом и Вацлавом, когда я уеду. Они оба могут сами защитить себя, но твои глаза увидят врагов раньше.
— Князья… — Вигдис заговорила тише и огляделась по сторонам. — Ты смог подчинить их, но надолго ли? Я им не верю!
— Я тоже, — вздохнул я. — Они не друзья ни мне, ни Рагнару… А его уже предавали и достойные из достойных. Смотри внимательно, Вигдис. И если заметишь хоть тень измены — тут же говори Славу-хевдингу.
— Разве он не пойдет с тобой?
— Его лук и совет сейчас куда нужнее конунгу. — Я покачал головой. — Один я доберусь до хана быстрее.
— Тогда ступай! Я буду просить защитницу-Фрейю охранять тебя в пути… Ни в одном из Девяти Миров нет врага, которого ты не смог бы одолеть! — Видгис вдруг обхватила меня за шею, приподнялась и поцеловала в губы. — Но молю тебя, ярл — возвращайся скорее!
* * *
Из княжеских хором я выскочил через мир духов. Мне уже и так хватило напутственных слов — и вряд ли хоть кто-то мог бы сказать лучше… И не только сказать.
— Йотуновы кости… — Я коснулся губ кончиками пальцев. — Что это вообще было?
