— Э-э-э… я… тоже… в смысле, согласен… с ним.
Да-а, видимо, крепко я ему зарядил, если он до сих пор мысли в кучку свои собрать не может. Ну да ладно, попытка не пытка. Не получится с этими, еще кого-нибудь найду.
— Тогда слушайте меня внимательно. Я ваш счастливый билет в светлое будущее. Благодарите сегодняшний день за то, что встретили меня, ведь если вы будете делать то, что я скажу, то очень скоро переселитесь из этих трущоб вон туда.
Мой большой палец указал за спину, по направлению к стенам Махи, которые на фоне одноэтажных домишек выглядели как прибрежные скалы.
— Ты решил над нами поиздеваться?! — Нахмурился один из парней. — То, что ты оказался сильнее, не дает тебе права…
— Заткнись. — Коротко бросил я, и этого слова хватило, чтобы юноша опасливо прикусил язык. — Я в праве вас обоих тут прирезать, и никто мне даже слова не скажет. Более того, стража и не поверит, что десятилетний мальчик сумел заколоть двух… кстати, а сколько вам лет?
— Пятнадцать…
— Двух пятнадцатилетних лбов! — Пока я говорил, то украдкой пытался вспомнить, а каким я сам был в этом возрасте в прошлой жизни. Но в памяти ничего даже и не шевельнулось. — Вы же понимаете, что вы почти взрослые мужчины?
— Да…
— И как вы оцениваете свои шансы на то, чтобы выбраться из пригорода и зажить более сытой жизнью?
— Снова ты об этом… — парочка неудачливых разбойников переглянулась, а потом почти синхронно выдохнула, — никак…
— А вы вообще хотите этого? — Не прекращал я допытываться до них, видя, что мои слова бередят застарелые шрамы на их душах, которые оставили когда-то осколки разбитой вдребезги мечты.
— Ну а кто не хочет? — Резонно переадресовал мне вопрос темноволосый.
— Вот и отлично! — Я поднялся с земли и хлопнул в ладоши, отчего оба мои собеседника едва не подпрыгнули. — Даю вам ровно одну седмицу на то, чтобы вы привели на это самое место умелого воина. Имейте в виду, просто абы какой неумеха с дубиной не подойдет. Это должен быть человек с репутацией авантюриста, но с честью. И ему очень сильно должны быть нужны деньги. Приведете его ко мне, и каждый из вас получит по половине золотого. Что скажете, справитесь?
Двое подростков переглянулись, пытаясь в выражении лиц друг друга найти ответы на рожденные моими словами вопросы, но видели там лишь одинаковое недоумение. В конце концов, они повернули головы ко мне.
— И это все? — Поинтересовался брюнет. — Просто привести честного воина, желающего подзаработать?
— Не просто желающего подзаработать, — наставительно поднял я палец вверх, — а остро нуждающегося в деньгах.
— И за это ты дашь нам золотой?
— Дам. А что? Слишком сложное задание для вас?
— Кхм… вообще-то нет, наоборот. Тут ведь каждый второй воитель честный и бедный, — начал было гундосить грабитель со сломанным носом, но тут же получил локтем от своего напарника и понятливо смолк. Его приятель оказался явно посообразительней, и быстро смекнул, что если задание настолько простое, то я могу передумать на счет щедрой оплаты, и попытаюсь сделать все сам.
Я лишь улыбнулся краешками губ, забавляясь ситуацией. Да, мне было известно, что в империи Исхорос, где большинство населения поклоняется богу-воителю, выстроен целый культ Пути Воина. Каждый смертный, даже тот, кто только вчера взял в руки учебное копье, мечтает получить милость Воргана, мечтает стать его жрецом. Но местный бог суров и справедлив, он любит честь, отвагу и доблесть. И поэтому в среде воинов существуют целые кодексы, своды законов и правил, которым старается следовать каждый, кто считал себя ратником.
Нет, конечно, люд среди военного сословия попадался разный. Хватало и разного рода карателей, негодяев, предателей, клятвопреступников и прочего отребья. Но такие, как правило, были презираемы даже среди своих. Однако я в ближайшие дни буду слишком сильно занят, чтобы суметь уделить время поискам нужного человека. Поэтому, пусть этим займутся мои новообретенные помощники, которые так сильно хотят выбраться из простолюдинского гетто, что не побоялись опуститься на самое его дно, чтобы попытаться с него оттолкнуться.
— Вас как звать? — Спросил я у блондина, определив его как главного заводилу в их дуэте.
— Меня? Меня Чук зовут.
— Чук? — Удивился я. Почему-то это имя показалось мне очень забавным и невероятно знакомым. Нечто хорошо знакомое из прошлой жизни. — А твой друг, случайно, не Гек?
— Не-е, — отрицательно мотнул головой парень, — его зовут Чак. А Гека работорговцы поймали еще прошлой зимой. А ты его откуда знал?
— Так, слышал краем уха, — уклончиво ответил я. — А меня зовут Данмар, сын кузнеца Эпимоса. Мой дом, если что, найдете на восточной окраине. Ну а теперь, давайте за дело. Через одну седмицу, на этом же самом месте я буду ждать вас после захода солнца.
* * *
— Ты как? — Поинтересовался Чук у брата, когда странный мальчишка залез на телегу и уехал.
— Хреново… — простонал в ответ Чак, не поднимаясь с земли. — Башка разрывается просто…
— Скажи спасибо, что ты еще это можешь чувствовать…
— Ты это к чему? — Подозрительно прищурился темноволосый.
— А к тому, что этот чудак тебя едва не заколол на моих глазах, как свинину!
— Брешешь, падлюка… — недоверчиво прищурил глаз приятель.
— Кто?! Я?! — Незадачливый разбойник от возмущения даже вскочил на ноги, словно собирался кинуться на приятеля с кулаками. — Да я тебя от смерти спас, болван! А ты меня падлой… псина ты неблагодарная, вот кто!
— Так ты че… серьезно что ли? — Вмиг осипшим голосом переспросил второй и рефлекторно потянулся рукой к небольшому порезу на шее.
— Серьезней не бывает!
— Небесная тысяча, — Чак вскинул пальцы к переносице в ритуальном оберегающем жесте, бормоча молитву, — защити от ворога и деяния его, обереги меня от всякого зла и лиха, стань моим щитом и моим…
— Эй, дурачок, — перебил товарища по несчастью Чук, — дружина Воргана покровительствует и защищает только ремесленников и пахарей. А ты когда соху в руках-то держал последний раз? Про остальное и не спрашиваю, потому что знаю, откуда у тебя руки растут…
— Да ну тебя в пень! — Огрызнулся темноволосый грабитель. — Если б этот безумец тебя хотел прирезать, ты бы и демонам замолился!
— Так он и меня хотел… того… под нож, так сказать…
— Тьма… а ты чего?
— А ничего! Свалить хотел, да куда ж я тебя брошу, растяпу?!
— Спасибо, братка… — Перепачканный запекшейся кровью разбойник растрогался так, что аж слезу пустил, и кинулся обнимать своего приятеля. — Уберег, как есть уберег! Век тебе обязан буду!
— Да ну, чего ты… — Чук откровенно засмущался и зарделся, получив такую искреннюю благодарность. — Ты лучше скажи, что мыслишь про этого Данмара сына Эпимоса? Можно ему верить?
