Катя Ершова зиму любила. Это было время для того, чтобы спокойно подумать обо всём на свете: о выбранной профессии, о детях в классе, о том, как хорошо и легко каждый день бежать в школу. Зимой радостно было собирать гостей и пить чай с маминым вареньем, уютно устроившись в кресле, болтать с Игорем, кататься с ним на коньках, взявшись за руки, мечтать о будущем лете, ходить с сестрой по магазинам и примерять платья. Каникулы промелькнули как один день.
Утром двенадцатого января будильник прозвонил в пять пятьдесят.
«Как хорошо! – подумала Катя. – Через два часа я буду в своём кабинете, увижу коллег, детей! Они, наверное, выросли за пару недель… И даже снег за окном и полнейшая темнота не могут разрушить это прекрасное состояние ожидания».
Войдя в класс, Катя увидела Диму Думцева. Он стоял рядом с девочками.
– Я первый пришёл, – говорил Дима. – А ты вторая, – сказал он Миле. – А ты третья, – и он посмотрел на Ксюшу. – И сейчас нас трое здесь – один мальчик и две девочки.
– Нет, – ответила ему Мила. – Девочек три. Ты Екатерину Михайловну забыл посчитать.
– Я не забыл про Екатерину Михайловну. – Дима поднял брови: – Но какая же она девочка?
– А кто же она? – Мила засмеялась. – Мальчик, что ли?
– Не мальчик, но и не девочка, а взрослая женщина. Правда, Екатерина Михайловна? Вы же взрослая? – спросил Дима.
– Взрослая-то взрослая, – принялась рассуждать Мила. – Только всё равно девочка. И потом, мне мама сказала, что даже если человек стареет, его душа всё равно молодой остаётся. Так что у Екатерины Михайловна душа молодая.
– Я и не говорю, что она старая, я говорю, что она взрослая, – насупился Дима.
– Не ссорьтесь, – вступила в разговор Ксюша. – Екатерина Михайловна тоже девочка, как и мы.
– Да не девочка она, а женщина, но с молодой душой, – рассердился Дима.
– А может быть, и не с молодой, – задумчиво протянула Мила. – А с детской.
– Какой ещё детской? – возмутился Дима.
– Да с такой! Как у нас! Она же с нами работает, вот и заразилась! – охотно объяснила Мила.
– Екатерина Михайловна, – обратилась к Кате Ксюша, – скажите честно, сколько лет вашей душе?
– Не знаю, ребята. – Катя засмеялась. – Наверное, не очень много.
На перемене Катю окружили девочки.
– Екатерина Михайловна, пересадите меня, пожалуйста, – попросила Варя. – Я не хочу сидеть с Макаром.
– Почему? – удивилась Катя. – Он ведь такой симпатичный, высокий, у него светлые волнистые волосы и голубые глаза. Он умён, у него есть чувство юмора! Ну просто принц!
Но Варя настаивала.
– Я сяду с Макаром, если она не хочет, – неожиданно сказала Слава.
– Хорошо, давайте попробуем, – согласилась Катя.
Она отвела Варю в сторонку и осторожно спросила:
– Варюша! И всё же почему? Он ведь принц!
– Коня у него нет, – вздохнула девочка. – Коня, Екатерина Михайловна, понимаете?
– Понимаю. – Катя улыбнулась. – Давай урок начинать?
– Давайте, Екатерина Михайловна!
На уроке русского языка долго работали в тетрадях. Катя ходила по рядам и приговаривала:
– Думайте, думайте, всегда думайте. Ваш самый лучший друг сейчас – это мозг. Если нужна помощь, обращайтесь к нему, он подскажет.
– Екатерина Михайловна! – воскликнул Старостин. – Мозг нуждается в тренировке, как культурист в штанге, чтобы мышцы накачать.
– Согласна с тобой, Лёня, – сказала Катя. – Думаю, что ты прав.
– Конечно, я прав, – широко улыбнулся Лёнька. – Мозг тренируют упражнениями.
– Интересно какими? – фыркнула Яся Бегункова.
– Ну какими? Задачками по математике, правилами по русскому, – перечислял Лёнька, загибая пальцы. – Только после усиленных тренировок мозг может стать лучшим другом человека! – изрёк он.
– Да? – вскинул кудрявую голову Даня Веселков. – А я слышал, что собака – лучший друг человека, а вовсе не мозг.
– Ты ошибался, – усмехнулся Лёнька.
Даня склонился над тетрадью. Проходя мимо, Катя услышала, как мальчик вздохнул над упражнением и тихонько сказал:
– Ко мне, мозг, ко мне!
Катя остановилась и ободряюще коснулась Даниного плеча.
– Ничего, дружище! Осилим.
– Да, – слабо улыбнулся Даня. – Проголодался я что-то, Екатерина Михайловна. Может, пора в столовую, завтракать?
– Обязательно. – Катя кивнула. – Вот только урок закончим и пойдём.
В школьной столовой на двух больших столах заботливыми руками дежурных по классу были расставлены тарелки с котлетами и макаронами, свежие огурцы, чай и вафли. Конечно же, все сразу набросились на сладкое.
– Дорогие мои, ешьте котлеты! – упрашивала детей Катя. – Это белок. Он нужен для вашего организма, это строительный материал, вы же сейчас растёте!
– Екатерина Михайловна, а для мозга белок нужен? – уточнил Даня.
– Конечно! Съешь котлетку, – попросила она.
– Ладно, откушу, пожалуй, – нехотя согласился Даня.
– Так! Все котлеты сдали мне, – закричал Дима. Он сидел с набитым ртом. – Я буду самым сильным и умным.
– Ты не сможешь съесть все котлеты, – возразили ему ребята.
– Смогу, спорим? – спросил Дима.
– Не буду спорить. – Даня покачал головой и быстро засунул в рот котлету. – Я тоже хочу умным быть.
– Екатерина Михайловна! – сказала Танечка. – Можно я пойду в класс?
– А как же котлета? – улыбнулась Катя.
– Мне не нужно, – сообщила Танечка. – Я и так умная!
Глава 12. Музыка нас связала
В феврале в начальной школе проходил ежегодный праздник песни. Участвовали все классы – с первого до четвёртого. Готовиться начали за три недели, много репетировали. Пели и в классе с Катей, и на уроках музыки с Ольгой Петровной.
– Мой Лизочек так уж мал, так уж мал! – старательно выводил хор стройных детских голосов.
Ольга Петровна бодро отбивала ритм ногой.
– Старостин! Вот в этом месте чуть повыше, буквально на полтона, – попросила учительница музыки.
Лёнька, зажмурившись, отчаянно завизжал:
