Если честно, совсем немного, но чувствовала за собой вину за то, что подозревала драконища. Да, он помогал мне уже не раз, но сомнения все равно грызли меня изнутри, а теперь… Теперь я была почти на сто процентов уверена, что дракон — такой же заложник этого замка, как и все остальные. Ошибиться не хотелось, но тут, как говорится, сердце подсказывало.
Конечно, вполне возможно, что помощь Рейалин мне оказывал из корыстных побуждений, однако ужинами он меня кормил явно по собственной инициативе. Заботился, одним словом, как мог. Сегодня у меня была возможность отплатить ему добром за добро.
Из замка я выбиралась как в лучших шпионских романах. До дома старосты и вовсе добиралась перебежками, время от времени прячась за сугробами. Улица была пуста и тиха, свет не горел ни в одном доме, но мешочек золотых должен был возместить деревенским неудобства, которые я собиралась им доставить.
Дверь мне открыли только после третьего стука и моих жалостливых завываний.
— Девка, да ты чего? С ума сошла? — позабылись вмиг все мои регалии, обнажая истинное отношение деревенских к новой маркизе.
— Я со срочным делом! — ворвалась я без приглашения, упрямо плюхаясь за стол. — Есть в деревне хоть одно увеселительное заведение? Ну, там, трактир, таверна, ресторация? Столовая, в конце концов?
— Постоялый двор есть, — ответила старушка, поверх длинной сорочки закутанная в шаль, всем своим видом показывая, что в гости к ней среди ночи явилась сумасшедшая. — Только не работает он давно. Никто у нас не останавливается уж три века как, Прасья и закрыла за убытками.
— А мужики ваши что? Не ходят за кружкой чего-нибудь посидеть, языками почесать?
— Так начесались уже за триста лет. Мы друг о друге все знаем, так что рассказывать нечего. Раньше-то с приезжими заседали, чего нового выведывали да нам рассказывали. А чего случилось-то?
— Дело у меня есть к деревенским. На сто золотых. План такой…
Через полчаса часть деревни стояла на ушах, а другая часть благополучно досматривала свои сны, не подозревая, что творится на улице и в отдаленно стоящем здании, на втором этаже которого жила та самая Прасья с семьей.
Деревенские готовились как могли. Буквально из каждого дома женщины тащили небольшую кастрюльку, под крышками которых скрывались разнообразные блюда из наскоро составленного меню. Мужики делились бутылками: что-то похожее на медовуху, домашние настойки и компоты. Полагались в нашем меню и пироги. По крайней мере, именно так я себе представляла постоялый двор.
Со столов и скамеек спешно стиралась пыль и снимались простыни, которые использовали в качестве чехлов. Для молодых девчонок, вызвавшихся на помощь, из кладовок вытаскивались передники. Доставать из закромов хозяйке пришлось и посуду.
— Только петь некому, — пожаловалась Прасья.
— Так я могу, — вынырнула из-за стойки Лаура. — Я и песни веселые знаю.
— Тогда все занимают свои места, — скомандовала я, отмечая, что многие «гости» заведения уже вжились в свою роль. — И это… Настойками не увлекайтесь. Ну или хотя бы закусывайте.
Обратно в замок я мчалась на всех парах. Времени до рассвета оставалось совсем немного — часа три, не больше, так что следовало поторопиться. Мне еще дракона надо было уговорить выбраться из-под одеяла! Хотя… Если он заупрямится, я была готова тащить его за ногу. Ну, или за хвост!
— О, вы-то мне и нужны! — кое-как вписалась я в поворот коридора, резко затормозив. — Ваша магия способна создать иллюзию?
— Иллюзию какого рода? — спросил у меня один из драконов. В коридоре, рядом с дверью, что вела в покои Рейалина, они стояли вдвоем, о чем-то оживленно беседуя.
— Вы можете наложить на деревню иллюзию другой улицы? Чтобы деревня напоминала одну из улиц первого королевства и была для дакра Рейалина узнаваемой.
— Зачем это вам? — нахмурился статный красавец.
— Очень нужно! Я для вас потом тоже что-нибудь хорошее сделаю. Ну что? Поможете? Пожа-а-алуйста!
Я видела, что мне собирались отказать. Не прямо, не грубо, но все-таки отказать, так что пришлось воспользоваться последним аргументом. Как следует надув губы, я выпятила их вперед, но этого оказалось мало. Максимально напрягшись, выдавила слезу.
— Простите, у вас несварение? — осторожно уточнил дракон, явно посмеиваясь над моими потугами, а я разозлилась.
— У вас что? Совсем сердца нет? Я же вашему другу сюрприз устраиваю!
— Вы знаете о сегодняшнем… празднике?
— Я его прямой инициатор! Все, времени нет! Отправляйтесь делать иллюзию! Деревенские расскажут мой план. Или… Вам это просто не по зубам? Так бы сразу и сказали…
Эх, драконы, драконы… Знала бы — сразу взяла на слабо.
Драконище не спал. Нет, он очень убедительно притворялся, даже похрапывал ненароком, но я почему-то ему не верила. Вот вообще не верила, а потому бессовестно плюхнулась на его кровать, резко рванув на себя одеяло. Одеяло тут же рванули обратно, а я завалилась на хозяина спальни, но кто бы меня остановил!
— Спим? — уточнила я, укладывая сначала руки, а потом и подбородок на чужую грудь.
Грудь вздымалась, две голубые точки горели в темноте, но страшно мне не было нисколько. Разве можно бояться того, кто заботится о том, чтобы ты была сыта?
— Нагулялась? — рыкнули на меня с нотками ревности в голосе. По крайней мере, мне очень хотелось, чтобы они там были.
— Нет, — честно ответила я, предпринимая вторую попытку стянуть одеяло.
Потерпев поражение, я принялась за подушки, но драконищу быстро надоело мое самоуправство. Раз! И меня спеленали одеялом, нависая сверху с невероятно злой мордой лица. Кажется, у него даже клыки выступили, но бояться времени не было. Пока мое чувство самосохранения выкапывало себе уютную ямку, я капала кому-то на мозги.
— Ну пожа-а-алуйста! Честное слово, я видела в деревне каких-то людей. А если они напали на деревенских? А если они захватят замок?
— По-моему, захватчик тут только один, — проворчал Рейалин, усаживаясь на кровати, но я умудрилась подползти к нему гусеничкой. — Как минимум захватчик моей кровати.
— Ну пожалуйста! Просто сходим, проверим и обратно. Я одна боюсь.
Собственно, только последняя фраза и заставила драконища оторвать свой зад от кровати, но выражение его лица излучало всю скорбь, щедро сдобренную муками. Не муками совести однозначно, но и на том спасибо.
— Что-то я не вижу никого в деревне… — упрекнули меня, едва мы вышли за ворота.
— Так они, наверное, в домах уже! — старалась я не показать волнения, потому что и сама ничего не видела. А ведь всего десять минут назад улица казалась мне излишне оживленной. — Пойдемте скорее!
За руку в итоге я драконище в буквальном смысле тащила. Наплевав на реверансы и прочие неприличности, упрямо неслась вперед, не забывая подбадривать мужчину тем, что уж одного разбойника мы тут точно отыщем. Да только изменилось все даже для меня настолько неожиданно, что остановилась я как вкопанная вместе с Рейалином.
