На пару мгновений я прислушался к интуиции. Демоны коварны, а этот особенно. Но выбора не оставалось, не факт даже, что я смогу его победить, а если и смогу… Против Белиала мне точно не выстоять. Что ж, попробуем заключить союз с тем, кто может присниться только в кошмарах. Вряд ли Аваддон будет меня обманывать. Уверен, он отлично понимает, что если попытается нарушить соглашение, то к его недругам попадет информация о том, что ради достижения собственных корыстных целей он принял помощь от смертного, вместо того чтобы сокрушить Врага Преисподней.
– По рукам, демон.
– Соблюдайте субординацию, центурион Хаккар, – ухмыльнулся Аваддон, пожимая мне руку.
– Так точно, легат Аваддон! Во славу доминиона!
Ухмылка на его морде стала еще шире:
– Во славу!
Глава 5. Конец истории
Из Калийского дна до родительского дома я добрался под утро. Спасибо Хайро, что довез на своем флаере. Флаеры клана, как и все прочее имущество, были распроданы с аукциона за долги. Я мог бы спокойно долететь на общественном, если бы такой был на негражданской территории, потому что Алекс Шеппард в один момент перестал интересовать всех, кроме тех, кому что-то остался должен.
Переступая порог, я вспомнил, как три месяца назад покидал его – в спешке, подгоняемый Хайро и паникующий от мысли, что настоящая личность Скифа раскрыта… Но полный надежд, что смогу, все трудности преодолею и одержу победу.
И вот я вернулся домой. Жаль, что своим домом я смогу называть его недолго, и не только из-за закона об обязательной независимости от родительской опеки. Через четыре недели максимум мне предстоит покинуть отчий дом и строить свою жизнь самому. С нуля.
Мама не спала, ждала меня в кресле в гостиной и, казалось, дремала. Подслеповато щурясь на включенный в прихожей свет, она поморгала и воскликнула:
– Алекс! – Ничего больше не говоря, мама кинулась ко мне и обняла. – Мальчик мой… Исхудал…
На шум из спальни вышел отец, потер глаза, увидев меня, просиял и бросился обнимать. Я снял рюкзак, вытащил из сумки котопса Эйты, но активировать его не стал.
Затискав и затеребив меня, родители, наконец, успокоились. Радость встречи после долгого расставания омрачалась тем, что с нашими радужными планами все было кончено. Мама повела нас к столу, суетливо выставила разогретый и оставленный мне с вечера ужин, а потом отец вывел с комма голопроекцию и начал листать новостные заголовки и озвучивать:
– «Конец топовой „угрозы“…», «Закономерный исход истории Скифа…», «Банкротство и распад „Пробужденных“…», «Феерическая победа Чумного мора! Все последователи Спящих повержены…», «Полный разгром „Модуса“ и „Странников“…», «В Альянсе превентивов новые лидеры: „Дети Кратоса“ и „Экскоммьюникадо“…», «Коллективный судебный иск против Шеппарда…» – Голос отца дрожал. – Сынок, насколько все плохо?
– Все еще хуже, пап… – слова приходилось выталкивать из горла. – «Сноусторм» потребовал не разглашать подробности того, что я видел в Преисподней. Всем известно только то, что Скиф туда попал и там сгинул.
– Но как такое возможно? Почему ты не переродился? Почему так долго пробыл в Калийском дне, после того как потерял персонажа?
Расспросы отца, такие настойчивые, доводили меня до белого каления, потому что рассказывать ему все – заново проживать кошмар последних дней. Но у него было полное право знать.
Собравшись с духом, мертвым монотонным голосом я принялся описывать, как Скифа-Хаккара развоплотили в Преисподней, как он завис в великом ничто и в конце концов был окончательно стерт из реальности Диса и из всех его баз данных явившимся Хаосом. Как я в шоке пытался связаться с Кираном Джексоном и техподдержкой «Сноусторма» и в конечном итоге добился своего, но не услышал ничего утешительного.
«Все в рамках игрового процесса, – ответили мне из техподдержки. И через несколько обезличенных строк о моих правах появилась короткая строчка: – Сочувствуем».
Киран же, сам перезвонив мне, выдал фальшивые сожаления, а потом не удержался и мстительно добавил:
– Надо было делать, как я сказал. А вообще, нечего было соваться туда, куда лезть не положено. Решил, что обманул систему? Тогда не удивляйся, что система наколола тебя, Шеппард!
Для Джексона все сложилось как нельзя лучше. «Угроза» A-класса просто испарилась, не оставив и следа в системе. Потеряв своего инициала, Спящие, чья судьба неразрывно связана именно со мной, резко ослабли и не смогли ничего противопоставить хлынувшей на Кхаринзу орде нежити.
Парни собрали всех союзников. На помощь явилась даже Дестини, причем вместе со своей эссенцией жизни, однако шанса ее использовать никому не представилось.
Высший легат обрела Чумную ауру, уничтожающую всех, к Айлин не удалось приблизиться даже Гиросу через Астрал. Ниндзя лишь зря засветил свой необычный навык перед Айлин, и та не преминула проверить догадку. Успешно, Гирос был изгнан из Диса.
Утес под Подчинением разума сам ей сдался. Только Бомбовозу удалось скрыться. Работяг и всех неписей Кхаринзы обратили в нежить. Монтозавр и Ортокон, защищая остров, едва не пали от рук Айлин, и только пришедший за своими «зверюшками» Нге Н’Куллин вытащил их в спасительный портал.
Все имущество клана попытались срочно и по бросовым ценам распродать, вот только не успели – Айлин действовала молниеносно и стерла наш замок с лица земли. Бегемот был слишком слаб, а Праведный щит не устоял под напором нежити тысячных уровней и чумными ударами высшего легата. Храм Бегемота был разрушен, а на его месте возвысился храм Чумного мора. А я ничем не мог помочь и наблюдал за всем по прямой трансляции Айлин, вынужденный слушать ее глумливые комментарии.
Спустя трое суток пал храм на Террастере – Айлин заполучила в союзники Морену, все темные боги, приспешники Чумного мора, усилились и помогли своим легатам найти местоположение храма Тиамат и попасть на кислотный материк. Древний крокодил Собек ничего не мог сделать и просто сбежал.
Все наши союзники, включая рейд ремесленников Мейстера, растеряли бонусы Единства, и если Хинтерлисту и Хорвацу мне было нечего предъявить, они знали, что шли на риск, то Иосиф Розенталь тут же обратился к прайм-нотариусу по поводу нарушения мною условий сделки.
Штрафы назначили космические, причем и в реале, и в Дисе. Все резервы фонда, созданного Эдом и Ритой, пошли на погашение, но и этого не хватило. «Отрекшись от своих богов-покровителей ради Спящих, величайшие гранд-мастера своих ремесел понесли неизмеримый материальный и моральный ущерб…» – значилось в вердикте Небесного арбитража. Примерно то же говорилось в решении суда: Алекс Шеппард виновен и обязан компенсировать ущерб.
Ответственность лидера перешла на весь клан, поэтому «Сноусторм» заморозил содержимое личных инвентарей «Пробужденных». Выгребли все, не обошли вниманием даже работяг и Патрика. Цитадель, нашу клановую базу в Калийском дне, тоже продали с молотка.
