– Отпустите! – крикнула Клэр, дёргая ожерелье. Но Эстелл не сдвинулась с места. И как она могла ожидать чего-то другого? Королева была камнем три сотни лет. Кому, как не ей, знать, как отстоять своё?
– В каком-то смысле, – тихо сказала Эстелл, – мне жаль. Самоцветчиков в Ардене осталось так мало. Чудеса Горнопристанища ослабли почти до неузнаваемости, и мой двор будет практически пуст, во всяком случае какое-то время. – Она вздохнула. – И почему только родственникам непременно нужно мне досадить? – С этими словами женщина подняла трость Корналина высоко над головой. Клэр напряглась – она не знала, какую магию обрушит на неё охотница на единорогов, но ни удара, ни заклинания так и не последовало. Вместо этого серые глаза королевы округлились: – Я была права!
Клэр в замешательстве посмотрела через плечо: из облака пыли вылетела Софи, следом за ней – Сена и Нэт.
– Не троньте её! – вскричала Софи. Её волосы с седой прядкой развевались позади неё спутанной гривой. В руках у сестры была фиолетовая лента точно такого же оттенка, как та, которой она обычно собирала волосы в хвост, но длиннее… гораздо, гораздо длиннее.
Софи повела рукой, и лента заструилась по воздуху – один в один хвост дракона в полёте. Клэр вдруг очутилась в бережных объятиях – лента обвилась вокруг её талии и оттащила её в сторону от трости королевы. Выпустив слёзы луны из рук, девочка упала на пол сокровищницы и откатилась в дальний угол.
К тому времени когда Клэр отдышалась, лента снова перехлестнулась в воздухе и полетела обратно к Эстелл, точнее, к её глазам. Софи пыталась завязать королеве глаза!
– Да как ты смеешь! – вскричала Эстелл, и в ту же секунду лента рассыпалась фиолетовой пылью. Пока Софи, Нэт и Сена откашливались, королева стукнула тростью об пол, проревев: – Призраки, ко мне!
Чудесное гудение начало расходиться по комнате, как кольца по воде, устремившись к Клэр и её друзьям. Но только посмотрев на сестру, девочка поняла, что сделала королева. Софи бежала как в замедленной съёмке, словно её кровь постепенно каменела.
В голове у неё промелькнула картинка: Бесцепные, неподвижно застывшие в одном из домов на Звёздной горе. Очки королевы Эстелл видели многое… Так что мешало разглядеть в них призрачный город Горнопристанища? Эстелл, скорее всего, увидела, как Ковало разговаривал с Клэр и Софи. Затем, проводив сестёр до их комнаты, она, должно быть, выскользнула из цитадели и пошла по его следам. Ковало привёл её к хижине в лесу, где его ждала Акила.
Неудивительно, что Терра тогда не смогла отвести их на первый урок в Горнопристанище вовремя! Но хотя Софи, Сене и Нэту было сейчас определённо нелегко, их превращение в камень не завершилось. Во всяком случае, пока что.
Пошевелив пальцами, Клэр сделала шаг вперёд. Она чувствовала себя вполне нормально, хотя и была напугана.
– Клэр, – резко шепнула Софи, – сделай что-нибудь! На нас наложили заклятье.
– Как вы здесь оказались? – оторопело спросила девочка.
– Терний! – ответил Нэт, словно это всё объясняло. Мальчик теперь двигался ещё медленнее, потому что помогал идти прихрамывающей Сене. Из руки ковательницы без остановки бежала кровь.
Взглянув на королеву, Клэр увидела, что Эстелл тяжело дышит, грузно опираясь на трость. Выходит, несмотря на всё её могущество и единорожьи артефакты, она слаба. Но призраки будут здесь с минуты на минуту.
Мама всегда говорила, что у Клэр свой особый взгляд на мир, позволяющий ей видеть детали и закономерности. Вот почему из неё выходил неплохой художник. Должен быть какой-то способ выбраться отсюда. Какой-то план, который не предусмотрела королева. Она подбежала к сундуку с сокровищами и открыла его крышку. Но вместо коллекции забытых чудесных мечей она нашла внутри только шёлковые комнатные туфли, расшитые гранатами.
– Вспомни свои уроки! – подсказала ей Софи, медленно ворочая потяжелевшим языком во рту. – Отвага!
Клэр покачала головой. Она была напугана и не знала, как быть: ни одно из её занятий не завершилось успехом. Ей так и не удалось открыть слёзы луны. Именно поэтому они с Софи и отправились на поиски единорога.
– Уроки, – усмехнулась Эстелл. – Она и самосвет-то разожгла с трудом.
– Клэр! – прокричала Софи, заглушая едкие слова королевы. – Ты сильная! Ты заставила грааль взорваться!
Но Клэр не умела взрывать вещи намеренно. Ей удалось вспомнить только нудные лекции о минералах в земной коре. По всей видимости, магму проходят позже…
Идея вспыхнула у неё в голове искрой.
Эстелл, казалось, вновь собралась с силами. Она опять подняла свою трость, готовясь завершить заклятье, которое превратит кровь в жилах её друзей в рубины. У Клэр почти не осталось времени. Того, что она выучила, должно хватить.
Её должно хватить.
– Отойдите! – крикнула Клэр. И когда её друзья отскочили в сторону, она ринулась к каменной полке и провела по шершавой истёртой породе ладонью. Она позволила жару своей злости, разочарования и стыда воззвать к жару, с которым камень был когда-то знаком, приглашая его к ней присоединиться. Камень стал горячим, но этого тепла было недостаточно.
Терра двинулась к ней навстречу. Женщину озарял свет единорожьих артефактов, которыми был увешан её силуэт. Клэр знала, что артефакты создают чудеса. Они их усиливают. Как жаль, что Софи ей врала. Как жаль, что в её кармане не настоящая единорожья грива, а обыкновенный пучок серебристых нитей, оторванных от платья. Как жаль, что…
…Клэр вдруг стало слишком жарко. Едва она отпрянула, как каменные полки расплавились, словно свечка в лужице лавы, отделяя детей от королевы.
– Впечатляет, – усмехнулась Эстелл. – Д’Астора до мозга костей. Но не у тебя одной есть единорожьи артефакты. – Женщина сделала шаг вперёд и стукнула по лужице тростью. Она немедленно начала остывать, затвердевая обратно.
Но, по всей видимости, этим действием королева также освободила Софи, Сену и Нэта от заклятья, которое она на них наложила.
– Попробуй ещё! – крикнула Софи, ринувшись к Клэр. Она снова могла двигаться свободно. – Ты училась пробуждать слёзы луны. Училась их открывать!
Услышав слова сестры, Клэр поняла, что нужно сделать. Она надавила сильнее, побуждая гудение в её ладони проникнуть в камень. Ей нужно не просто расплавить камень. Ей нужно разверзнуть землю. Но она устала. Вот если бы у Сены был молоток или Нэт мог бы призвать корни дуба, чтобы они прорылись сквозь слои почвы под ними. Девочка чувствовала, как её силы иссякают.
– Ну же, Клэр. – Она вдруг ощутила ладонь Софи в своей. – Ты сможешь.
Крепко сжав ладонь сестры в ответ, Клэр ринулась к алмазному скипетру, упавшему на размягчающийся камень. Алмазы были близко знакомы с теплом и давлением. И когда Клэр ударила скипетром по земле тем концом, на котором был алмаз, воспоминания пронеслись в её голове картинка за картинкой: Роялисты отдают приказ убить Софи на Равнинах печали. Странные деревья из кроваво-красной породы в Окаменелом лесу выдают секреты королевы. Софи думает, что Клэр струсит, если узнает правду. Сморщенное лицо Софи, когда Клэр сказала: «Я ненавижу тебя».
