Интересно, сколько времени я буду искать Есугея, если примусь спасать всех несчастных на этих разоренных войной землях?
— Йотуновы кости! — выругался я, пуская коня в галоп.
Можно сколько угодно готовить себя к роли Правителя Всего, способного превратить в железо не только кулак, который схватит все земли «Гардарики», а еще и сердце — но что-то искоренить в себе крайне непросто. Может, на моем месте конунг Сивый или другой не менее эффективный менеджер и проехал бы мимо, не отвлекаясь от основной задачи на явно второстепенную, но…
В общем, уже через несколько мгновений я гнал коня через лес к разоренной деревеньке, не забывая ругать себя за излишнюю мягкотелость.
И пусть эта «дева в беде» окажется ровесницей Молчана… или хотя бы страшной, как Царство Хель — отличный будет урок!
Мое появление не произвело особого эффекта. Вояки развернулись в мою сторону, но как-то лениво — видимо, знали, что никакого отряда поблизости нет и быть не может. А одинокий всадник, да еще и облаченный в какую-то черную рясу вместо доспехов, не показался им опасным.
— Ты откуда взялся?
Старший — седобородый мужик лет пятидесяти с небольшим — уже успел убрать меч обратно в ножны, не заметив в полусгоревшей избе мужчин, но теперь снова будто бы невзначай пристроил ладонь на рукоять на поясе. Остальные тоже насторожились и полностью переключили внимание на меня. Я кое-как разглядел женщину за их спинами. Она уже загнала детей внутрь, но сама осталась стоять перед раскрытой дверью.
Отважная. И, похоже, все-таки не старая — спина прямая, а руки без морщин. Лица под капюшоном я разглядеть не успел, но что-то подсказывало…
— Из Вышеграда я. — Я откинул полу плаща, демонстрируя рукоять сабли, и спрыгнул с коня на землю. — От князя еду. А вы чьи будете?
— Круглицкие, — проворчал в ответ старший. — Раньше у князя Радомира гридями ходили — да сгинул он. Теперича, выходит, сами по себе.
Понятно. Значит, дезертиры. Остатки круглицкой дружины вместе с нами сражались против булгар — и почти все погибли на мосту через Вишиневу. А эти, видимо, предпочли жить… Вот так.
— Вижу я, как вы сами по себе, — усмехнулся я. — А лучше бы в Вышеград двинули. Тем, кто ратному делу обучен, у князя в гриднице завсегда место найдется. Все лучше, чем в лесу да в горелых хатах зимовать.
На мгновение у двоих из гридей помоложе в глазах мелькнуло что-то человеческое — но они тут же снова насупились и подались вперед. Слишком поздно — парни пошли за старшими товарищами по дорожке, с которой уже не свернуть.
— Говоришь, от князя едешь? — Главарь дезертиров сложил руки на груди. — Так и ехай дальше. А мы с хозяйкой потолкуем. Глядишь, и сыщется у нее угощение какое. А нет — так сами найдем… чем угоститься.
— Ступай, друже, — встрял один из молодых. — И мошну сбережешь, и голова целее будет! А то как бы беда не вышла…
И вот этих я пытаюсь защитить.
Романов все-таки перестарался с реалистичностью — неписи здесь ничем не отличаются от людей. В дивный новый мир перекочевали все человеческие пороки в полном объеме… Им даже не нужен Сивый, чтобы угробить друг друга. Достаточно просто не вмешиваться.
Может, не так уж и плохо, что Рагнарек выжжет все здесь дотла?
Правда, кое-кто этого уже не увидит.
— Выйдет беда… — прорычал я, стискивая рукоять сабли. — Еще как выйдет!
Клинок, когда-то принадлежавший Дува-Сохору, будто бы сам выпрыгнул из ножен. И дезертиры начали умирать быстрее, чем сами взялись за оружие. Я мог бы убить их и магией Видящего, но прорвавшаяся наружу ярость требовала крови. Сабля пела в воздухе, с одинаковой легкостью вспарывая и кольчуги, и толстую кожу доспехов, и скрытую под ними плоть. Закричать успел только самый молодой — похоже, я не достал до жизненно важных органов. Лезвие отсекло правую руку, впилось в бок и завязло. Я дернул изо всех сил, одновременно выводя саблю вверх. Вопль умирающего перешел в булькающий хрип, и к моим ногам свалились две половины разрубленного тела.
Бой закончился за несколько секунд.
— Ты поступил правильно.
Женщина в капюшоне шагнула мне навстречу. Ее голос звучал негромко и чуть певуче. И не дрожал — будто она и вовсе не видела, как я за считаные мгновения превратил четырех человек в набор конечностей.
— Они заслужили смерть… Но ты сделал ее быстрой.
— Может быть, слишком быстрой. — Я крутанул саблей в воздухе, стряхивая кровь, и убрал ее в ножны. — Чего они хотели от тебя?
— Еды. Золота. — Женщина пожала плечами. — Или того, что есть у любой из дочерей Всеотца, даже если боги лишили ее богатства. Но ты пришел вовремя.
Странно… Я еще не успел просветить ее «Истинным зрением», но сама манера говорить подсказывала: передо мной северянка. Но куда больше удивило другое. То, что я не увидел, а скорее почувствовал.
От незнакомки «фонило». Причем так, что я тут же сообразил, почему Хис так и не отважился приблизиться. Он испугался не четырех вооруженных мужчин, а одной женщины.
Может, и мне стоит поостеречься? И убраться побыстрее — раз уж моя помощь здесь больше не нужна.
— Тебе есть, чем накормить детей? — спросил я. — Вы выбрали не лучшее место, чтобы спрятаться.
— Другого я не нашла… Ты назовешь мне свое имя?
— Антор. — Я поймал коня за узду. — Я не могу поехать с вами в Вышеград, но если ты возьмешь лошадей…
— Не спеши. — Странная северянка указала рукой на верхушки деревьев за сгоревшей избой. — Солнце уже садится. Прошу тебя, останься с нами.
— Ты чего-то боишься? Здесь больше нет…
— Мне нечего бояться, Антор Видящий, — усмехнулась северянка. — Но богам было угодно, чтобы наши пути встретились. У меня и моих детей совсем немного еды, но мы разделим с тобой все, что есть… Ты ведь не обидишь меня отказом?
Я придумал какую-то дурацкую отговорку и уже набрал в легкие воздуха, чтобы заговорить, когда северянка вдруг подняла руки и стянула с головы капюшон.
И я так и застыл с раскрытым ртом.
Глава 24
Внимание! Вы сопротивляетесь эффекту «Очарование»
Внимание! Вы сопротивляетесь эффекту «Оцепенение»
Внимание! Вы сопротивляетесь эффекту «Головокружение»
Внимание! Вы сопротивляетесь эффекту «Оглушение»
Внимание! Вы сопротивляетесь эффекту «Остановка дыхания»
Ну нельзя же так с живым человеком! Точнее, с живым мужиком… Гарантированная сверхчеловеческим показателем Воли ментальная сопротивляемость в сто процентов отбила все дебаффы — от самых безобидных до почти смертоносных. То есть, Характеристики и умения не пострадали, и ясность ума я сохранил…
