Парни носились вокруг, Бом пытался перерезать невидимые нити, увлекающие душу Стафы в Преисподнюю, но ничего у него не получалось.
— Чем помочь? — спрашивал Краулер, но я молчал — сил едва хватало на противостояние с Преисподней.
— Я наполняюсь духом! — выкрикнул я слова мантры и тут же использовал дух для Ясности и Стремительности урагана одновременно.
Моя сила осталась прежней, зато колоссально возросла скорость передвижения. Последний рывок — и душа Крапивы впиталась в Косы Жнеца, а я кубарем полетел к стене.
Поднявшись, я вернулся к разверзшейся дыре, откуда доносились леденящие душу стоны, вой и скрежет. Понемногу свет начал блекнуть — очевидно, что скоро дыра затянется, а потому нужно спешить.
— Гирос, Астральный гнев! — крикнул я, выйдя из убыстрения.
Ниндзя берег свой талант для этого момента. В ту же секунду моя душа вошла в астрал, и я рванул в дыру…
Но меня отбросило! Бездна!
— Не получается!
Бом занес надо мной двуручный меч, но опомнился. Краулер схватился за голову, Гирос стоял истуканом и как заворожённый смотрел в пропасть, ведущую в Преисподнюю. Утес тронул меня за плечо:
— Фигачь самоубийство, или как там фигня от Спящей называлась? Не тормози!
Но я и сам вспомнил план «Б», активировал Самопожертвование.
И упал замертво.
Предвестник!
Ты встал на путь самопожертвования во имя Спящих. Все твои очки жизни конвертируются в очки веры.
Вы мертвы.
До перерождения 10…
Таймер перерождения застыл на десяти секундах. Я почувствовал, как меня засасывает в портал. Перед глазами замельтешили черно-белые огни. Потом они исчезли, я оказался в темноте.
Активация нового игрового плана: «Преисподняя».
Синхронизация… УСПЕШНО.
Внимание! Невозможно применить задействованные в момент переноса способности «Астральный гнев», «Возмездие Спящих», «Гнев Нергала», «Единство», «Неуязвимость Спящих», «Правосудие Спящих», «Синергия», «Содействие Спящих».
Анализ… РЕШЕНИЕ: фиксация текущих числовых параметров.
Включение игрока «Скиф, человек, предвестник 774-го уровня» в базу данных плана… УСПЕШНО.
Перенос текущих параметров игрока… УСПЕШНО.
Логи исчезли, и замигали цифры секунд, оставшихся до воскрешения.
До перерождения 3… 2… 1…
Внимание! Отсутствует точка привязки!
Закрепление формальных связей: выбран доминион Белиала, локация «Гнездовье тифлингов».
Перенос в точку возрождения.
Добро пожаловать в Преисподнюю, предвестник Скиф!
Я воскрес, поднял голову и увидел серо-багряное, будто припудренное пеплом, небо Преисподней.
Интерлюдия 1. Хаккар
Будучи совсем маленьким, тифлинг Хаккар мечтал сражаться во славу доминиона, копить хао, гулять по улицам столицы — Рубинового города — и, может быть, даже увидеть великого князя Белиала.
Хаккар поделился фантазиями с шестью братьями, но те подняли его на смех. Самый старший, Анфидар, щелкнул его по тонким, недавно проклюнувшимся рожкам и сказал:
— Хак, малыш, тифлингов если и берут в рекруты, то очень-очень редко! Забудь! Наша судьба — жить здесь, в Гнездовье, и добывать пищу в Пустоте.
Поселение в незапамятные времена основали их пращуры, возможно, даже предки самого Хаккара, и назвали Гнездовьем тифлингов. Однако вскоре деревню заполонили переселенцы и изгои, по большей части демоны, черти да бесы, и название сократили до просто Гнездовья. Узнав, что ему придется провести здесь века, Хаккар расстроился:
— Мне не нравится такая судьба! — топнул ногой он. — Я хочу увидеть Рубиновый город! И стану служить доминиону!
— Вряд ли, малыш Хак, — вздохнул Анфидар.
— Но почему?
— Потому что мы не чистокровные демоны, в нас слишком много от смертных. Нам нелегко копить хао и еще сложнее использовать его в бою. К тому же физически мы слабее других демонов.
Хаккар видел смертных на страницах сказок — сходство было оскорбительным. Все, чем тифлинги от них отличались — мощные изогнутые рога, красноватый цвет кожи, глаза, сияющие демоническим огнем, и хвост. В чертях и то меньше от смертных.
Но даже осознание этого не заставило его отступиться от мечты.
— И все-таки, что нужно, чтобы меня взяли в рекруты?
— Накопить столько хао, чтобы на твоих рогах проявилась хотя бы одна белая звезда.
— Белая? А какие бывают еще?
Анфидар снисходительно улыбнулся, обнажив острые клыки. Он уже тогда был почти взрослый, еще немного, и его рога приобретут изгиб и сменят цвет со светло-коричневого на бурый.
— Когда накопишь тринадцать белых, они превратятся в одну желтую. Тринадцать желтых сменятся одной оранжевой. Тринадцать оранжевых — красной.
— А тринадцать красных звезд?
— Станут черной. Ни одному высшему демону это не удавалось, Хак. Только у князей Преисподней такие. Ну-ка, давай проверим, знаешь ли ты их имена?
— Белиал, князь нашего доминиона. Еще есть Диабло и Азмодан.
— Есть и четвертый, малыш. Он стал князем недавно, его зовут Люций. Его доминион — осколки тверди, разбросанные вокруг Преисподней.
— Что ж, если меня не возьмут в рекруты, я доберусь до Рубинового города сам! — объявил маленький Хаккар.
Братья расхохотались, а потом объяснили, что, даже если его не убьют и не съедят дикие звери, пешком до столицы Хаккару придется добираться лет тридцать, не меньше.
— Нет предела Преисподней, малыш Хак, — объяснил Анфидар. — После Великого исхода и Демонического пакта князья постоянно, с первого дня, создают новые земли, расширяя владения. Это же часть их Большой игры — доминион, занявший больше половины мира, станет главным, а его князь сделается владыкой всей Преисподней. А мы живем на окраине.
— Поэтому Белиал все время воюет с другими князьями?
— Именно, братик. И потому-то князья постоянно набирают новых рекрутов. Им требуется свежее мясо.
— Погодите… — задумался Хаккар. — Если доминионы такие огромные, то как к нам в деревню каждый год приезжают армейские вербовщики?
— У них минимум одна оранжевая звезда, малыш. С таким количеством хао они могут открывать проходы через Пустоту в любую точку Преисподней…
