— Мне?! — злость плавно переходила в тихое бешенство, пока вихрь пересекал холл и протаскивал меня через зеркальную комнату. На лестнице-то меня и выпустили. — Мне все очень даже ясно! Кто-то так сильно зарвался, что возомнил себя здесь хозяином! — припечатала я, расстегивая шубу.
Музыка, что зарождалась в нише за моей спиной, мигом поутихла. Церемониймейстер, который, видимо, хотел представить нас с драконом — как будто нас тут еще кто-то не знает, — так и не донес конец своего посоха до пола, а гости все разом обернулись к нам.
— З-с-сабываеш-ш-шься! — сверкнули магией глаза Рейалина.
— Я забываюсь? Это я забываюсь?! — зазвенел мой голос, окутывая зал. — Для начала не шипите на меня! Вы, между прочим, тут в гостях! У меня в гостях!
— У тебя? — сложил драконище руки на внушительной груди, а где-то снизу из зала донесся расстроенный тихий голос: “Ну я же просила пригласить, а не тащить!”
Метнув туда взгляд, обладательницу голоса вычислить не смогла, но это совершенно не мешало мне продолжать выплескивать накипевшие эмоции. Дракон же… Дракон просто неудачно, а точнее, очень удачно попал под их волну, сносящую все на своем пути. И нет, слова о ДНК-тесте меня не задели — тут еще неизвестно, верить ли им, — но… Да обидно просто стало!
— У меня! — воскликнула я, еще и топнув ногой для весомости. — Не нравится? Вы знаете, где находится забор! Хотите бал? Объявляю бал открытым! Да только в отличие от вас так бездарно проводить отпущенное время я не намерена. Я собираюсь снять это чертово проклятие. Кто вознамерится помешать, будет жить на улице!
Именно с этими словами я развернулась и покинула неблагодарное общество, в полнейшей тишине поднимаясь на второй этаж. На ступеньках сидел ошарашенный Айлиан — глаза его были похожи на две плошки, а шерсть стояла дыбом, будто от электрического разряда. Остановившись, я подняла его тушку и потащила к себе, на ходу наглаживая мягкую шерсть. Мне срочно нужен был антистресс, пусть и говорящий!
Попав к себе в спальню, я закрыла дверь, тяжело вздохнула и привалилась к соседней стене, выпуская кота.
— Ну ты, мать, и дала… — присвистнул он, запрыгивая на диван. Потоптавшись немного, кот лег, глядя на меня тем же ошарашенным взглядом. — Даже меня проняло! А уж на первого наместника так и вообще кто-то впервые кричал.
— Будет знать, — коротко ответила я, не уточняя, что именно, и стягивая с себя шубу и сапоги.
Закинув все это дело в шкаф, я, не откладывая на потом, тут же прошла к секретеру, один за другим вытаскивая ящики и переставляя их на пол.
— Мы что-то ищем? — поинтересовался Айлиан, перебираясь поближе.
— Уже нашли, — достала я из-под ящиков запечатанный серый конверт.
Глава 11
“Дорогая внучка.
Если ты это читаешь, значит, у меня к тебе есть целых две прискорбных новости. Первая — я умерла, так и не сумев придумать, как снять проклятие. Второе — ты проклята, моя дорогая, точно так же, как это было со мной.
Увы, времени на долгие реверансы нет и не будет, так что я постараюсь объяснить тебе главное и то, что вообще могу объяснить. К сожалению, проклятая маркиза точно так же подпадает под условия существования проклятия, а потому рассказать да и написать я могу тебе далеко не все. Как и всем нашим предшественницам, тебе предстоит самой разгадать суть проклятия и найти способ его снять.
Остерегайся злодея! Он сделает все что угодно для того, чтобы сбить тебя с истинного пути.
Ни в коем случае не продлевай бальный сезон! Ты останешься жива, но проклятие должно закончиться там же, где началось, — в тот же день, в то же время, в том же бальном зале.
Никого не пускай в эту комнату! Особенно после полуночи! Никогда не знаешь, кто скрывается за искусной иллюзией. Этот мир напрочь пропитан магией, и, увы, нам с тобой с ней не тягаться.
Теперь то, что мне удалось узнать. Земли Тауршир находятся сразу в двух мирах. До полуночи — в мире, где балом правят различные расы, которые повстречать на Земле можно разве что в сказках, и параллельно в нашем. После полуночи незримая завеса падает и замок существует одновременно и там, и здесь. Причина этому — загадочная история, с которой все началось.
Родственники первой маркизы де Король — а их было немало, потому что родилась первая маркиза в семье простого кузнеца, — узнав о проклятии, что обрушилось на их род, были вынуждены бежать в другой мир — то есть в наш. Не без помощи огненных драконов, естественно, но замок нашел кровных родственников и у нас, настолько сильными были наложенные чары.
Как дочка кузнеца стала маркизой де Король — доподлинно неизвестно, но ходили слухи, что на момент этой истории дама уже была вдовой — в ее-то возрасте — и ни от кого не зависела. Лорды и леди встречали ее как равную, а драконы никогда не лезли в личные дела аристократов, за исключением той самой первой ночи, открывающей бальный сезон.
Что именно понадобилось ледяным ящерам в замке — точно сказать никто не может. По слухам же, наместник первого ледяного королевства пожелал сделать маркизу своей, влюбившись в ее нечеловеческую красоту. Это желание и сыграло с ним и со всеми остальными злую шутку.
Собратья ледяных — огненные драконы — пытались снять проклятие с Тауршира и его вынужденных обитателей, но не преуспели в этом деле, потому что разрушить эту магию не получилось — проклятие можно только снять, выполнив его условия.
Что касается самих драконов. Триста лет назад им принадлежали тридцать четыре человеческих королевства. Пятью управляли ледяные драконы, а двадцатью девятью — огненные, но, когда проклятие коснулось земель, пять королевств остались без защиты.
Остальным драконам было не по зубам управлять чужеродной стихией — наместниками становились сильнейшие из сильнейших, так что всех людей дружненько переселили в уже имеющиеся двадцать девять королевств, а для себя драконы создали тридцатое, где и разместились абсолютно все.
Сейчас земли бывших пяти ледяных королевств принадлежат демонам, Тауршир же имеет статус независимых земель, потому что контролировать блуждающий замок не способен никто.
Что касается драконов — от них помощи ждать не стоит. Они давно махнули рукой на своих запертых собратьев, потому что у них нашлись проблемы поважнее.
Среди драконов перестали рождаться девочки, а со временем они вовсе были вынуждены выбирать женщин из людей. Причем понятия жена до недавнего времени у них не существовало. Наследников производили на свет любовницы, которые в дальнейшем к сыновьям не имели никакого отношения. Говорят, что драконий огонь принимал не всех, так что мало кому везло вообще выжить после обряда бракосочетания.
Если верить тем же слухам, сейчас дела пошли в гору. Дарконией правит драконица с мужем, но говорить наверняка я не могу, потому что живут драконы скрыто и обособленно.
О прежних маркизах узнать много мне не удалось. Большинство из них просто глупо погибли еще до того, как истек отведенный срок. Другие же делали неправильный выбор.
