Софи одарила Терния ослепительной улыбкой:
– Ковало! Я так рада, что тебя рерубифицировали! Как они тебя вылечили?
– Это не Ковало Бесцепный, – сказал Серп, закончив запирать седьмой и последний замок на потайной двери. Улыбка сползла с лица Софи, и у неё сузились глаза, когда она пристально посмотрела на Терния. Терний, казалось, слегка сник под взглядом Софи. Он по-прежнему выглядел в точности как Ковало, но, когда он вжал голову в плечи, Клэр вдруг вспомнила о том, как в первый раз увидела его в конюшне Зелёного леса.
– Неужели это?.. – Софи побледнела. – Терний?
Секунду Терний стоял не шелохнувшись. Затем кивнул.
Софи и Нэт поражённо ахнули. Послышался лёгкий шелест металла – Сена вытащила Огненную кровь из ножен.
– Стой! – воскликнула Клэр. – Дай ему объяснить.
Сена нахмурилась:
– Но…
– Убери это, – велел Сене Серп, поворачиваясь спиной к запертой двери. – Ни к чему пачкать кровью мою кладовую. – Он снял ножницы со своего ремня и протянул их Тернию. – Срежь эту иллюзию, идёт? А вы, – сказал он, глядя на Клэр, Софи и Нэта, – идите сюда и помогите мне.
Серп пробрался к дальнему углу, опустился на колени и открыл люк, который Клэр прежде не видела. Потайная дверь ещё одной тайной комнаты! Хотя, когда Клэр присмотрелась повнимательнее, она поняла, что это вовсе не комната, а крошечный погреб, заполненный всевозможными видами сухих продуктов и походных пайков.
– Вот, – проворчал Серп, доставая пыльное покрывало для пикника и бросая его Клэр. – Давай-ка, расстели его. Судя по всему, у нас совсем мало времени, но с историями и планами лучше всего иметь дело на сытый желудок.
Софи взяла покрывало за уголок. Широко улыбаясь Клэр, она добавила:
– И на пару с сестрой.
Глава 17
Пятнадцать минут и один самозакипающий чайник спустя Клэр сидела, скрестив ноги, на покрывале с кусочком сыра в руке. Рядом с ней Нэт был занят поглощением последнего печенья, а Терний (вернувший свой обычный светловолосый вид) тихо сидел напротив Клэр, время от времени поглядывая на Софи. Сидевшая рядом с Клэр Софи дошла до середины краткого рассказа о том, как именно золотая перчатка сковала руку Сены.
– И вот, – сказала Софи, перебрасывая свой хвостик с белой прядкой через плечо, – мы спросили себя: «Где кователи спрятали бы что-то настолько редкое и ценное, как единорог?» – и тогда Нэт предположил, что он может быть…
– В Хранилищах Огнеграда, – вставил Нэт.
Софи выразительно мотнула головой:
– Верно. Потому что…
– Потому что Хранилища Огнеграда – самое надёжное место во всём Ардене, – снова перебил её Нэт, беря чайник и заливая сушёные листья кипятком. Комнату тут же наполнил запах новых альбомов для рисования и солнечного света. – В них сложно пробраться, но ещё сложнее из них потом выбраться. И в них полно опасных ловушек, которые защищают настоящие сокровища. Это превосходное место, чтобы спрятать что-то, о чём не должны знать другие.
– Прошу прощения, – Софи приподняла бровь. – Кто из нас рассказывает историю?!
– Извини, – сказал Нэт отнюдь не виновато, а беззаботно. Он разлил свежезаваренный чай по серебряным кубкам и раздал их по кругу. Клэр спрятала улыбку за кромкой своего кубка, принимая его из рук Нэта.
– Продолжай, Софи, – попросила она сестру. – Что случилось? Как вам удалось пробраться в сокровищницу, если её замки невозможно взломать?
Софи метнула взгляд в сторону Терния, который в этот самый момент пристально на неё смотрел. Он тут же отвернулся и потянулся к банке с грецкими орехами – и перевернул её на покрывало. Пока он собирал орехи, Софи многозначительно посмотрела на Клэр:
– У меня есть парочка приёмов.
Верно. Приёмов. Единорожьих приёмов. Одной из множества способностей единорогов было умение открывать двери – любые двери, включая, по всей видимости, те, что заперты самыми крепкими замками кователей.
– И вот мы зашли внутрь, – продолжила Софи, не обращая внимание на звяканье грецких орехов, с которым те оказывались на дне банки. – Но вместо единорога мы нашли лишь кучи сокровищ. Целые горы. И, о Клэр! – Глаза Софи светились, когда она театрально сложила ладони у сердца. – Жаль, ты этого не видела. Некоторые из тех комнат… они выглядели как иллюстрации из книжки про Али-Бабу и сорок разбойников! Или как подземный сказочный мир из «Двенадцати танцующих принцесс». Там были деревья с золотыми ветками и сапфировыми сливами. Из настоящего золота и настоящих сапфиров!
Софи всё перечисляла чудесные и фантастические предметы, которых в Хранилищах Огнеграда было несметное множество, и Клэр почувствовала, как на неё опускаются воспоминания. Это напомнило ей все те моменты, когда Софи кратко обрисовывала следующее Впечатление, которое их ждёт. Но те истории были высечены из воображения Софи, а то, что её сестра описывала сейчас – водопад из кипящего серебра, мантии, сотканные из платины, – было в действительности. Софи по-настоящему видела и делала то, про что она сейчас говорила; это не было просто фантазией.
– Да, да, – вставила Сена, когда Софи остановилась, чтобы вдохнуть. – Мы видели много всякого, но не единорога. – Юная ковательница сидела на табурете рядом со свечами и ещё более ярким светом маримо Нэта. Этот мшистый шарик принадлежал его матери, пока та не погибла при нападении призрака. В ярком свете Клэр видела, как рука Сены бесцельно скользит по рукояти Огненной крови, её пальцы в золотой перчатке оставались неподвижны. – И все эти сокровища, – продолжила Сена, – блестели, а значит, вот этот вот, – она кивнула на полку, где разместился Грифин. Медный зверь со счастливым видом лакал масло из блюдца, – просто не мог держать свой клюв при себе.
– Это было что-то, – произнёс Нэт. Его карие глаза на мгновение стали ещё темнее. – Грифин разозлил латные доспехи, и Сене пришлось сойтись с ним в дуэли за его хвост. Но она поскользнулась и случайно схватилась за перчатку, которая тут же заковала её руку. После чего она уже не могла прикасаться к тому, что ей не принадлежит, потому что тогда перчатка на её руке раскалялась докрасна – ну, знаешь, вроде как ловила её за руку. Но Сене всё-таки удалось спасти Грифина.
– Оно того не стоило, – пробормотала Сена, испепеляя взглядом полку, на которой сидела химера.
– Не слушайте её, – сказал Нэт, откусывая от печенья. – Она лю-ю-юбит Грифина.
– Нет, не люблю!
Нэт проглотил печенье:
– Как скажешь, – сказал он миролюбиво, но как только Сена опустила глаза обратно на свою руку, Нэт произнёс одними губами: – Ещё как любит.
Заметив, что она теряет внимание своих слушателей, Софи поспешила коротко закончить рассказ:
– Мы наделали шума, но, к счастью, Серп уже взялся за наши поиски, именно он нашёл нас в ловушке Зеркального зала. Он вытащил нас оттуда и привёл к себе, чтобы посмотреть, сможет ли один из его ключей открыть перчатку. Мы довольно быстро сообразили, что это, скорее всего, не сработает, и Серп сказал, что, если Сена хочет пользоваться ведущей снова, золото нужно соскрести. Он оставил нас здесь перебирать ключи, а сам пошёл выменять волшебный напильник, а затем… эм, – Софи пожала плечами. – Он вернулся с тобой. – Она похлопала Клэр по колену, после чего отпила из своего кубка.
