И последнее: обитатели замка дадут тебе все подсказки для того, чтобы понять, как снять проклятие, — это то единственное, что они смогли придумать, обходя запреты, наложенные чарами. Увы, я когда-то эти подсказки упустила из виду да и доверилась не тому человеку, так что время было потеряно.
Это все, что я могу тебе рассказать. Я верю, что тебе удастся снять проклятие.
Твоя бабушка Валерия”
Оторвавшись от чтения, я посмотрела на ночь за окном. Поздно проснувшись, я так же поздно позавтракала и пообедала, а теперь невероятно хотела есть. Никак перенервничала — сегодняшний день был насыщенным на события, и что-то подсказывало мне, что родственнички еще вернутся, но теперь…
Письмо меня успокоило. Да, бабушка Валерия не объясняла причин, по которым ее выбор пал на меня, но она называла себя моей бабушкой и пыталась помочь, как могла, так что этого мне вполне хватило. Не на заклание злобным ящерам меня сюда послали. Этот замок был передан мне, потому что в меня верили.
А еще… Я верила в себя.
— Ну что там? Что там? — завозился Айлиан, заглядывая в бумаги.
— А ты не можешь прочитать? — удивилась я.
— Ты же знаешь, что не могу! — возмущенно буркнул кот.
— Ничего интересного, — соврала я, укладывая письмо обратно в конверт. — Напутствие, что торговать можно между обоими мирами, но с этим я, пожалуй, разберусь попозже. Как насчет того, чтобы поесть?
Кот подпрыгивал от нетерпения, пока я обувалась и выходила в коридор. Платье не меняла, но ботинки взяла свои — удобные, пусть они к нему совсем и не подходили. Пока шла по коридору второго этажа, обращала внимание на стены, на которых снова появлялись проклятые надписи.
“Не влюбляйся в ледяного дракона! — кричали они. — Он тебя убьет!”
Такой маниакальной заботы я, если честно, не понимала. Конечно, помнила силуэт в окне, уже не отрицая, что это может быть привидение сгинувшей маркизы — в этом замке вообще могло происходить все что угодно, — но все равно эти надписи меня нервировали.
Хотя бы тем, что влюбляться в эту ледышку с завышенным самолюбием я и без того не собиралась. Подумаешь, поцеловались разочек! У меня, между прочим, есть оправдание. Так что, теперь сразу влюбляться?
Протяжный женский визг, к которому тут же добавилось еще с десяток, мгновенно вырвал меня из дум. На лестницу я буквально вылетела, обгоняя Айлиана. Удерживала юбки в руках для удобства, чтобы не споткнуться и не медлить, да только было поздно.
В моем замке произошло убийство.
Когда случается что-то из ряда вон выходящее, люди обычно делятся на три типа. Первые — они впадают в истерику, абсолютно переставая себя контролировать. Вторые — замыкаются в себе, имея при этом совершенно отсутствующий вид. Они ничего не слышат, ничего не видят и ничего не понимают. Самыми адекватными же остаются третьи. Именно они берут все происходящее в свои руки и четко контролируют происходящее, управляя как первыми, так и вторыми.
Если честно, я всегда причисляла себя к третьему типу. Мне казалось, что в любой ситуации я останусь в здравом уме и, что бы ни случилось, все возьму в свои руки, но по факту…
Я была шокирована. Сначала и вовсе замерла на верхних ступеньках, разглядывая расступающуюся толпу и тело, что лежало по центру бального зала. Молодая женщина в красивом темно-зеленом платье казалась изломанной куклой, чей взгляд был устремлен в потолок. Кровь расстилалась вокруг нее, словно шелк, с каждой секундой захватывая все большие территории.
Страшно. Страшно знать, что всего минуту назад она дышала, разговаривала, возможно улыбалась, удерживая в руках хрустальный бокал, от которого сейчас остались только осколки. Вся эта картина приковывала взгляд, но внимание мое привлекла не она.
В полнейшей тишине я медленно спускалась по ступенькам, не чувствуя собственных ног. Не видела никого и ничего, кроме мужчины, которого вчетвером удерживали драконы. В его глазах плескалось безумие, на его губах застыла дьявольская усмешка, а лицо исказила тень сумасшествия.
Руки… Его руки тряслись. Белые манжеты были насквозь пропитаны кровью, а у его ног валялся вытянутый клинок с алыми разводами на лезвии.
Самое интересное, что мужчина даже не сопротивлялся. Не держи его драконы, он бы и сам спокойно стоял, глядя куда-то в никуда.
— Что здесь произошло? — спросила я, неосознанно делая паузу после каждого слова. Вообще, было трудно что-либо говорить, так что каждое слово я буквально вытягивала из себя.
— Это вы нам скажите, хоз-с-сяйка, — неожиданно раздалось за моей спиной.
Удивленная этим фактом, я обернулась, наблюдая за тем, как Рейалин спускается вслед за мной. Где? Где был этот чертов дракон, возомнивший себя хозяином замка?! Судя по отсутствию камзола и мятой рубашке, он бессовестно спал.
— Беситесь? — сложила я руки на груди, этим простым жестом отгораживаясь от приблизившегося вплотную мужчины.
— Немного, — ответил он так же коротко, пытаясь просверлить во мне взглядом дыру.
Именно по этому взгляду голубых глаз я и поняла, что действий ждут только от меня, но каких?
Обернувшись к гостям, я внимательно всматривалась в их лица. Они не были напуганными. Нет-нет, приглашенные гости чего-то ждали, ждали от меня. Их в последнюю очередь волновала женщина, лежащая на полу, и сумасшедший, которого держали драконы. Их интерес был прикован ко мне.
— Дамы и господа, попрошу всех вас вернуться в свои покои. Товарищ управляющий, распорядитесь, пожалуйста, чтобы ужин доставили в комнаты, — обратилась я к статному мужчине и получила в ответ учтивый кивок. — Здесь остаются только драконы…
— И я, — вдруг припечатал Беральд, вальяжно направляясь ко мне, тогда как гости медленно расходились, огибая центр зала.
— Не вы, — отрицательно покачала я головой.
— А разве вам не страшно оставаться наедине с этими монстрами? — шепнул он мне, поправляя свой белоснежный костюм, когда лицо его замерло лишь в сантиметрах от моего.
— Опыт показывает, что монстры скрываются как раз таки за масками белых… — демонстративно окинула я его взором с ног до головы. — И пушистых. Покиньте зал, лорд. Это приказ.
— Как пожелает моя милая маркиза, — насильно прижал он мою руку к своим губам.
И вот вроде бы ничего такого, но взгляд… Я его однозначно задела, но чего Беральд ждал? После того, как он собирался меня прибить по-тихому, я к нему в объятия точно кидаться не собираюсь.
Зал опустел — на это ушло всего лишь несколько минут, но проблема с уходом гостей никуда не делась. Я смотрела на дракона, дракон смотрел на меня, я смотрела на дракона… В общем, стоим, обмениваемся далеко не доброжелательными взглядами, пока остальные ящеры откровенно скучают.
Кто бы сомневался! Рейалин не выдержал первым.
— Наверное, надо что-то делать? — тонко намекнул он мне на толстые обстоятельства.
