Получается, Хаос создавал симуляцию, располагая только той информацией, что содержалась в моем разуме? Покопался в голове, в страхах и… И напугал, намекнув, кому я теперь всем обязан. Так?
Как бы то ни было, а самый главный урок Хаос мне преподал. В любой жизненной игре, не говоря уже о той, где так велики ставки, важно, прежде всего, в ней остаться. Выжить. Выжить, несмотря на потери, и получить шанс игру продолжить.
В дверь постучали.
– Эдвард и Рита, – сообщила мне Мария, глядя на голограмму с камеры наблюдения.
Я кивнул, и она, не сходя с места, отперла дверь.
Пропустив Риту вперед, следом зашел Эд.
– Ханга трогать не стал, он на кракене. Если что-то его коснется, я ему передам, – сообщил Эд и вопросительно кивнул: – Как прошла встреча?
– В целом хорошо, но я собрал вас по другому поводу. – Я обратился к Марии: – Не оставишь нас на пять минут? Нам нужно обсудить кое-что личное.
– Буду за дверью, – невозмутимо ответила телохранительница.
Провожая ее взглядом, я задумался. После того как я вернулся с Игр, никто меня так ни разу и не потащил на тренировки. Вопрос здорового питания тоже подзабылся, в последние дни я ем то, что под руку подвернется. Возможно, дело в диком аврале, они видят, что я работаю на пределе возможностей, дополнительная нагрузка может меня сломать, потому и не трогают. А может, кое-что в планах безопасников изменилось… Моя паранойя начала разгораться с новой силой.
Оставшись наедине с друзьями, я сначала передал суть разговора с Полковником и Кетцалем, а потом рассказал о предупреждении Сесара и спросил:
– Как думаете, Хайро и Вилли действительно опасны для нас?
– Алекс! – возмутилась Рита. – Хайро и Вилли еще ни разу не дали повода в себе усомниться! Наоборот, благодаря им ты все еще «угроза», а клан, по крайней мере, финансово процветает! А ты готов поверить на слово какому-то злобному выжившему из ума старикашке?
– Да он просто не может им простить, что они вышли из «эксов», – проворчал Эд. – Вот и нагнетает, надеется, что ты поведешься.
– Да, мне тоже так кажется, но все же… – задумчиво произнес я. – Бездна, что-то не дает мне покоя! Фигово, что мы никак не можем проверить слова Сесара.
– А просто поговорить с Хайро и Вилли ты не думал? – удивился Эд. – Вспомни Малика и Тиссу, которых ты не стал слушать, накрутил себя. Уверен, они все объяснят.
– Хорошо, я так и сделаю. Ладно, на самом деле я хотел поговорить с вами о другом.
Время уже поджимало, поэтому видение будущего, посланное Хаосом, я пересказал второпях, нервно поглядывая на комм. Рита помрачнела, принялась накручивать на палец прядь волос, ноздри ее раздувались. Эд, сохраняющий видимость равнодушия, потер лоб и сказал:
– Скинь мне тот договор, что ты подписал с Розенталем и ремесленниками. Нужно будет изучить с хорошим юристом.
– Причем в обоих мирах, – добавила Рита. – Я поговорю с Грокусзюйдом, у Лиги сильные, как говорят гоблины, «крючкотворы». Возможно, удастся как-то подстраховать клан, если…
Договаривать она не стала.
– Одним кланом не обойтись, – жестко сказал Эд. – Если «Сноусторм» захочет, никакая Лига гоблинов нам не поможет. Нужны более железные «подушки безопасности». Как насчет…
– Точно! Личные хранилища ЗАДа! – воскликнула Рита и улыбнулась, увидев свет в конце тоннеля. – Карманные измерения с личными хранилищами, не привязанные к игроку! Парни, каждый «пробужденный» может купить себе такое и спрятать там все ценное, включая голду! Хранилища существуют, пока существует Дис, а доступ к ним может получить любой, у кого есть код.
– Правда, стоит это капец как дорого. Десять процентов в год от стоимости содержимого, – хмыкнул Эд.
– Лучше получить оставшиеся девяносто процентов от чего-то, чем сто процентов от нуля, – подвел итог я. – Жаль, мне пока не светит это хранилище.
– Позвони отцу, – предложил Эд. – Я передам ему в Дисе все, что тебе причитается. В Кинему я его доставлю.
– А я сведу с Грокусзюйдом, – добавила Рита.
– Хорошо, – я кивнул, но внутри все равно продолжал копошиться червячок сомнения.
Где Рита и Эд были во время симулируемой Хаосом осады Кхаринзы? Бомбовоз, Утес и Гирос, даже Дестини – помогали защитить храм Бегемота. Моя девушка и Эдвард Родригез – самые близкие мне люди. Им я доверяю больше, чем всем остальным, даже родителям… Чертов Хаос! Заставил сомневаться во всех!
– Все, мне пора идти к чертям, – сказал я. – Осталось три минуты… Меньше.
– А у нас – семьдесят часов, если верить Полковнику. Надеюсь, ты все успеешь за эти три дня.
Рита обняла меня, прижалась так, что ее горячее дыхание защекотало шею, а потом отстранилась и опустила руки. Эд отвел насмешливый взгляд.
– Последнее, – сказал я, не сводя глаз с часов. – Нужно, чтобы вы поговорили с Бегемотом и рассказали ему все, что со мной случилось в «будущем», – я изобразил пальцами кавычки. – Пусть великие и могучие Спящие тоже позаботятся о своих космических задницах.
Глава 7. Очаг Пустоты
Уже войдя в капсулу, я вспомнил, что забыл предупредить Эда еще кое о чем. Бежать за ним времени не было, поэтому быстро наговорил сообщение на комм и отправил. Чуть успокоившись, активировал капсулу и вернулся в Преисподнюю.
Оказавшись под свинцово-багровым небом ада, я пошел искать своих. Отряд переселили в отдельную казарму из той, в которой располагалась тринадцатая когорта.
Наше новое помещение выглядело как маленький шатер, почти туристическая палатка. Внутри хаотические инженеры легиона расширили пространство, чтобы уместить семь демонов, но законы мироздания брали свое. Места хватало всем, а вот воздуха…
Ворвавшись внутрь, я тут же вылетел наружу. Смрад там стоял такой густой и концентрированный, что меня чуть не стошнило в реале. Похоже, бойцы отряда отметили встречу с новичком Ридиком от всей несуществующей у них души.
Я задержал дыхание и сунул голову в шатер, выдал Жуткий вой и проорал:
– Подъем! Всем построиться снаружи!
Команду повторять не пришлось. Все повскакивали с кроватей, немного повыли, а через пару минут взвод стоял передо мной: суккуба Лерра, демоны Абдусциус и Мотиф, бес Руперт, ракшас Каракапанка, у которого почему-то отсутствовала половина правого рога, и… чертов Шутник Ридик, выкрасивший рога в красный, синий и желтый цвета так, что они стали похожи на шутовской колпак. От его акульей улыбки у меня кровь стыла в жилах – зубы были острыми, словно заточенными напильником.
Скалился только Ридик. Остальные с трудом удерживали равновесие, их шатало и мутило. Лерра спросонья забыла одеться и прикрылась хвостом.
У демонов не бывает похмелья от алкоголя, сделанного смертными. А вот от того, что варят у себя в Преисподней, наутро они испытывают… ну да, адские мучения. Действительность им кажется мрачной, а жизнь – лишенной смысла. Все это я осознал только сейчас, глядя на их тоскливые лица.
