У Джошуа было хорошее предчувствие, когда он, пропустив всех своих бойцов и проводив входящую Вивиан взглядом, шагнул в инстанс последним.
* * *
Инстанс оказался огромным. Под открытым небом, скрытым слоистым туманом, с массой ловушек, секретов и потайных проходов. Много времени ушло на то, чтобы составить многоуровневую карту, при этом окончательно не заплутав в лабиринте джунглей. Тропы извивались, путались, пересекались, уходили то вниз, в узкие ущелья и тоннели, то вверх, по веревочным мостам между исполинскими деревьями.
Много проблем доставили обычные мобы – звери джунглей, мутировавшие под влиянием черной магии троллей Узул’Уруба. Рейд постоянно натыкался на ядовитых змей, которые вешали смертельные Отравления, от которых жгло вены и шла пена изо рта.
Туман не исчезал, он то немного рассеивался, то снова сгущался, отчего казалось, будто в деревьях кто-то движется, и гигантские анаконды нападали всегда неожиданно, заглатывая по несколько человек. Змей приходилось рубить всем рейдом, освобождая проглоченных.
Огромная горилла размером с Кинг-Конга, даже не босс, едва не убила рейд. Шкуру обезьяны не пробивали физические атаки, а магические не поспевали за регенерацией. Пришлось тратить свиток Звездопада – подобие новой версии Армагеддона, бьющее точечно, а не по площади.
Случайно призванный босс из реки, Аранка, многоголовая гидра 530-го уровня, чуть не положила конец их мучениям. Рейд избежал вайпа только благодаря рейд-лидеру, сообразившему, что шеи с отрубленными головами надо прижигать огнем, тогда головы не отрастают. Чуть позже выяснилось, что можно и замораживать.
Бои с другими боссами, пятью верховными жрецами Узул’Уруба, были попроще. Каждый жрец-тролль владел умением обращаться в аспект могучего животного: исполинского паука, летучую мышь, змея, пантеру и тигра. И это помимо того, что каждый жрец использовал убийственные заклинания, но «Детям Кратоса» удалось одолеть противников, почти не напрягаясь. В бою рейду здорово помогло новое инженерное изобретение, Тактический сканнер, безошибочно определяющий умения мобов. С игроками устройство пока не работало, требовались улучшения и новые версии.
С последнего верховного жреца, Регала, выпал легендарный летающий Стремительный тигроид. Шиндлер нашел взглядом Джошуа, тот кивнул:
– Разыгрывай.
Вивиан хотела что-то сказать, но промолчала. В клане было негласное правило распределять подобный лут броском костей. Так Галлахеры, обычно гребущие все артефакты под себя, пробуждали в соклановцах азарт и желание стать членами топового статика.
Тигр достался одному из хилеров, а тот тут же продал его Вивиан. Супруга лидера клана питала слабость к коллекционированию – она собирала все, что было уникальным.
– Поздравляю всех, по нашим прикидкам, большая часть инста позади! – объявил Шиндлер и указал на открывшийся в скале проход. – Структура тут примерно такая же, как в другом инсте троллей, Узул-Фуруке, а там подобный проход после первых боссов предвосхищал финальный бой…
Немного отдохнув, выхилившись и обновив бафы, рейдеры ринулись в проход. Размялись на сильных паках троллей, где в каждом был чернокнижник с демоническим фамильяром, и достигли ущелья, в конце которого их ждал Джирон’до Проклинатель.
«Дети Кратоса» прикончили его с огромной долей везения. Джирон’до строчил проклятиями – оглушающими, ослепляющими, вызывающими головокружение, когда казалось, что земля едет из-под ног, парализующими… всякими. Но больше неприятностей доставили его многочисленные Зомбирующие тотемы. Проклинатель выставлял одновременно около двадцати, и каждый принуждал самых сильных бойцов драться против товарищей. Периодически босс вешал на кого-нибудь Иллюзию Джирон’до, позволяющую видеть незримых и агрессивных духов, грызущих рейд. Игрок с дебафом должен был переключаться на них.
Позади босса находилась глубокая яма, наполненная ожившими змеиными скелетами. Время от времени босс закидывал туда первого по агро игрока, как правило, танка, и тут уже нужно было не зевать как офтанку, так и кастерам с уроном по площади – чтобы прикончить змеиных скелетов и вытащить основного нападающего.
Со скрипом они все-таки прикончили Джирон’до Проклинателя, хотя в финале сложнейшей битвы, когда полегла большая часть рейда, Шиндлер был близок к тому, чтобы активировать Второй шанс Мардука.
Оставалось найти финального босса – Мандокира Повелителя Крови. Именно за его голову тролли племени Ундалар давали максимальную награду – легендарный классовый шлем.
Цель казалась близкой…
Но после Проклинателя рейд застрял. На поверхности все было зачищено, однако Мандокир так и не встретился.
Рейд вернулся к началу подземелья в мирную зону племени Ундалар, отправив пять стелсеров на разведку по верхнему уровню. Пока они бегали, «дети» сдали квесты, распродали хлам, после чего, оставив дежурных в инстансе, вышли в реал, чтобы поесть и поспать. Временной лимит на прохождение этого подземелья позволял – сорок восемь часов.
Шел двадцатый пятый час рейда, когда разведчики вернулись ни с чем. Их отослали отсыпаться, а основным составом выдвинулись исследовать тоннели. Мобы уже зареспаунились, поэтому идти дальше следовало только так, полным составом.
В тоннелях боссов не обнаружилось, зато нашелся выход на поверхность в джунгли, куда иначе было не попасть. Пришлось возвращать в рейд отсыпавшихся скаутов. Оживившись, «дети» отправились дальше.
Едва выбрались на открытое пространство за рекой, где джунгли отступили перед скальной поверхностью, земля под ногами дрогнула. Толчок был таким сильным, что шагающий впереди гном повалился, но тут же вскочил. Эхом разнесся грохот, прошелестела листва, дохнуло гарью, рассеяв туман. В паре километров впереди над лесом взметнулось облако пепла, прокатились волны жара.
– Бегом туда! – велел Шиндлер и ломанулся вперед, подавая пример остальным.
Приближаясь к месту взрыва, рейдеры сбавили шаг, а потом и вовсе начали красться. Финальный босс мог сагриться, просто заметив их. Снова наполз туман, но теперь он был неплохой маскировкой.
– Этот инст точно один из самых больших в Дисе, – прошептал паладин света Ронан, капитан юниорской команды «Детей Кратоса» на Арене. – Ведь так, Ричи?
– Точняк, – отозвался лунный скиталец Ричард, сын Джошуа и Вивиан, и в абсолютной тишине его шепот казался гулким.
Чуть в стороне кто-то фыркнул. Джошуа предположил, что это Дестини. Девушка, прошедшая на Играх Провал до последнего уровня, могла бы поспорить с Ронаном и Ричардом, но заставила себя промолчать, однако несогласие все равно вырвалось.
– Стоп флуд! Всем стоять! – приказал Шиндлер. – Слышите?
Все остановились, выхватив оружие, завертели головами по сторонам. Рейд был так сработан, что игроки рефлекторно начали занимать надлежащие позиции. Джошуа зевнул – пока жена отсыпалась, он занимался делами в реале.
Издалека доносились два голоса: один вкрадчивый, будто искаженный помехами, от которого ныли зубы и хотелось закрыть уши; другой – визгливый, с истеричными нотками. К сожалению, слов было не разобрать.
