– Жизнь тлен, – сообщил Мотиф. Он остекленевшим взглядом смотрел в никуда. – Все суета.
– Все мы лишь пыль под ногами вечности, – протрещал Руперт. – Нет никакой славы доминиона, а только развоплощение и пустота.
Лерра промычала что-то невнятное, и Каракапанка с ней согласился. Абду просто глупо лыбился, блуждая взглядом по окружающим.
– Отставить! – рявкнул я.
С таким бардаком и разгильдяйством демонам никогда не завоевать Дисгардиум. Подумать только! С утра выдвигаться в самоубийственный поход в самое опасное место Преисподней, на горизонте перспективы перепрыгнуть через кучу ступеней и взять оранжевые звезды, а они…
Новый префект легиона Сабнак, сменивший героически развоплотившегося Саргатанаса, вот-вот должен был поставить для нас портал в Очаг Пустоты. Летучий отряд срочно требовалось привести в чувство.
– Второй инстига Абдусциус! Выйти из строя! – скомандовал я, рассчитывая, что демон, как самый здравомыслящий, поможет.
Но тот продолжал стоять. Лерра врезала ему локтем под ребра и от этого движения закашлялась. Абду сделал шаг вперед, чихнул и вернулся на место. Полный аллес.
– Хей, центурион Хаккар, разрешите обратиться! – Ридик буквально пожирал меня взглядом. Я кивнул, и он продолжил: – Бойцы переоценили себя, перебрав моей легкой огнеполынной настойки. Виноват, угостил, собственный рецепт! Позвольте исправить!
– Исправляйте, пехотинец Ридик!
– Слышали, как говорят смертные? Клин клином вышибают! А после моей настойки лечат тем же, во славу доминиона! Давайте, ребята, врассыпную – и подходи по одному!
Шутник полез за пазуху и вытащил фляжку. Скрутив крышку, налил туда своей «легкой» настойки и опрокинул в рот Абдусциуса. Демон выдохнул облако пламени и тут же взбодрился. Глаза заблестели, лицо оживилось и налилось красками.
Ридик сноровисто проделал ту же процедуру с остальными, а потом приблизился ко мне и интимно прошептал:
– Будем таскать Ставки, ведь так, центурион?
– Откуда…
Шутник тут же приложил когтистый палец к губам и прошипел:
– Ш-ш-ш-ш! У всех рты на замке, не дураки, все понимаем. Обсуждали ночью с парнями и Леррой, что да как. Они и рассказали, что в испытании битвой «свежего мяса» тринадцатая когорта победила точно так же, как легион в бою с азмодановскими – один шустрый тифлинг стащил флаг. Два сражения – два флага. Только последний кретин не решил бы использовать шустрого тифлинга еще раз…
Замолчав, он несколько раз шумно вдохнул, задвигал вывернутыми ноздрями, принюхиваясь. Недоуменно посмотрел на меня:
– Мы точно раньше не встречались?
– Если только в Гнездовье тифлингов, – ответил я. – Бывали там, пехотинец Ридик?
– Никак нет, центурион Хаккар, не доводилось. Но все же… Может, вы бывали на Играх со смертными? Хотя нет, вряд ли… Так-так-так…
Шутник отстал от меня с опасными расспросами, когда взвод пришел в норму. Подчиненные потупились, только Лерра дерзко смотрела на меня, не отводя глаз и более не прикрываясь. На нее-то я и сорвался:
– Третий инстига Лерра, оденьтесь! – и добавил: – Мухой!
Когда она вернулась, я уже почти закончил отчитывать бойцов, а потом махнул рукой:
– Эльф с вами. Готовы к приключениям?
Все закивали, Абду с Каракапанкой прогорланили, выпучив глаза:
– Так точно, центурион Хаккар! Всех порвем, во славу доминиона, центурион Хаккар!
Остальные тоже излучали неоправданный оптимизм и энтузиазм. «Ага, порвете всех, как инрауг тряпку», – подумал я, скептически осматривая бойцов.
Промолчал только Руперт.
– Руперт? – Я поднял бровь.
– Может, мне лучше остаться? – заканючил бес. – Хаккар, я же все равно не инстига, чего я в этом Очаге забыл? Я хорош в моральной поддержке! Могу остаться на хозяйстве… Вернетесь, я вам такую поляну накрою!
– Без проблем, – ответил я. – Но о Летучем отряде забудь, возьму только тех, кто идет в Очаг.
– Руперт, ты что, жениться передумал? – хихикнула Лерра. – А ночью, помнишь, что мне говорил? Замуж звал, горы хао обещал…
– Ага, – поддакнул Мотиф. – Говорил, что сына назовет в мою честь!
– Да это все дурацкая настойка Шутника! – взвыл Руперт, воздев руки к небу.
– Хо! Хо! – расхохотался Ридик. – Сам выпрашивал, бес! А теперь врассып… В отказ!
Ракшас в это время недоверчиво водил рукой по голове, а потом присоединился к горестному вою Руперта:
– Где мой рог?!
– Этот? – деловито поинтересовался Ридик, достав недостающую половину. – Ты мне его вчера в карты проиграл, забыл? Мы с тобой на Лерру резались в адский покер.
– ЧТО? – возопила суккуба. – Как – на меня?
– Я тебя проиграл, – виновато пробубнил Абду. – Мотифу.
– А я – Руперту, – добавил Мотиф. – После этого бес потащил Лерру в койку, а потом сделал предложение.
– Нет! – воскликнула Лерра. – Ничего не было, чтобы было какое-то «потом»!
– Хо! Хо!
– Да вроде было… – протрещал Руперт.
– Ах вы уроды безмозглые… – Она так орала, что я пожалел, что не владею Печатью безмолвия.
Никогда не видел девушку в таком гневе. Лерра взглядом сминала пространство и прожигала парней насквозь. Мой список демонических вульгарных ругательств в рекордные сроки изрядно пополнился. Несколько я запомнил, чтобы использовать при общении с Флейгреем и Негой.
Когда Лерра успокоилась, а Ридик, посмеиваясь, вернул Каракапанке рог и помог приживить его, пообещав, что тот восстановится, как только ракшас возьмет хотя бы желтую звезду, я решил, что веселья достаточно.
С удовольствием бы послушал еще, как они будут восстанавливать хронологию вчерашних приключений, но время поджимало. Сдерживая смех, я скомандовал:
– Даю пять минут на сборы! Потом выдвигаемся в Очаг Пустоты!
Хватило и трех. Демоны экипировались и вышли из шатра, нагруженные припасами и зельями, приготовленными с вечера. Каракапанка на ходу что-то ел, Ридик улыбался, остальные были серьезными и сосредоточенными.
У штаба уже ждал префект Сабнак. Скептически оглядев нас, он молча открыл портал и предупредил:
– У вас трое суток. Открою проход в то же время на том же месте, на котором окажетесь после переноса. Не успеете, будем считать вас развоплотившимися и спишем.
Нам повезло. Портал выкинул нас на вершину холма, а не в лес и не в лавовую реку, текущую неподалеку. Окрестности пустовали, а потому у нас было время осмотреться и подготовиться.
– Хей, а тут ничего не изменилось, – удовлетворенно сообщил Ридик. Посмотрев мне в глаза, он пожал плечами: – Я бывал тут, центурион Хаккар. Давно и не один.
