— Тем более! — Владеющий эмоционально взмахнул рукой и вслед за этим жестом красиво взвился его кроваво-красный плащ. — Я не могу тебе обещать, что он пройдет испытания, он слишком юн для этого!
— Ты просто проверь его, а потом уже будешь руками размахивать, Владеющий Кавим, — ворчливо отозвался великан.
— Иблис с тобой, упрямец, — вздохнул южанин, и у меня отпали любые сомнения в том, что эти двое ранее уже были знакомы. — Эй ты, подойти ко мне!
Поскольку прибывший маг смотрел на меня, то сомнений в том, что эта реплика обращена именно ко мне не возникло. Мне ничего не оставалось, кроме как послушно спуститься с крыльца и приблизиться к Владеющему.
— Какое ты себе выбрал оружие? — Спросил он, глядя на меня сверху вниз своими почти черными глазами.
— Вот это, — ответил я, извлекая из-под туники саи. На одном из них до сих пор виднелись маленькие темные пятна, оставшиеся от налипшего мяса, потому что я не успел с ночи почистить штыки. И внимательный взгляд мага это тут же заметил.
— Ты всерьез собрался сражаться этими вилками?! — Скривился он, будто я взял в руки захосшее собачье дерьмо. — И даже это недоразумение ты не можешь содержать в чистоте! Вот тебе первый и последний урок от меня, мальчишка. Всякий воин должен заботиться о своем оружии, как о самом себе! Ты не сможешь положиться на свой клинок, если он изъеден ржавчиной! А теперь прощай! Мне нечему учить такого неряху…
— Проверь его, Кавим, хватит занудствовать! — Донесся из-за спины Владеющего насмешливый голос великана.
Маг бросил за спину разозленный взгляд, а потом снова повернулся ко мне.
— Иблис с тобой, — повторил он вполголоса свое ругательство, — нападай, юнец! Чтобы показать тебе, насколько я недолюбливаю подобных тебе распустех, я даже не стану обнажать оружия.
Пожав плечами, я взял один сай прямым хватом, а второй обратным. Таким образом, чтобы одно острие смотрело в небо, а второе в землю, а затем пригнулся, вставая в свою излюбленную позицию. Лицо Владеющего от этого зрелища тут же презрительно скривилось, и он, как мне показалось, приложил огромные усилия, чтобы смолчать. Ну да ладно, мне-то что… я же не красоваться перед ним вышел.
Сделав рывок вперед, я попытался нанести пробный укол в центр нагрудника Кавима. Было просто любопытно, из какого материала он сделан. Но южанин легко ушел с линии моей атаки, просто повернув корпус. Вместе с этим, он попытался ухватить меня за кисть и дернуть вперед, чтобы я, увлекаемый инерцией, кувыркнулся прямо на мокрый камень двора. Однако вместо этого он чуть не поплатился проткнутой ладонью, едва не напоровшись на боковые зубья сая.
Моментально сориентировавшись, Владеющий попытался разорвать дистанцию, но его намерение потерпело фиаско, потому что я ловко перехватил один из трезубцев за центральный штык и подцепил его ногу будто крюком. Кавим, явно не ожидавший такого перехода из моей неудачной атаки, совершил кувырок назад и вскочил, выставив перед собой руки.
Не знаю, на что он рассчитывал, когда пытался голыми ладонями сбить мои прямые уколы, но за свою глупость и самонадеянность он поплатился парой глубоких ран.
— Исш’антала! — Выругался на своем языке Владеющий, когда по его рукам заструилась кровь. — Признаю, я тебя недооценил, мальчишка! Оказалось, ты тоже способен преподать урок, но так ли ты… Иблис! Я с тобой разговариваю вообще-то!
Я не слушал, что там мне пытался донести маг, а просто продолжал атаковать его. Когда дело доходит до схватки, мне тяжело остановиться. Даже с Асталом я провел не меньше сотни тренировочных поединков, прежде чем научился видеть в нем не врага, а всего лишь «условно» враждебную цель. У этого незнакомца пока такой привилегии не было, а потому отдуваться ему предстояло до тех пор, пока я не выдохнусь.
Увернувшись от направленного прямо в лицо острия, маг крутанулся, хлестнув меня плащом. Я ненадолго замер, готовясь отразить любую внезапную атаку, но когда ткань опала, то Владеющий предстал передо мной уже с двумя изогнутыми короткими саблями. Лезвия его оружий были очень широкие и массивные, отчего они напоминали больше изогнутые фальшионы. И когда вокруг клинков задрожал воздух и зашипели капли падающего дождя, я осознал, что игры кончились. Маг использовал свою Анима Игнис…
Кто-нибудь другой вполне мог обвинить взрослого мужчину в трусости, раз уж он решил воспользоваться магией против ребенка. Особенно, если учесть, что совсем недавно он даже не собирался обнажать мечей. Но лично мне не хотелось ни в чем его упрекать. Пусть он и совершил глупость, решив дать мне фору, то теперь он быстро провел переоценку ситуации. Если поединок он начал, можно сказать с завязанными руками, чтобы его превосходство не выглядело столь подавляющим, то теперь он решил показать свою полную силу, встретив меня почти как равного.
Выписывая в воздухе замысловатые фигуры своими саблями, Владеющий двинулся в наступление, пытаясь оттеснить меня и воспользоваться преимуществом длинны своих клинков. Однако же почти сразу лезвие его правого меча угодило между боковым зубцом и средним штыком моего сая, и я отвел его кисть вбок, открывая бок противника. Проведя молниеносную атаку вторым трезубцем, я лишь слегка сумел оцарапать нагрудник мага, а потом тут же отпрыгнул, спасаясь от летящего плашмя в голову лезвия.
И только после этого Кавим начал злиться, ярко демонстрируя кто такие Владеющие и почему на поле боя их боятся, словно огня. Вот теперь уже мне стало приходиться кисло. Движения мага обрели какую-то совсем уж немыслимую скорость и точность. В какой-то момент мне даже стало казаться, что я сражаюсь не с человеком, а с демоном, который решил со мной поиграть. И, должен сказать, это слегка позабытое чувство беззащитности раскаленной волной пронеслось по телу, придавая мне новых сил.
Два коротких сая и две широких сабли свистели, звенели, сталкиваясь друг с другом, и скрежетали, высекая искры даже под дождем. Я бился отчаянно, выдумывая прямо на ходу все новые способы, которые могли бы помочь мне одолеть соперника. Прямой хват, обратный, за средний штык, за боковые зубья, ладонью за перекрестье. Я испробовал весь арсенал приемов и наработок, что накопились у меня за тысячи лет гниения в аду, и даже больше. Но маг неизменно оказывался на долю секунды быстрее меня и уходил от всех моих атак.
Тем не менее, его преимущество было всего лишь в физической скорости, а не в реакции. Этого Владеющего я также легко мог прочесть, как и Астала. Единственной разницей было то, что пробить его защиту мне оказалось не под силу. Собственно, как и он не мог достать меня, даже невзирая на превосходство в скорости, силе, росте, длине рук и оружия. И такой паритет в нашем противостоянии сохранялся достаточно долгое время, пока мое юное тело на начало выдыхаться. Да-а-а, будучи грешными душами в Преисподней мы не знали усталости. Мы могли биться часами без передышки, и валились с ног лишь тогда, когда раны оказывались слишком фатальными. А вот тут, в мире живых, постоянно требовалось об этом помнить.
Мои руки начали наливаться свинцом, и без этого немалая тяжесть трезубцев стала казаться и вовсе титанической. Ноги тоже прыгали уже не столь резво, как в начале поединка. И теперь одна только моя скорость реакции не могла уже спасти меня от молниеносных атак Кавима. Когда он понял, что я не могу больше поддерживать высокий темп, то ухмыльнулся, и стал окучивать мою защиту множеством обманных ударов, один из которых я все-таки пропустил.
