В коридоре встретили Ханга, чуть позже, уже на крыше, их догнали Малик, Тисса, Тобиас и Томоши. Новость об Алексе разнеслась по муравейнику, все больше людей заполняло пространство вокруг взлетной площадки.
Вилли бросился в ангар, остальные остались. Тисса и Рита обступили тело Алекса, взяв его за руки. Томоши что-то беззвучно шептал, а Тобиас горячо молился. Ханг хмурился и выглядел мрачнее тучи. Малик смотрел в никуда затуманенным взглядом.
Хайро отвел Эдварда в сторонку и жестко, будто вбивая гвозди, отчеканил:
– Все больницы обязаны регистрировать пациентов. Данные в открытом доступе. Придется везти Алекса в подпольную клинику.
– И что, как его там будут лечить? – вскрикнул Эдвард. – Вряд ли там хорошие врачи и оборудование! Везите в лучшую клинику, плевать на риск, лишь бы с Алексом все было хорошо!
– Отличные там и врачи, и оборудование, – возразил Хайро. – За это не переживай, парень. Вот что главное: пока Алекса нет, ты остаешься главным. Не подведи его, сделай все, что в твоих силах, чтобы сохранить клан. Ты меня понял, Эдвард?
– Да все нормально будет, – вмешался Рой, похлопав Эдварда по плечу. Оказалось, он стоял за спиной. – Помню, у нас в армии одному бойцу импульсной пулей череп пробило, так все равно откачали! Вышел как новенький! Только заикаться начал…
– Не помогаешь! – рявкнул Моралес.
Рой отступил. Вилли тем временем уже запустил «Акулу», приземлился на ней возле толпы и, высунувшись из окна, позвал:
– Хайро, летим!
Старший безопасник побуравил взглядом Эдварда и кивнул:
– Взрослей, парень. Жизнь продолжается, с Алексом или без. И твоя задача – обеспечить выживаемость «Пробужденных»!
– Не говорите так! – возмутился Эдвард.
Он хотел сказать о бабкиных суевериях, о том, что даже в мыслях нельзя хоронить человека раньше времени, но Хайро уже не слушал – развернулся и торопливо зашагал к флаеру. Место пилота занял Вилли, возле Алекса сидели Мария Саар, Рой ван Гардерен и… Рита!
– Ты куда?! – Эдвард побежал к флаеру, понимая, что слишком привык полагаться на девушку во многих вопросах и без нее ему придется еще сложнее. – Останься!
– Я с Алексом, – помотала головой Вуд.
Тисса также порывалась влезть во флаер, но ее придержал Ханг и сейчас что-то нашептывал на ухо. Девушка закусила губу до крови.
Флаер с Алексом взмыл в небеса и улетел. В полной тишине собравшийся на крыше народ побрел к выходу – работяги, их семьи, дикие. Эд стоял, погрузившись в раздумья, пока не обнаружил, что окружен товарищами: Тиссой, Маликом, Томоши, Тобиасом и Хангом. Чуть в стороне, не осмеливаясь приблизиться, застыла Энико.
– Пойдемте к Алексу, – предложил Эдвард. – Обсудим…
Идея провести совет именно в апартаментах лидера клана родилась сама собой, словно собравшись у него, они будут вместе хотя бы так.
Томоши задержался, что-то шепнул Энико, и та следом не пошла. «И правильно, – подумал Эдвард. – Не до нее».
Пока спускались, Малик рассказал тем, кто не в курсе, о троллях Узул’Уруб, загадочно появившихся на Кхаринзе. Эдвард слушал его краем уха.
Весь путь вниз он думал о том, как менялось его отношение к Шеппарду за почти десять лет знакомства.
С первого до пятого класса – пока они были детьми – никто особо не выделялся, и даже Ханг не казался таким здоровым. Кто-то с кем-то дружил больше, чем с остальными, но серьезных конфликтов не случалось.
В шестом классе жизнь Эдварда круто изменилась. Его родители, отец-скульптор и мать-художник, оставив детей с бабушкой, полетели в Африку в отпуск и заразились вирусом Рока. Сейчас эту болезнь лечат довольно легко, с ней, пожалуй, справится даже «Домашний доктор», но Родригезы попали в первую волну. Сгорели в считанные дни – вирус пожирал здоровые клетки, преобразовывая их в мертвую ткань.
Эдвард, увлекавшийся футболом, бросил спорт, замкнулся и сосредоточился на больной бабушке, младшей сестре Полианне и мыслях о бесперспективном будущем. В конце концов безысходность привела его в Дисгардиум, ведь только там он мог построить карьеру и преуспеть. Ханг, лучший друг, получив травму, несовместимую с профессиональным спортом, поддержал Эдварда, и они стали играть вместе.
Весь первый год в Дисе все шло нормально. Нагваль, первый персонаж Эда, даже побывал «угрозой», найдя «Соль Мефистрота» и став одержимым. Захватившего его демона удалось переселить в Москито, огромного комара, после чего питомец прокачивался вместе с хозяином, вот только уровнями всегда вдвое превосходил Нагваля и не поддавался отзыву.
В итоге Бомбовоз и Инфект «угрозу» изгнали, но это дало буст клану «Дементоры», к которому присоединилась Тисса. Танк, хилер, маг и вор – прекрасный костяк для клана. И все было хорошо, пока они не перешли дорогу Большому По. То есть пока в их жизни не появился Алекс Шеппард – Скиф.
В апартаментах они сели за стол. Все смотрели на Эдварда, а он не знал, что сказать. Казалось, если мысли выразить словами, они потеряют цвет и станут фальшивыми. Соклановцев надо как-то поддержать, собрать в кучу – и вместе придумать, что делать…
– Кто-нибудь объяснит, что все-таки произошло? – прервал напряженное молчание Тобиас. – Алекс в коме, это я понял. Но из-за чего?
– Мозг не выдержал перегрузки, – объяснил Ханг. – В Преисподней время идет в десять раз быстрее, а значит, и мозгу Алекса приходилось работать в десять раз напряженнее. Это как в Бездне, помните? Йоши сказал, что ему просто сожгло нейроны. Или синапсы перемкнуло, я в этом не разбираюсь, но ясно одно: дело плохо. Даже если поправится, рискует потерять память.
– Все будет хорошо! – рявкнул Эд, сверкнув глазами на Ханга. – А ты не каркай, блин!
– Да что я, я ничего, это же Йоши… – смутился здоровяк.
– Вот и заткнись! – воскликнула Тисса, врезав ему в грудь.
Ханг окончательно расстроился, особенно когда Томоши попытался сжечь его гневным взглядом. Поиграв желваками, Ли вдруг ударил себя по лбу:
– Блин, момент, может, неподходящий, но… – Поднявшись, он подошел к Тиссе и сгреб ее в охапку. – С днем рождения, подруга!
– Да не до этого! – попыталась отмахнуться девушка, но все уже улыбнулась.
Народ загомонил, поздравляя Тиссу с совершеннолетием, но оживление длилось недолго.
– Пока Алекс не вернется, я праздновать не буду, – проговорила она. – Какое уж тут веселье?
Воцарилось молчание. Ханг похлопал ее по спине, ощутил себя неловко и сел на место.
– А через три дня начинается неделя гражданских тестов, – сказал Тобиас в пустоту. – Кто-нибудь вообще готовился?
– Алекс – точно нет. – Ханг единственный пытался разрядить обстановку. – Может, только к демоническим… К-хм… Ладно, молчу. Хотел заметить, что… Ну вы что, народ?! Это же долбаный Алекс чертов Шеппард! Он выкрутится!
