– Ладно, – кивнул Краулер. – И все же мне на самом деле есть что сказать. Но прежде, чем мы начнем… Полковник, Кетцаль… Я вижу, что вы и ваш клан еще не стали последователями Спящих.
– Да, Алехандро обещал нам три места жрецов, как только вернется из другого измерения. – Голиаф по-стариковски пожевал губами. – Однако, как мне сообщили, он сейчас в больнице? Что случилось?
– Он в коме, останавливалось сердце. Сейчас в клинике, и это все, что мне известно. Детали произошедшего огласить пока не могу. Мне нужна ваша клятва. А еще – Кетцаля. Я не могу вам предоставить эти места, но у нас тут пять других жрецов, так что до возвращения Скифа можете стать просто последователями Спящих.
О том, что, сделав это, они добровольно примут ментальный блок Бегемота, Краулер уточнять не стал.
– Стандартная клятва, что мы ни словом, ни делом, ни бездействием не причиним вреда Скифу? – усмехнулся Полковник.
– Скифу и всему клану «Пробужденные».
– Хорошо, – кивнул голиаф, переглянулся с титаном Кетцалем и громко объявил, глядя в небо: – Я, Полковник, призываю Арбитра для регистрации моей клятвы.
– Я, Кетцаль, призываю Арбитра для регистрации моей клятвы.
Краулер приготовился услышать треск разрываемого пространства, но ничего не произошло. Покрутив головой, Полковник хмыкнул и повторил призыв.
И снова никто не явился.
– Странно… – заметил Хинтерлист. – И где Небесный арбитраж? Дайте-ка я попробую.
С минуту все семеро поочередно пытались призвать Арбитра, но не явилось ни одно Око.
– И как это понимать? – Ярый выругался.
– Что, все отменяем? – поинтересовался Хеллфиш. – Или продолжим без «эксов»?
– Но-но! – Полковник погрозил ему пальцем и обратился к Краулеру, заговорив по-испански. – Послушай, чавал. Что я, Сесар Кальдерон, что мой брат Исмаэль… Мы всегда держим слово. Я клянусь, что никто в Картеле и в «Экскоммьюникадо» ни словом, ни делом, ни бездействием не причинит вреда вашему клану. Ренато?
Кетцаль повторил те же самые слова, но только от своего имени. Все еще сомневаясь, Краулер в ожидании хоть какого-то знака посмотрел на Ярого, потом на Хеллфиша, но их лица были одинаково суровы.
– Хорошо. Я вам поверю, – сказал он и посвятил обоих в последователей Спящих.
– Прощай, Нергал, – с некоторым сожалением вздохнул Кетцаль.
– О’кей, парень, вернемся к нашим баранам! – прогудел Ярый. – Что ты хотел нам сообщить? Ты знаешь о грядущей битве что-то такое, что нам неизвестно?
Собравшись с мыслями, Краулер ответил:
– Да, знаю. Во-первых, вы готовитесь к обычной битве, но никто из вас лучше меня не разбирается в нежити. Я сам это испытал, а мой друг, напомню, был высшим легатом Чумного мора. Да, нам придется драться с прислужниками Айлин, но только чтобы связать ее боем, потому что орду нежити нам не уничтожить, не убив ее хозяина. Хуже того, каждый уничтоженный прислужник будет усиливать остальных. И когда из тысячи останется десять, справиться с ними будет еще сложнее, чем со всей ордой.
Он заметил, как Хинтерлист обменялся взглядами с Хорвацем и Полковником. Последний кивнул, подтверждая слова Краулера. Ага, значит, лидер «эксов», имея информацию от легата Ангел, не поделился ею с союзниками? А для тех Чумное усиление – новость? Да уж…
Заинтересовавшись новой информацией, мужчины обступили Краулера.
– Что ты предлагаешь, парень? – спросил Кетцаль.
– Это должно быть не битвой, а специальной операцией. Главная задача – подобраться к Айлин…
– Ваша телепортация на ней не сработает, – проворчал Полковник. – У легатов теперь есть защита от нее.
– Но мы все же попробуем, вдруг у их защитной способности есть откат? – ответил Краулер. – Как минимум четверо «пробужденных» владеют… э… короче, телепортацией. Если убрать с поля боя Айлин, лед рано или поздно растает, и нежить пойдет ко дну.
– А даже если поплывет, расстреляем сверху, – оскалился Хеллфиш. – Закидаем Армагеддонами.
– Или ее схарчат местные твари, – Ярый кивнул на воду, в глубине которой маячили зловещие силуэты. – Видели Стремительную рыбу-пилу? На моих глазах такая просто проплыла мимо акулы 600-го и рассекла ее на части.
– Что-то еще, малой? – спросил Хорвац.
– Да много всего! – воскликнул Краулер и заговорил.
Рассказал все, что знал о способностях Айлин, о том, что окончательно победить Чумной мор можно, только уничтожив Ядро. Когда мужчины узнали, что Скиф в Преисподней пытался вытащить Угли Адского пламени, но переутомился и впал в кому, отвесили челюсти.
Маг решил, что нужно идти ва-банк и ничего не утаивать, – чем больше информации будет у аналитиков кланов, тем выше шанс выстроить успешную стратегию. Потому он говорил долго, и с каждым его словом рты собеседников раскрывались все шире. Когда он поведал о том, как Скиф стал демоном и начал военную карьеру в доминионе Белиала, а также о непонятной роли Скифа-Хаккара в эпидемии Порченой крови, Хорвац вскричал:
– Я же говорил! – Но все зашикали, потребовали заткнуться, и он смолк.
Краулер рассказал им о храме на Террастере (что не было новостью для старых союзников, но вызвало приятное удивление у Полковника), обмолвился о новом инстансе в Лахарийской пустыне, поделился успехами в постройке Магической башни, а когда сказал, что уже завтра у нее будет шестой уровень, Хинтерлист засуетился и помрачнел, но отбросил амулет связи, по которому собирался связаться со своими магами, и стал слушать дальше.
Краулер понимал, что без Скифа ему придется брать на себя ответственность, но к этому он как раз привык. Единственно, что вызывало внутренний паралич, – ставки. Никогда еще от него не зависело так много. Не просто какой-то храм или замок клана, нет. Будущее каждого, включая семьи, в том числе его собственную.
Поэтому, закончив делиться информацией, он вспомнил, что говорит от лица всего клана, друзей и их родных, от лица диких и неграждан. Поколебался, но видя, что мужчины его внимательно слушают, добавил:
– Есть одно «но»… – В горле пересохло, это заметили и тут же протянули ему Зелье бодрости. Выпив, он жестко, не отводя глаз, хотя очень хотелось, сказал: – Если Айлин победит, ваши кланы никуда не денутся. Да, вы понесете потери, но продолжите жить, как жили. Для «Пробужденных» поражение означает смерть. Поэтому…
Хинтерлист первым сообразил, что хочет сказать Краулер, и на его лице заиграла ухмылка.
– Первое убийство в инстансе «Затерянное святилище Лавака» в Лахарийской пустыне. Ключ только у нас. Подземелье рейдовое, до ста человек. Десять мест за «Пробужденными», еще девяносто мы продаем. Стартовая цена – сто тысяч за место.
– Забираю все! – выкрикнул Полковник, пока Краулер еще не закончил.
– Дослушайте, – вздохнул маг. – Деньги – темными фениксами равными долями на счета, которые я назову.
