— Твой час настал, лиса-краса, ответишь ты за преступленья! Несушек сколько унесла? Припомни чудные мгновенья! — говорил козленок.
— Тебя, петух, я не боюсь: ловчей и злее мы съедали! Напялил зуб — так что, герой? Таких, как ты, в гробу видали!
Одновременно взяв старт, они побежали навстречу друг другу и столкнулись точно в середине избушки. Прокатились кубарем по полу, расшвыривая перевернутые табуретки. Клочки шерсти так и полетели во все стороны. Несмотря на разницу в весовых категориях, ни козленок, ни лиса не уступали друг другу. Лиса использовала всю свою ловкость, козленок — вампирскую силу. Очутившись недалеко от Яги, лиса перевернулась на спину и мощным ударом задних лап подкинула козленка над собой. Яга, как и предполагалось, среагировала моментально. Не дожидаясь, пока козленок упадет, она, вспомнив, как когда-то, давным-давно, играла в лапту, размахнулась метлой и ударила по вампиру. Метла сломалась пополам. Козленка швырнуло прямиком в окошко и выкинуло на свежий воздух, под солнечные лучи. Раздался взрыв, и козленок осыпался на землю крохотным облачком рассеивающегося пепла.
Лиса облегченно выдохнула, то тут же, вспомнив, что в прошлый раз хозяйка избушки не очень-то ее и жаловала, отскочила в противоположный угол избушки и устремила на Ягу напряженный взгляд. Та прислонила обломки метлы к стене.
— Ладно, живи себе! — примирительно сказала Яга. — Я нынче только с вампирами воюю.
Лиса немного успокоилась, но не настолько, чтобы разом позабыть про случившееся.
— Что за монстры эти куры? Что случилось, что к чему? Налетели, словно звери, до сих пор я вся дрожу! Был курятник — хоть куда: я помню славные мгновенья! Ну а теперь пришла беда: все озверели, нет сомненья!!!
— Это и есть вампиры! — пояснила Яга. — А тебе досталась твоя любимая разновидность — из породы куриных.
— Наша лиска встретила достойного противника? — человеческим голосом спросил кот Баюн, меланхолично распластавшийся на печке, вытянувший голову и наслаждающийся печным теплом.
— Я тоже посмеюсь, когда ты от мышей скрываться будешь! Запомни ты мои слова, вампира-мышь ты не забудешь!!!
— Перебьюсь сметаной! — Кот лениво зевнул и прикрыл глаза.
Лиса сплюнула с досады.
— Куда летишь, скажи, Яга? Никак тебе от них досталось? Вампиры эти — они что, и до тебя вдруг докопались?
— Да, Патрикеевна, видать, давно тебя не было в наших краях, раз ты ничего не знаешь! — Яга присела на табурет. — Беда пришла в наши края, и мне одной с ней не справиться. Вампиры на нас напали. Они, как комары, но выпивают почти всю кровь, а те, у кого немного крови осталось, сами становятся вампирами. Даже в лесу стало небезопасно. Одна радость: комары да мошки вампирскую кровь на дух не переносят, иначе мы давно были бы такими же, как они. Вот и пришлось мне покинуть родное место и полететь туда, где теперь безопаснее всего.
— Это где ж такое место, где спокойно можно жить? Курочек там будет много иль еду и там ловить?
— В замке Кащея еды всем хватит! — успокоила Яга.
— Где???!!! – Лиса аж взвыла от ужаса.
Кот приоткрыл один глаз и тихо захихикал.
— Ты чего? — удивился Яга. — Не бойся, он не обидит. Даю слово!
— Пустите меня!!! – Лиса попыталась выскочить в раскрытое окошко, затормозив в последнюю секунду: до верхушек деревьев было два с половиной километра. — Ой!!!
— Подтолкнуть? — деловито поинтересовался выросший за ее спиной кот.
— Баюн, не доводи Патрикеевну до истерики! — укоризненно сказал Яга. — Видишь, она не в себе.
“Искать спасения у Кащея!!! Не может быть!!! – панически думала лиса. — Что случилось, пока я путешествовала?!! Не иначе мир перевернулся!!! Да когда же он успел?!!”
— Его нет дома!!! – повысила голос Яга. — Он улетел по срочным делам в иной мир.
— В смысле, его внезапно убили?? Насовсем?!! – с надеждой в голосе спросила лиса.
— Размечталась! — буркнула Яга. — А вампиров кто изводить будет? У Кащея знаешь какой опыт по этой части?!
— Страшно подумать! — согласился Баюн. — Злодеям приходится спасать мир! Совсем распустилась нечисть кровожадная! Не переживай, Патрикеевна, и тебе местечко в команде найдется. Кстати, а твои предки, они из Европы к нам прискакали? В наших краях имя Патрик не встречается.
— А это так важно, откуда я родом? Минутку… — До лисы дошел смысл сказанного. — О чем до вопроса ты тут мне сказал? Какая команда, какое местечко? А ну, повтори, полосатый нахал!!!
— А что тут такого? — удивился Баюн, упорно не желая переходить на звериный язык. — Тут уж извини: либо ты помогаешь нам воевать с вампирами, за что и получаешь кур на завтрак, обед и ужин, либо окно открыто!
— Воевать?!! Ты ту свору вампирскую видел?!! Как ее победить, дай мне умный совет!!!
— Берешь на измор! — последовал ответ. — Заставь ее за тобой побегать, пока рассвет не наступит, и она не попадет под солнечные лучи.
— Ааааааа… Ооооооо… Уууууууу!!!
— Нет слов, правда?! – согласился Баюн. — А ты думаешь, мне легко было притворяться чемпионом мира по бегу?
Яга остановила спор, поставив перед лисой миску с курятиной.
— Сначала завтрак! — строго сказала она. — Дела на голодный желудок не ведутся!
— Тогда и мне чего-нибудь вкусненького! — подал голос Баюн.
Лиса вцепилась зубами в курицу.
“Добрая Баба Яга — это шоу почище, чем миролюбивый Кашей, — думала она, жадно глотая куски мяса. — Не к добру это, явно не к добру. Значит, дела и на самом деле идут так ужасно. Обитель зла по сравнению с новыми ужастиками становится обителью добра. Кашей сойдёт с ума, когда узнает, что он стал самым добрым монстром на планете!”
Больше ничего по этому поводу лиса не подумала, потому что аппетитная курица в данную секунду была важнее сумрачных раздумий. Вот после завтрака действительно можно будет поговорить. Кот, наглец такой, под шумок и в команду записать успел принудительным добровольцем. Если бы не курица — аукнулось бы ему…
Замок Кащея показался из-за линии горизонта несколькими часами позже. Избушка плавно пошла на снижение, вытянула прижатые лапы и побежала по свежей траве, слегка подросшей после уборки Кащеем тонн листвы расширением защитного поля. До сих пор граница поля была отчетливо очерчена кругом из высохшей травы, листьев и поваленных деревьев. Пробраться пешком сквозь искусственно созданный непроходимый бурелом могли только черти, но и тем после похода пришлось бы ходить с костылями.
Избушка пробежала стометровку и остановилась перед входом в замок. Яга выглянула из окошка. Первым вышел на крылечко кот.
— Двигайся, кошачий! — потребовала лиса. — Мне тоже интересно!
Кот посторонился, что не помешало ему язвительно напомнить:
