— То есть это все же была подсказка?
— Я уже сказал вам все и даже больше. Все в ваших руках, — отсалютовал мужчина мне бокалом.
— Ну… Тогда вы сами напросились.
Улыбка, заигравшая на моих губах, драконищу явно не понравилась, и не зря, потому что я собиралась эксплуатировать его этой ночью самым наглым образом. Я же видела: в этом замке мужчину боялись, так что выступал он сегодня в роли устрашающего элемента.
Сначала мы как следует осмотрели зал, поискав в нем то, что лежать там не должно априори. Не найдя ничего бросающегося в глаза, вернулись к уликам, которых было раз два и обчелся. Орудие убийства, а именно клинок, мне совершенно ни о чем не говорило, хотя его изображение я на листок срисовала.
Само преступление тоже не объясняло причин. Рана да рана — никаких странностей. Жертва и преступник никак между собой связаны не были. По задумке, в замке они даже не общались, потому как вращались в разных кругах. Кто-то третий, известный им обоим, их тоже не связывал, так что единственной странностью оставались глаза мужчины и вообще какой-то потерянный вид, но гостей я все равно допросила всех.
Не только узнавала об отношениях между жертвой и преступником, но и расспрашивала, где они находились в момент убийства. Заинтересовали меня три личности. Первая — пожилой мужчина, который путался в своих показаниях. Второй — статный красавец. Слишком дерзкий, слишком наглый, слишком улыбчивый. И третий…
А третьим был Беральд. Когда он вошел в кабинет, что располагался на третьем этаже рядом с хозяйскими покоями, зубы драконища громко скрипнули, а сам мужчина вдруг вознамерился проделать в нем взглядом дыру. Если честно, я бы и сама была не прочь испепелить этого мерзавца.
— Ты соскучилась по мне, милая? — заявил он с порога, в несколько шагов пересекая комнату.
Я как раз поднялась из-за массивного рабочего стола, за которым сидела все это время, чтобы немного размять ноги. За окном все еще было темно, но до рассвета оставалось всего ничего. Рассматривала картину, занимающую целую стену. Наверное, на ней была изображена первая маркиза, но уверенности во мне не имелось, так как надписи отсутствовали, а Рейалин говорить на эту тему отказывался. Ну хоть не мяукал.
— Что? — возмущенно обернулась я к вошедшему, и именно это стало моей ошибкой.
Талию мою в буквальном смысле стиснули, вынуждая приглушенно пискнуть от боли и приоткрыть рот, в который бессовестно впились чужие губы. Я была настолько ошеломлена, что первой моей мыслью стало врезать этой Белоснежке коленкой по гномам. В принципе, именно это я и собиралась сделать, но между нами закралось одно маленькое чешуйчатое “но”.
Именно это “но” создало в кабинете настоящий снежный вихрь, который поднял в воздух бумаги, книги и даже мелкие статуэтки, расставленные на полке. Этими статуэтками Беральду прилетело не только в лоб, пока сам мужчина красиво врезался спиною в дверь.
— С-с-спасибо, — прошипела я, явно заразившись этой вредной привычкой у драконища. Белоснежные хлопья медленно оседали прямо на пол вместе с бесчувственным наглецом.
— Думаю, на сегодня с вас хватит. И с вашего поклонника тоже, — подытожил наше плодотворное сотрудничество чешуйчатый, одаривая меня самодовольной усмешкой.
— Очень не хочется это признавать, но, кажется, вы правы.
— Поведаю вам страшную тайну. Я прав всегда.
Глава 12
До спальни, в которой я обосновалась, меня самым галантным образом вызвались проводить, но я таки настойчиво отказалась. Причин было две. Первая звучала как “ибо нефиг!” и принадлежала моей личной паранойе, развившейся в этом замке, а вторая была более разумной.
Не хватало еще, чтобы он ненароком ко мне в гости напросился, а то и без моего согласия вошел. Пока я не разберусь, кто именно здесь злодей, доверять не собиралась никому.
Едва я подошла к двери, котейка уже был тут как тут, обрадовавшись мне как родной. Спать мы с ним ложились вместе. Причем эта пушистая морда соглашалась исключительно на номер повышенной комфортности, то есть на мою кровать и на мои же подушки.
Пришлось делиться. А что? Я его даже одеялком накрыла, предварительно надавав по толстой попе за испорченный ужин. И такие у него несчастные глаза голодающего были, что пришлось пускать Айлиана к себе. Правда, место я ему выделила с краю, потому как у стены любила спать сама.
А еще так было гораздо удобнее гладить чужую шкурку и наблюдать за рождением нового дня.
Легкая улыбка блуждала по моим губам. Веки закрывались, тяжелели, а я уплывала в океан сновидений, в котором мне было не только уютно, но еще и тепло.
В этом сне меня обнимали, крепко прижимали к чужой груди и с нежностью гладили по волосам. Ласковый шепот едва касался сознания, окутывал, словно невесомое одеяло. Улыбалась ему. Улыбалась сквозь сон, пока чужие пальцы осторожно обрисовывали овал лица, тенью скользили по губам…
“Чудовище”, — прошептал солнечный лучик, а я…
Открыла глаза, нос к носу встречаясь с котом.
— Ну ты и храпишь, — произнес Айлиан укоризненно и тут же со всей наглостью радостно добавил: — Мы кушать когда будем?
Кушать лично для меня на сегодня отменялось. Точнее, не отменялось, но ела я в буквальном смысле на ходу, почти бегом направляясь на третий этаж в хозяйскую библиотеку. Задержалась ненадолго лишь у кабинета. Заглянула в него, чтобы посмотреть на состояние, но комната, на удивление, вновь приняла свой первозданный вид. Ничего не валялось на полу, а от вчерашних выкрутасов Беральда не осталось и следа.
С подозрением глянув на Лауру, следующую за мной по пятам с корзиной, в которой лежал ополовиненный котом завтрак, я задала самый логичный, на мой взгляд, вопрос:
— Здесь сегодня кто-то убирался?
— Никто, Ваша Светлость. Никто из наших. Хозяйские покои как начали прибирать с утра, так там безвылазно и сидят.
Кивнув девушке в знак того, что услышала ее, я прошла к столу и забрала стопку листов. Один был исписан не моей рукой — здесь был список гостей, составленный еще маркизой, а может, и управляющим. Второй лист — уже мои записи. Я сверяла, есть ли у нас пропавшие или неучтенные гости, но таковых не имелось, за исключением драконов, которых я добавила.
Остальные листы — отчеты по проведенным допросам, но думала я сейчас не о них, а о том, что по ночам в этом замке гораздо больше народу.
Я сама лично видела официантов, что ходили по бальному залу. Управляющего, который попадался мне на глаза все чаще, а вот остальные…
В таком большом доме наверняка есть служанки, возможно экономка, стопроцентно — работники кухни. По идее, все они должны быть представлены мне как хозяйке, но никто и не думал знакомить меня с персоналом.
Потому что хозяйкой, настоящей хозяйкой меня не считали, а считали того, кто в этом проклятом замке вместе с остальными находится круглосуточно. А кто это у нас? Правильно, дракон. Дракон, который понятия не имеет, как снять проклятие…
