— Да она же все равно умрет! Тебе разве не осточертело сидеть здесь, словно в темнице? Я старался для всех!
— Итак, — с нажимом произнес дракон, обрывая чужую речь, смысл которой я не слишком-то понимала, — у меня только один вопрос, — ровным тоном продолжил он, удерживая меня на руках. — Где берут таких идиоток?!
Я подпрыгнула в его руках. Меня окатило такой волной ярости, что я немедленно пожелала встретиться с забором. И еще раз, и еще раз. И так до тех пор, пока не наступит рассвет, потому что где-то внутри меня наконец-то отряхнулся от спячки инстинкт самосохранения!
— Знаешь, что скрывается за этим забором? — наседал драконище, а я максимально отклонялась в его руках, стараясь держаться как можно дальше. — А я покажу!
Забор вспыхнул настолько ярко голубым сиянием, что я на несколько секунд ослепла.
Маг же продолжал сидеть на заборе как ни в чем не бывало. Только щерился зло, будто скалился, выражая тихую ярость.
— Раньше этого забора здесь не было. Но когда Тауршир настигло проклятие, его построили, чтобы всякие идиотки не пытались пройти через защитный купол! Этот купол не выпускает никого, кто проклят! Не выпускает, слышишь ты, чудовище?! Даже твой разлюбезный помощник сейчас сидит на деревяшках и не соприкасается с куполом, а иначе летел бы уже далеко и грустно!
— А з-з-зачем он тогда меня сюда привел? — нервно спросила я, уже полулежа в соседнем сугробе — настолько сильно отклонялась от мужчины.
— Да затем, что ничто не может существовать вечно! Тринадцатая попытка — последняя!
Тряхнув меня как мешок с картошкой, драконище поставил меня в сугроб, но я тут же начала неуклюже заваливаться по уже знакомой траектории. Это что же? Это же меня сейчас хотели убить! С моей смертью все закончится абсолютно для всех!
И для меня, и для них, запертых в этой временной межмировой петле!
Падая в сугроб и совершенно не пытаясь пошевелиться, я все-таки посмотрела на Беральда. Мужчина легко спрыгнул с забора, но подходить к нашей инсталляции “Пизанская и Эйфелева Башни” не спешил. Наоборот, его морда выглядела надменной и совсем не пристыженной, тогда как я все больше осознавала, что меня только что чуть не угробили.
Взгляд мой обещал этой Белоснежке все смертные муки разом на завтрак, обед и ужин. Я даже ненароком за снегом потянулась, чисто на автомате желая вылепить снежок поувесистее для этой холеной морды.
— А ну, быстро в замок! — рявкнули на меня, но, если бы я и могла, я бы с места не сдвинулась.
Тут и дураку было бы понятно, что они сейчас отношения выяснять начнут, а я за эту ночь, между прочим, узнала гораздо больше, чем за все предыдущие дни!
Погреть уши не получилось. Из сугроба меня вытащил снежный смерч, образовавшийся прямо в воздухе рядом со мной. Эта небольшая воронка за секунды разрослась до необъятных размеров и лихо потащила меня в сторону замка. А ведь драконище даже пальцами не щелкнул!
— Негодяи! Я вам все припомню! — возмущалась я, пытаясь обернуться. — Да отпусти же ты меня!
Но нет, снежный смерч меня не слушал. Тащил все дальше до тех пор, пока не затащил в бальный зал, в котором гости и не думали расходиться. Мое появление вызвало ажиотаж и треволнения. И вот пока здесь не было ни дракона, ни потенциального самоубийцы, я подумала о том, что план-то мой был не так уж и плох.
Исполнение только слегка подкачало.
А так… Как миленький откажется от меня в конце бального сезона, когда поймет, какое “счастье” свалилось ему на голову!
— Лера! Лера я тебя так искал! — выскочил из толпы гостей кот, подскакивая ко мне — бережно усаженной вихрем на ступеньки лестницы.
— Что, снова есть хочешь? — вздохнула я, думая, как бы покрасивше все обставить.
Сегодня я явно переборщила, так что нужно было определенно подумать над деталями, прежде чем приступать к разработке нового плана.
— Ага! — с радостью встретил мое понимание Айлиан, интенсивно закивав головой. — А пригласи всех к столу, а?
— К столу? — удивилась я.
— Ну в большую столовую, что предназначена для празднеств. Там знаешь какую рыбу запекли? Во такую! — показал он мне предполагаемые размеры, встав на две лапы. — Пойдем, а? Так кушать хочется…
— Что аж поспать негде, — рассмеялась я, беря этого обжору на руки. — Ну что с тобой делать? Дорогие гости, прошу к столу.
Гости расцветали энтузиазмом прямо на глазах. Я же, посмотрев на неприглядную действительность, то есть на себя, решила, что пора пойти и привести себя в порядок.
Действовать нахрапом определенно не стоит. Лучше уж потихоньку, помаленьку, отравляя жизнь дракона словно медленнодействующий яд, что накапливается в организме со временем, достигая смертельной дозы.
Проводив кота до ступенек, спустила это подпрыгивающее от нетерпения чудо на пол. Только его и видели, тогда как я, в отличие от гостей, не спустилась по лестнице на нулевой этаж, а отправилась к себе.
Умывалась недолго, переодевалась в брюки и белую рубашку еще быстрее. Этот парадно-выгребной наряд остался у меня еще с универа. Я в нем зачеты сдавать ходила, чтобы, так сказать, продемонстрировать ответственный подход.
Если говорить откровенно, спускаться обратно вниз мне не хотелось совершенно. Больше того, я бы лучше спать легла, но нужно было довести дело до конца. Раз уж взялась портить нервы дракону, то делать это необходимо исключительно на ежедневной основе.
— А вы меня ждете? Как приятно, — улыбнулась я присутствующим.
Абсолютно все гости из бального зала уже перебрались в большую столовую, которая своими размерами, прямо скажем, впечатляла. Да и назвали ее праздничной не зря. Тяжелые золотые портьеры украшали стены и собой скрывали отсутствие окон. Большая люстра состояла из сотен хрусталиков и ярко освещала самый центр комнаты, тогда как настенные канделябры давали мягкое свечение.
За длинным массивным деревянным столом сидели уважаемые дамы и господа, однако при моем появлении все они поднялись. Ближе ко мне стоял еще один небольшой стол, образуя букву Т, и два места по центру за ним пустовали. Остальные четыре занимали драконы.
Золотую скатерть сейчас запросто можно было бы назвать скатертью-самобранкой. Чего тут только не было, но из знакомого я могла идентифицировать только целиком запеченные птицу, рыбу и свинью. Все остальное оставалось тайной, покрытой мраком.
— Думается мне, что ждали они совсем не вас, — раздалось за моей спиной тем самым голосом, от которого мурашки слонами скакали по коже.
— Конечно. Они ждали меня, — объявился и еще один. К моему великому сожалению, даже не побитый. — Моя милая маркиза, простите мне мою вольность, — нагло сцапал Беральд мою руку, припадая к ней губами. — Сами понимаете, за столько веков в заточении характер безвозвратно портится, но обещаю, что подобного с моей стороны больше не повторится.
