— Без деталей, на хрен они мне?! — Сивый вспыхнул — но тут же взял себя в руки. — Ладно… работайте.
Снова неудача. Лишь одна из многих — и уж точно не самая важная. Не стоит тратить на нее ни время, ни нервы.
— Где же ты, Антошка? — Сивый снова склонился над картой. — Куда подался, зараза, племянничек ненаглядный, матушку твою налево?..
ГЛАВА 22
Услышав шум, я тут же перехватил посох двумя руками и приготовился ударить огненной плетью. Но бить оказалось некого. Скала в паре десятков шагов передо мной пришла в движение. Вздрогнула, пошла трещинами — и вдруг сорвалась в пропасть огромным куском, в котором камня и снега со льдом было примерно поровну. Громадина скользнула по склону, на мгновение зависла в воздухе и с оглушительным грохотом раскололась. Но ее обломки достигли дна ущелья еще нескоро — так долго им пришлось лететь вниз.
Иди мы чуть быстрее — сейчас бы тоже лежали там, размазанные в лепешку. Меня бы спасли соколиные крылья Ванадис, но остальные… Падения с такой высоты не пережить даже самому крепкому из смертных.
— Что такое, ярл? — раздался насмешливый голос за спиной. — Неужели какого-то камня достаточно, чтобы напугать тебя? Или ты увидел горного тролля?
В любое другое время шутку наверняка посчитали бы удачной. Но уж точно не сейчас — даже у самого Рагнара на лице не было и тени улыбки. На смех попросту не оставалось сил. Дорога, которую я выбрал для нашего крохотного отряда, забирала все — и даже чуть больше.
Не знаю, сколько мы уже прошли — карта в интерфейсе показывала едва ли треть от ширины горной гряды. Не так уж много по прямой, но каждый шаг здесь превращался в десяток и сотню. Иногда нам приходилось двигаться обратно к землям склафов, выбирая путь, где можно было хоть как-то ковылять через бесконечные ущелья, неприступные серые стены и снега, которые с головой скрывали даже самых рослых хирдманнов.
Все-таки не зря Прашну считали единственной дорогой через горы. Рядом с заснеженными серыми исполинами, которые наверняка помнили чуть ли не рождение старших богов, я чувствовал себя крохотной песчинкой. Мы уже давным-давно забрались на высоту, где не рос даже мох — а скалы все еще поднимались над нами недосягаемыми острыми вершинами.
Два километра над уровнем моря? Три? Или еще больше? Во всяком случае — уж точно достаточно, чтобы заработать горную болезнь с соответствующим значком в интерфейсе. Система заботливо огородила меня от давящего ощущения, которое приходит вместе с нехваткой кислорода, но сердце колошматило в груди так, будто собиралось выпрыгнуть из груди и продолжить путь без слишком тяжелого и неповоротливого для этих высот тела. Зеленая полоска выносливости высыхала так быстро, что я едва успевал раз за разом баффать еле переставлявших ноги хирдманнов.
Мы уже потеряли двоих: один сорвался в пропасть, а второй просто не проснулся утром — усталость и холод сделали свое дело. Мне еще не приходилось — ни «Истинным зрением», ни обычным, человеческим — видеть каких-нибудь местных кровожадных тварей. Видимо, до гор, расположившихся чуть ли не в самом центре Мидгарда, вестники Рагнарека еще не добрались. Но сама стихия здесь умела убивать не хуже троллей или порождений мира духов.
И все-таки мы шли вперед.
— Молчишь, ярл? — снова заговорил Рагнар. — Или высматриваешь новую дорогу?
Он не ошибся — сорвавшийся в пропасть кусок скалы отрезал нам путь дальше — едва ли кто-нибудь сможет пробраться через полсотни шагов отвесного и гладкого, как лезвие только что выкованного меча, скола. Придется снова возвращаться — вполне возможно, до того самого места, где мы останавливались на ночлег. Потеряем еще один день…
— Здесь нет другого пути, конунг, — отозвался я.
— Если только ты не улетишь на своих крыльях вон туда. — Рагнар указал рукой вверх. — И не сбросишь нам веревку.
Я задрал голову и разглядел еще один выступ. Неровный и узкий — всего в несколько шагов — и все же более-менее пригодный для прохода дальше. Он пролегал высоко над нами и уходил вперед — прямо над тем местом, где дорога только что оборвалась, сорвавшись в ущелье куском скалы.
— Я смогу подняться туда, конунг. — Я измерил глазами расстояние. — Но хватит ли сил воинам? Каждый шаг вверх дается сложнее предыдущего. Боги создали эти горы не для людей.
— И все же ты привел нас сюда. — Вигдис вынырнула из-за широкой спины Рагнара и шагнула мне навстречу. — Сбрось веревку, ярл — и я первой поднимусь наверх. Если уж женщина справится — мужчинам стыдно будет испугаться…
— Боги лишили тебя разума, Вигдис Вестардоттир? — буркнул кто-то из хирдманнов. — Если уж тебе так не терпится свернуть шею — можешь не заставлять Хель ждать. А я скорее съем собственные башмаки, чем полезу туда!
— Если так — тебе придется лезть босиком, Хринг. — Рагнар сложил руки на груди. — Мы уже слишком далеко прошли по этой тропе, чтобы поворачивать назад.
— Слишком далеко! — огрызнулся тот, кого назвали Хрингом. — И я не знаю, суждено ли нам спуститься обратно на землю. Эти скалы выше любых из тех, что я видел на Эллиге. Не иначе как внуки могучего Бури сделали их из ребер самого Имира! Это священное место, и мы прогневили богов, поднявшись сюда… Зачем, ярл? Зачем ты привел…
— Помолчи, Хринг! — рявкнул Рагнар. — Или мне напомнить тебе, что если бы не Антор — мы все давно уже пировали бы с эйнхериями.
— Верно, конунг. — Хринг уселся прямо в снег. — Но не лучше ли нам было бы оказаться в Небесных Чертогах, чем здесь?
Вот как? Значит, бунт на корабле… Точнее, в горах. Впрочем, парня можно понять — он уже не один день тащится за мной, поднимаясь по скользким скалам и чуть ли не каждое мгновение рискуя сорваться вниз и свернуть шею. Неудивительно, что ему хочется хотя бы узнать, какого йотуна я решил идти там, где невозможно пройти.
По официальной версии. Для неписей эти негостеприимные каменные великаны оказались слишком опасными, а для игроков — наверняка слишком пустыми и унылыми… И все же я иногда подмечал то, что ускользало от глаз моих спутников.
По горным тропам явно ходили. Нечасто и осторожно, почти незаметно. Те, кто зачем-то забирался в такую высь, умели не оставлять следов — даже Вигдис с ее зрением снайпера так ничего и не разглядела. Нет, ни кострищ, ни отпечатков ног на снегу, ни вырубленных в скале ступеней здесь не было… И все-таки я скорее чувствовал, чем видел: мы здесь не одни.
И кому могло понадобиться сюда залезть? Психам вроде меня самого? Каким-нибудь контрабандистам, придумавшим таскать свой товар горными тропами вместо того, чтобы делиться прибылью с богатеями или ушлыми стражниками из Прашны? Племенам, в незапамятные времена проигравшим схватку за куда более пригодные для обитания земли у подножья гор склафам или предкам тех, кто создал Иллирийскую Империю? Или все-таки троллям, которые научились прятаться даже от ока Видящего?
Может быть, я этого никогда и не узнаю. Зато уже сейчас знаю другое: здесь реально пройти. Конечно же, если обладать в достаточном количестве силой и упрямством.
