Но это было неважно.
Полностью отдавшись во власть своего партнера, я наслаждалась каждым мгновением. Голова кружилась — и от ароматов, и от волнения, и от ярких платьев, и от огоньков. Едва мы закружили по залу, остальные гости тоже начали разбиваться на пары.
Смех, музыка, веселье… Я ощущала себя настолько счастливой — как никогда в жизни! Это была самая прекрасная ночь, которую через широкие окна освещали две луны.
— Мне кажется, я влюбился в вашу улыбку, — прошептал Беральд, едва мы остановились вместе с музыкой, но отпускать меня мужчина не торопился.
Я так и замерла в его объятиях. Одна моя ладонь лежала на его плече, вторая — утопала в его пальцах. Но что самое странное — мне и самой не хотелось уходить.
— Вы мне льстите, — смутилась я, но глаз не отводила.
— Напротив, мне не хватает слов, чтобы выразить, насколько вы прекрасны. Мне так не хочется вас отпускать, но правила…
— А давайте нарушим правила? — предложила я, услышав, что начинается следующая композиция.
— Вы пойдете на это ради меня?
— Поверьте, я способна и на большее.
Его улыбка очаровывала. Его темные радужки затягивали, словно в омут. Сердце трепетало под этим взглядом, пока мы вновь кружились по залу, исполняя все новые и новые па. Честно говоря, мне понравилось танцевать. Правду говорят: все зависит от того, с кем танцуешь. Рядом с Беральдом я ощущала себя скользящим по глади озера лебедем, а не коровой на льду.
Вторая мелодия подошла к завершению. Музыканты замерли, чтобы передохнуть, пока мы с мужчиной остановились в самом центре залы. Услужливые официанты тут же поднесли напитки. Бокал я осушила махом, даже не почувствовав вкус.
— Устали? — правильно понял меня Беральд.
— Если только совсем немного.
— Хотите, я провожу вас до диванчиков?
— О, не стоит. Я прекрасно стою на ногах.
— А вот меня силы подводят… — загадочно улыбнулся мужчина и вдруг встал передо мной на одно колено.
Его маска упала на пол, пока я медленно, но верно теряла дар речи. Придерживая меня за руку, Беральд коснулся губами моих пальцев, а в зале тем временем наступила гробовая тишина. Все, абсолютно все смотрели на нас.
— Будь сейчас живы ваши родители, я бы просил вашей руки именно у них. Жаль, что они не дожили до этого дня.
— Жаль… — только и сказала я, обескураженно следя за тем, как красавец достает из кармана кольцо с массивным синим камнем.
— Моя милая, моя прелестная Валерия. Это кольцо передается в нашей семье от жениха к невесте вот уже сотни веков. Согласитесь ли вы сделать меня самым счастливым человеком? Вы станете моей женой?
Я подавилась воздухом. Нет, я, конечно, была очарована и все такое, но что же так быстро-то? А где же конфетно-букетный период? Серенады под окном, в конце концов? Что за мужики такие пошли? Чуть увидел — и сразу замуж! А если я в носу ковыряюсь или там жаб на завтрак ем?
И потом, между прочим, тут немало красавцев! Взять вот хотя бы того, вчерашнего! Я, может, самого достойного ищу!
Только я хотела мягко отказаться от этой сомнительной участи, как церемониймейстер трижды грохнул своим жезлом о пол, привлекая всеобщее внимание.
— Наместники пяти ледяных королевств, — как-то жалобно и будто извиняясь представил мужчина наших новых гостей, а у меня появился достойный повод слинять от ответа.
Да только слинять не получилось, потому что один из пяти мужчин, чьи лица скрывали черные полумаски, не замер на ступенях, как его друзья, а решительно пересек половину зала и остановился рядом со мной, полностью игнорируя коленопреклоненного.
— Потанцуем?
Глава 6
У меня не спрашивали, мне не предлагали. Меня, словно куклу, просто схватили и повели по залу, а точнее потащили, пока музыканты пытались подстроиться под нас музыкой.
Выражение лица Беральда надо было видеть!
Мужчина явно был шокирован подлянкой. Больше того — откровенно зол. Вскочив на ноги, он попытался перехватить нас прямо посреди вальса, но те четверо, что спустились в зал вслед за своим предводителем, не дали ему это сделать. Окружили, зажали у стены, перегораживая путь своими широкими спинами.
Бесполезные попытки Беральда прорваться даже вызывали жалость.
Нет-нет, эти молодцы ему были не по зубам.
— Между прочим, вы сорвали самый счастливый момент в жизни каждой девушки! — все-таки подобрала я цензурные слова, возмущенно глядя в голубые глаза.
— Это какой же? Разве девушкам нравится, когда перед ними унижаются? Ах, постойте! Наверное, вы говорите о тех сладких речах, в которых нет ни грамма правды. Тогда нижайше прошу меня простить, — ядовито улыбался этот тип, даже не пытаясь скрыть сарказма.
— Девушки любят ушами! — зачем-то ляпнула я, лишь бы оставить последнее слово за собой.
— А должны бы любить головой! — возразили мне и рванули с такой силой, что у меня ноги от пола оторвались.
Ничего не успевала увидеть, кроме жестокой усмешки, что застыла на красивом лице. Ничего и не видела, кроме льдистых глаз, которые принадлежали вчерашнему монстру. Он кружил меня по залу с такой скоростью, что у меня не то что голова закружилась — желудок вспомнил о том, что мы, можно сказать, совсем недавно ужинали, а гости нашего ужина не видели, но сейчас мы лихо исправим эту оплошность.
— Остановитесь! — молила я, вцепившись в его черный камзол, но меня никто не слышал.
Цвет моего лица наверняка сравнялся с темно-зелеными шторами. Гости в ужасе жались к стенам, оставляя нам одним единоличное пространство для маневров. Чужие руки сжимали мою талию с такой силой, что на них наверняка останутся отпечатки моих ребер. Пола под ногами я не чувствовала — вот что, оказывается, означает выражение “Земля уходит из-под ног”.
Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Меня просто резко остановили в самом центре залы. Если бы не держал, я бы стопроцентно по инерции еще парочку кругов навернула, но, увы, меня держали очень хорошо.
Мелодия, что звучала до этого момента, будто сойдя с ума — убыстряясь нам в такт, — оборвалась на высокой ноте, а музыканты и вовсе сползли с постамента, на котором стояли, скрываясь за балюстрадой второго этажа, что отделяла их от остального зала.
Мне бы сейчас вот так же сползти на пол и спрятаться!
— Кажется, сейчас я должен поблагодарить вас за танец? — с насмешкой поинтересовались у меня.
— Было бы неплохо, — выдохнула я. Грудь вздымалась как после бега. Причем бежала я как минимум пару километров!
— Увы, я не склонен врать. Этот танец совсем не принес мне удовольствия, а мои оттоптанные ноги будут помнить вас не меньше чем до утра.
