— Вам лучше взять меня под руку. Здесь скользко, — поддерживал меня, как мог, Беральд, хотя я и без его поддержки отлично справлялась.
Видимо, мужчине просто хотелось показать, что он обо мне заботится, но в чрезмерной опеке действительно не было нужды. Дорогу от замка за эти дни хорошо вытоптали, а скользкие участки, будучи в удобных ботинках, я просто обходила.
Настораживало.
Не то чтобы я боялась мужчин или остерегалась ухаживаний. Были в моей жизни и букеты из безжалостно разгромленных клумб, расположенных перед универом. Были и шоколадки, купленные по акции и раздаренные не только мне, но и остальным временным пассиям. Был как-то раз даже пирожок с курагой, на который в столовке мне не хватало, а студент с нашего потока его купил, решив таким образом познакомиться поближе.
В общем, в отношениях между мужчиной и женщиной я кое-что понимала, а вот в отношениях между сообщниками…
— А нас точно не будут искать? Может, стоит ускориться? — полюбопытствовала я, огибая отдельно стоящий сарай, в котором шебуршал кто-то из живности.
— Думаю, что нас уже ищут, — поведал мне истину Беральд, а я едва не упала, но была ловко поймана за руку. — Не переживайте, Валерия, моя магия удержит драконов на время в бальном зале.
— Ваша магия? — откровенно по-новому посмотрела я на своего спутника — уверенного, непоколебимого.
— Конечно. Я ведь маг. Вы, наверное, не знаете, но в человеческих королевствах достаточно магов и ведьм. Естественно, в прямом конфликте дракону я ничего не могу противопоставить. Простите, но силы не равны. Задержать на время, испортить ему планы я вполне могу, а остальное — увы.
— И сейчас вы, человеческий маг, хотите помочь мне сбежать отсюда — я все верно поняла?
— Вы на удивление понятливая и прекрасная девушка, — сделали мне еще один комплимент, отчего я на миг зарделась, но тут же заставила себя вернуться к реальности.
— Раз вы знаете, как отсюда уйти, почему сами до сих пор не ушли?
— Просто не было причин, — легко ответил мужчина, помогая мне пройти по узкой тропе. — Знаете, мне было жаль всех этих девушек. Я пытался им помочь, как мог, в память о моей погибшей возлюбленной, которую погубило это мерзкое чудовище, но… Простите, если это прозвучит грубо, но у них не было вашего острого ума, они были не способны дать отпор. Все эти глупышки даже не пытались отсюда уйти. Увидев раз драконов, они влюблялись в них и сами оставались в этом проклятом замке в надежде, что их любовь снимет проклятие. Все дело, конечно же, в добрых сказках, которые к реальности не имеют абсолютно никакого отношения. Увы, любовь — даже самая искренняя — не способна снять проклятие с Тауршира и его обитателей. Они узники собственных амбиций, но вы! Вы совсем другое дело. Увидев вас впервые, я понял, что вы не станете играть по их правилам. И правильно! — горячо говорил мужчина, утаскивая меня все дальше.
Причем деревенские нам на пути не попадались совершенно. Спали, что ли?
— Никакие блага, никакое золото или имущество не сможет заменить вам вашу жизнь. Если вы останетесь здесь подобно этим наивным глупышкам, то умрете в этих стенах, а проклятие передастся вашей следующей родственнице, если вы, конечно, заранее сами не составите завещание, указав на ту, которую будет не жалко приговорить к смерти. Именно так сделала ваша бабушка, которая не отличалась большим умом…
— Полагаю, что вы можете быть правы, — резко остановилась я, чтобы обдумать услышанное.
А ведь все сходилось! Она действительно почему-то вдруг вспомнила именно обо мне. И пусть когда-то я уже бывала в этом замке в гостях, но мы даже родственниками как таковыми не были — седьмая вода на киселе. Выходит, своих она пожалела, а меня не жалко.
— Пойдемте скорее, — уже увереннее взяла я под руку своего сопровождающего. Тем более что до забора, что стоял вокруг деревни, оставалось каких-то десять-пятнадцать метров.
И только я собиралась спросить про охранный контур, что бил и по этой ограде, как за нашими спинами раздался устрашающий рев, заставляющий сердце мое скатиться в пятки.
Драконий рев.
Глава 9
Никогда не считала себя особой безрассудной. Все-таки я привыкла хоть немного прощупывать почву, прежде чем действовать, так что и сейчас, обернувшись, чтобы увидеть огромного, искрящегося серебром дракона, я не взобралась в панике на забор.
Нет-нет, попа моя уже отчетливо чувствовала неприятности, однако между голубым огнем, вырывающимся из пасти огромной зверюги, которая только взлетала с крыши замка, и забором, что находился прямо перед нами, я выбирала то, что именно сейчас несло наименьшие потери. Ну не хотелось мне снова улетать в сугроб, так что я со всей ответственностью обратилась к Беральду:
— Лезь первый! Я пока драконище отвлеку!
— Чем? — удивленно моргнул мужчина, чье лицо сейчас находилось на уровне моей головы. Присев, он пытался поставить мою ногу себе на колено. Старый ботинок на белоснежную штанину.
— Танцами с бубном! — рявкнула я, отбирая свою конечность. — Лезь, сказала. Потом меня затянешь!
Рев раздался повторно, но уже гораздо ближе. Струя драконьего пламени голубой волной пронеслась по крышам домов, оставляя на них ледяные скалы. Честно говоря, на этот раз я конкретно так убоялась. А учитывая то, что чем ближе был дракон, тем больше он становился, убоялось во мне абсолютно все, так что это уже я подталкивала забирающегося на деревянный забор мужчину.
В какую конкретно область подталкивала — история умалчивает, но жить захочешь — и не такой подвиг совершишь.
Мы не успели совсем немного. Я уже цеплялась за руку своего спасителя, когда позади меня на заснеженную землю спикировало нечто. Грохот был неописуемый — земля дрожала и тряслась, а я дрожала вместе с ней, предполагая, что еще одна ледяная статуя в Тауршире все-таки появится. И называться она будет “Перебежка”.
— Немедленно отпусти ее! — раздался разъяренный человеческий голос, а я все-таки обернулась, дабы узреть ящера в привычном для меня виде. У него даже камзол не помялся! — Я сказал, отпусти ее!
— Зачем? — все так же держали меня на весу, пока я отчаянно пыталась вскарабкаться наверх. — Она ведь все равно погибнет. Так какая тебе разница?
— Отпусти, — с нажимом произнес драконище, умудряясь прорычать слово, в котором не имелось ни намека на букву “р”. — Валерия, прекратите карабкаться на забор!
Наверное, дракон просто устал ждать. По-другому я его действия объяснить не могла. В первую секунду подумала, что это все-таки забор среагировал на правонарушителей, но нет. Деревяшки не светились и оставались безучастными, тогда как я ракетой улетала куда-то назад.
Ну как куда-то?
В лапы к настоящему драконищу! А точнее, в руки, которые запросто могут быть лапами.
— Итак… — начал было ящер, но его тут же перебили.
