— Атас! — подытожила я. — Все-таки это не мой мир.
— Красиво, не правда ли? — спросил кот, тоже наблюдающий за метаморфозами. — Не то что у вас — всего одно ночное светило.
Снежки я начала лепить куда быстрее.
Если честно, я бы тут еще и стену возвела — снежную, чтобы от дракона прятаться, но для этих целей снег надо было перетаскивать оттуда, где его еще не вычистили. Я же на этот подвиг пока была не готова.
Провозившись перед замком около часа, я наметила себе стратегические посты, которые и снабдила слепленными снежками. За это время поток карет заметно иссяк, а я поняла, что тянуть уже дальше некуда. Кот так отлично изображал клацанье зубами от холода, что даже я прониклась.
— Ладно уж, пошли, — проворчала я, глядя на этого актера второго плана.
— Да неужели! — мигом выпрямился он, прекратив дрожать.
Собравшись с силами, духом, отсутствием совести и моральных принципов, я смело поднялась по вычищенным ступенькам, величественно кивая приветствующим меня слугам. Как-то так они интересно назывались… То ли мажордомы, то ли швейцары… А! Дверники!
Высокие двустворчатые двери распахнулись передо мной, и я сделала шаг внутрь, в холл, да только запнулась тут же, запутавшись в громаде юбок. Пока дверники, стоящие внутри, кланялись мне, я против воли кланялась им, пытаясь удержать чертово равновесие.
Кое-как мне удалось замереть! Чувствовала я себя не иначе чем коровой на льду.
— Ни мяу-мяу себе! — пораженно выдохнул кот, ввалившийся в холл вместе со мной.
А поражаться было чему. Золушка пришла на бал вовремя и даже в платье. Темно-синее платье великолепно сверкало под светом десятков свечей. Открытые плечи, красивый вырез, пышные рукава из невесомой ткани. Кажется, я была закована в корсет. А еще — на мне были чулки!
И длинные белые перчатки, заканчивающиеся чуть выше локтя. Туфли тоже имелись — слава богу, не хрустальные, а вполне себе удобные — из мягкой ткани. Голову венчала небольшая диадема, насколько я успела ее прощупать, а с волосами творилось странное: они были завиты в десятки локонов и высоко заколоты. Срочно требовалось посмотреться в зеркало! В одну из зеркальных комнат я и побежала.
— Мама дорогая! — прошептала я, не узнавая себя.
Теперь я в этот замок определенно вписывалась по всем параметрам.
Звуки голосов слышала отчетливо, но выглянуть из арки все никак не решалась. Правда, за меня, оказывается, уже все давно решили.
— Ваша Светлость, что же вы опаздываете? — появился в зеркальной комнате худощавый старик небольшого роста. — Готовьтесь! — тут же выскочил он в арку, на ходу протирая платочком свою блестящую лысину.
— К чему? — недоуменно спросила я у кота, который снова стал пушистым и теперь с удовольствием умывался лапой, сидя рядом в уголочке.
— К вот этому, — кивнул кот на арку, а из зала донесся громкий стук.
После трех ударов и возникшей тишины прозвучал звучный мужской голос:
— Ее Светлость Валерия, Маркиза де Король.
— Ну и чего стоим? Иди давай, — подтолкнул меня кот, упираясь лапами в мои пышные юбки.
Входить в бальный зал не хотелось совершенно, но, глубоко вдохнув и тут же выдохнув, я все-таки сделала этот шаг. Правда, зажмурилась тут же, потому что свет ослепил. Прикрывшись рукой, с удивлением осматривала преобразившийся зал и гостей, что толпились в нем.
Все, абсолютно все гости были в масках, что закрывали верхнюю половину лица. Их наряды нисколько не уступали в блеске моему, а еще дамы радовали глаз ювелирными украшениями. Но центром этого волшебства являлась огромная зеленая елка, наряженная разноцветными шарами, гирляндами, бантами и свечами в подставках.
Да, здесь пахло елью, мандаринами и сладостями. А еще слуги разносили по залу бокалы, наполненные разноцветными напитками, но с моим появлением весь зал будто замер.
Странно, что мои фантазии так сошлись с реальностью. Возможно, мой дар — это видеть будущее?
— И чего ты молчишь? — проворчал Айлиан из-под моей юбки. — Речь скажи!
— Что сказать-то? — тихонько спросила я.
— С праздником всех поздравь!
— Дорогие… э… Уважаемые… В общем, дамы и господа! Я рада приветствовать вас в своем замке! Поздравляю вас с этим великим праздником! Пусть сбудутся все мечты! Ой, спасибо, — поблагодарила я того самого старика с лысиной. Мужчина очень ловко поднес мне бокал на небольшом подносе. — В общем, будьте как дома, но не забывайте, что вы в гостях! С праздником! — закончила я свою торжественную речь, салютуя бокалом.
— Кабздец… — прошептал ненароком кот, стратегически отползая на лестницу, ведущую на второй этаж.
Я же, наоборот, решилась спуститься вниз к гостям. Где-где, а на настоящих балах мне бывать еще не приходилось, так что стоило пользоваться моментом. Тем более что и музыка уже заиграла, но пока никто не решался идти танцевать.
— Ох, маркиза! Вы так прелестны сегодня! — задарили меня комплиментами девушки, едва я остановилась посреди зала.
— Спасибо, — зарделась я, глядя на блондинку. — У вас чудесное платье.
— Ох, глядите! — восторженно зашептала брюнетка. — Кажется, Беральд, идет к нам! Валерия, неужели сегодня он сделает вам предложение?
— Какое предложение? — мигом обернулась я, глядя на статного красавца.
Облаченный в белоснежный костюм — камзол, брюки и рубашку, расшитые золотой отделкой, — он разрезал толпу, глядя исключительно на меня. На губах брюнета запечаталась коварная усмешка. Соблазнитель! Искуситель!
— Замуж, конечно же! Ох, Валерия, вы иногда такая смешная! — лукаво улыбнулась блондинка.
— Если что, мы тут — неподалеку… — недвусмысленно подмигнула брюнетка. — Пойдем, Кати. Не будем смущать Беральда.
Увы, надолго остаться одной у меня действительно не получилось. Растерявшись, сбежать я попросту не успела. Да и кто бы не растерялся при виде мужчины с обложки глянцевого журнала? То-то и оно, что каждая. Особенно при условии, что смотрел он исключительно на меня и мне же улыбался.
— Добрый вечер, прекраснейшая из прекраснейших, — остановился он передо мной, легонько касаясь моих пальцев.
Миг, и рука моя взлетела. Чужие губы коснулись тыльной стороны ладони, но и после мои пальцы из захвата никто не выпустил. Наоборот, мужчина сжал мою ладонь крепче, приятно обескураживая наглостью.
— Я так долго ждал нашей встречи… Потанцуем?
И я сказала…
— Да…
Что-то волнующее, чарующее, волшебное поднималось изнутри. Губы сами собой разъезжались в улыбке, пока я летела по залу в таких крепких и надежных объятиях. Умела ли я танцевать? Черта с два! Никогда не танцевала ни вальс, ни танго, ни остальные танцы. Да и где бы?
