— Да все, все! — кое-как спихнула я его в сторону.
Естественно, на эти вопли прибежал весь честной народ. В их взглядах я легко прочла необъятное облегчение. Кто-то даже стирал скупую слезу, громко сморкаясь в юбку рядом стоящей дамы…
— Айлиан! — возмущенно рявкнула я на кота.
— Что? У меня, между прочим, чувства! Я, может быть, уже с жизнью попрощался! — отпустил он чужую юбку, пока я поднималась на ноги.
— Да не собираюсь я умирать! — объявила я разом всем, снова заворачиваясь в одеяло. — Конечно, если меня покормят…
Сегодня я решила побыть лентяйкой. Не до конца, но как минимум телом. Поздний завтрак мы с котом провели в холле замка. Я перечитывала дневник маркизы в надежде найти в нем новые детали, а кот просто лежал рядом, подставляя под мою руку то один, то второй бок.
Деревенские были несказанно рады получить свою оплату. Настолько рады, что работали сегодня не покладая рук. Хотя, быть может, они были рады тому, что я все еще жива. Не знаю, но мне старались лишний раз не докучать. Зато кормили словно на убой, не забывая отчитываться о проделанной работе.
Я попросила в первую очередь отмыть коридор, библиотеку и хозяйский кабинет на третьем этаже. Именно там надеялась обзавестись так необходимой мне информацией, но и сама без дела не сидела. Оставив Айлиана досыпать на диване, поднялась к себе, чтобы наконец-то познакомиться с содержимым секретера.
Ящиков и полок здесь было огромное количество. Один из ящиков так и вовсе открывался маленьким ключиком, но лично для меня там ничего примечательного не нашлось, если не считать примечательным золотые перо и чернильницу, инкрустированные драгоценными камнями.
Стопки чистой бумаги — простые и с красивыми вензелями; воск и печать, означающая, видимо, принадлежность к де Король; целая полка, отданная под расходные книги; коробочки с разноцветными и разноразмерными бусинками; нитки, иголки, куски белой ткани, вязальные спицы и даже бисер — все это хранилось здесь неизвестно сколько времени и, судя по всему, не представляло абсолютно никакой ценности в деле о проклятии, но сдаваться было рано.
Скорее прячьте ваши скелеты в шкафах! Детектив Валерия уже вышла на охоту!
В первую очередь я определила для себя стену, на которую собиралась повесить деревянную доску. Больше всего подходила та, у которой стояла полукруглая каменная лестница. Перила мне уже притащили — вот-вот должны были явиться мужики, чтобы их установить. Те самые мужики, что вытаскивали отсюда ковер.
Других деревенских я сюда не желала пускать. И без того уже лишних шесть человек побывали, так что ждала я именно их. У них же и попросила соорудить мне доску и непременно покрасить ее специальной краской, чтобы я смогла писать на ней мелом. Мужики, конечно, меня выслушали, поулыбались, переглянулись и… Притащили готовую доску, слямзив ее из деревенской школы вместе с мелом.
Ну я же не знала, что прогресс добрался и до этой деревни. В общем, неудобно получилось.
Поздний обед я поглощала урывками, глядя на эту самую доску. К этому времени она уже не была пуста. Я выписала на нее все то, что мне было известно к сегодняшнему дню. Информации имелось до обидного мало, но я постаралась ее систематизировать, указывая, от кого именно что узнала.
Так было гораздо удобнее, потому что в нескольких пунктах я сомневалась. Например, в словах Белоснежки и в том… Да во всем я сомневалась, предпочитая не верить никому, а проверять каждую информацию у разных источников.
Забыв о подсказке из комода, скорее поспешила внести и ее — она была очень важной, и именно она натолкнула меня на интересную догадку.
Да, я проверила ящики секретера, полазила в шкафу, простукивая дерево, пока развешивала и раскладывала свои вещи, но я не смотрела под ящиками и под нижними полками. Если допустить, что бабушка Валерия не могла положить подсказки на видное место, то эти варианты были бы тем самым решением.
Однако ящики я вытащить не успела…
— Мне уже можно выходить или еще посидеть под диваном? — неожиданно спросили…
Да, собственно, из-под дивана и спросили, рождая во мне одно единственное кровожадное желание — пустить хвостатого свидетеля на воротник.
— То-то я удивлялась, что ты сегодня под дверью не стонешь. Ну, я тебе покажу!
На то, чтобы погонять кота по комнате, я потратила не меньше получаса. Я бы и еще погоняла — тем более что вооружилась тяжелой такой подушкой, но внезапно в дверь постучали. Конечно, я прекрасно понимала, что это, скорее всего, Лаура, но как-то и предположить не могла, что она явилась с плохими новостями.
Хотя чего это нет?
Тут каждый день новости исключительно плохие!
— Что, к нам приехал Ревизорро и нам пора закрывать наш ресторан? — открыла я дверь, глядя на испуганную девушку.
Она почему-то была одета в свою шубу, хотя замок, а точнее, первые его этажи уже прекрасно отапливались.
— Простите, Ваша Светлость, но я ни слова не поняла, — призналась она как-то нервно. — Там ворота наши штурмом берут. Мужики обещают, что отстреливать будут.
— Кто берет? — удивилась я, сдувая прядь волос, что мешала видеть.
— Говорят, что наследники…
Вопреки ожиданиям деревенских, я к воротам галопом не поскакала. Наоборот, попросила Лауру помочь мне принарядиться. Не знаю, где девушка отыскала такой красивый наряд, но уже через час в отражении на меня смотрела статная дама явно аристократического происхождения.
Прическа, состоящая из локонов, едва ли пряталась за белоснежной меховой шапкой, расшитой синими нитями. Под синей же шубкой, отделанной мехом изнутри, пряталось теплое тяжелое платье с множеством юбок. Сверху была надета кофта с высоким горлом, застегивающаяся на крупные пуговицы.
Ноги согревали чулки с начесом и теплое белье, состоящее из корсета и шорт. Нижнее платье представляло собой нечто легкое и мягкое. Еще для меня нашлись высокие сапожки на небольшом каблучке — тоже синего цвета, но с белой вышивкой и блестящими камнями. Дополняли образ белоснежные перчатки и меховушка, в которой было принято держать руки. Ее полагалось вешать на шею, используя длинную плетеную веревку.
— Хороша… — протянула я, вставая к зеркалу то одним боком, то другим. — Коляска моя готова?
— Так полчаса уже дожидается, — накинула Лаура на голову платок.
— Тогда поспешим.
Явление маркизы народу происходило на самом высоком уровне. И нет, я абсолютно ничего не объясняла деревенским, но что-то такое им объяснил кто-то другой, раз они взялись участвовать в этой театральной постановке.
Сколько себя помнила, я всегда мечтала, что вот вырасту, отучусь, устроюсь на хорошую работу с огромной зарплатой и когда-нибудь вдруг встречусь с теткой и со всеми остальными своими родственниками, которые свою кровь во мне признавать категорически отказывались.
