Он приближался медленно. Кровать прогнулась под его коленом, под весом его рук по сторонам от моей головы. В нос ударил тяжелый, опьяняющий аромат. Желание сбежать было почти ощутимым, цельным, но под этим взором я не могла пошевелиться.
Сейчас передо мной был не добренький дяденька-дракон, который успешно помогал мне все эти дни. Сейчас передо мной предстал мужчина, в чьих глазах под покровом ночи горело желание.
Мои губы безжалостно смяли, обжигая горячим дыханием. Это был совсем не нежный, далеко не целомудренный поцелуй. Этот поцелуй выворачивал наизнанку душу, вспарывал вены, вынуждал выгибаться в тесных объятиях, будто от боли.
От меня требовали подчинения. Мне демонстрировали власть. Передо мной открывали ту — темную сторону, которая хорошо ощущалась при нашем первом знакомстве и рождала желание немедленно сбежать. Меня нарочно запугивали, и я просто не могла этого не понять, потому что за прошедшие дни видела дракона слишком разным. Слишком разным для того, чтобы испугаться сейчас. Для того, чтобы оттолкнуть, выстроить стену, как от меня того ждут.
— А ты со всеми маркизами целовался? — прошептала я, едва мне дали вдохнуть такой желанный воздух.
— Ревнуешь? — голубые глаза блеснули азартом.
— Не дождешься…
Короткий легкий поцелуй коснулся моих губ в тот самый миг, когда в окно ворвался новый день. Рейалин на моих глазах растворился в рассветных лучах, будто и не было, а на его месте появилась жирная попа Айлиана, но одно в эту ночь я поняла точно: кому-то просто очень сильно не хотелось влюбляться.
Хотя нет. Было еще кое-что: в этом замке выспаться мне не светит.
Глава 17
Большую часть дня я успешно и при этом бессовестно проспала. Поднять меня не смогли ни Лаура, принесшая сначала завтрак, а потом и обед. Ни кот, который грозился нагло сожрать все блюда, предназначенные для меня. Ни новость о том, что башню удалось поставить на место, а дорожку до нее расчистить.
После вчерашних ягодных пирогов мне было плохо, стыдно, а еще невероятно хотелось спать, так что проснулась я только к ночи, когда нос мой учуял запах жареного мяса. Причем ароматы доносились совсем не из-за двери, а из раскрытого настежь окна, которое Айлиан специально оставил открытым, чтобы поднять меня из-под одеяла, но что он знал о лени?
Меня из этого уютного мирка, образовавшегося из одеяла и подушки, поднять мог разве что только потоп. Ну или пожар. Ну или шашлыки, которые добрые люди, судя по всему, жарили прямо под моим окном. Совсем охамели эти гости!
— Пожар! — заорал мужской бас, заставив меня не то что выбраться — выпрыгнуть из-под одеяла!
Так быстро я еще ни разу в жизни не собиралась. Впрочем, мне и оставалось, что только обуться да накинуть на плечи дубленку. Выбравшись из комнаты, тут же повязла в дыму. Пришлось возвращаться обратно в спальню, забирать со стола полотенце, мочить его и прижимать к лицу.
Только так, на ощупь, я смогла пройти дальше по коридору, простукивая каждую дверь, и спуститься вниз по дальней лестнице вместе с остальными гостями, которые с криками и стонами выносили из замка все самое ценное.
Так, например, мимо меня по ступенькам прокатился знакомый художник верхом на ковре, а одна из дам, что притворялась моей подругой на первом балу, тащила многочисленные драгоценности прямо в руках, прижимая их к пышной груди, но внимание мое надежно приковал к себе Рейалин.
Драконище одевался прямо на ходу, представ передо мной с расстегнутой рубашкой и каплями воды, которые стекали по его волосам и коже. От этого вида дамы спотыкались на ступеньках, а я от греха подальше просто застыла у стены, пропуская всех вперед. Когда еще такой стриптиз удастся подглядеть?
— Я ничего не поджигала! — открестилась я от любых обвинений, которые читались во взглядах проносящихся мимо гостей. — И никого поджигать не просила! — добавила специально для Рейалина, когда он все-таки заметил на себе мой плотоядный взгляд.
Оставаться на месте и дальше было попросту стыдно, так что на первый этаж я все же спустилась, чтобы едва устоять на ногах. С криками: «Она живая! Живая!» — ко мне на руки запрыгнул котяра, чья тушка заставила меня изрядно покачнуться. На улицу мы выбрались одними из последних.
— И? — окликнула я собравшихся. — Долго стоять будем? Тушить замок кто-нибудь собирается?
Картина маслом — бедные родственники. Никакой помощи!
На улице вовсю пылала та самая часть замка, в которой находился бальный зал, а точнее его дальняя стена. Именно с этой стороны в углу примостилась огромная елка, а чуть дальше у стены стоял длинный стол и кресла для меня любимой и моих гостей.
И вот кому, скажите, не угодила елка? Это ж как надо не любить праздники!
После моих слов едва ли пошевелилась хоть одна живая душа. Аристократы с мольбой взирали на драконов. Драконы с явным ожиданием, хмурясь, смотрели на прислугу. Прислуга со всей готовностью облизывала взглядом Беральда, а Белоснежка улыбался мне. Тоже с ожиданием, но не явным, а скорее наполненным превосходством.
Театр одного актера!
Я, не будь дурой, все-таки решила этой самой дурой побыть:
— Где? — воскликнула я с придыханием, слегка придушивая в своих объятиях кота. — Где тот герой, что спасет мой замок?
Статно шагнув вперед, Беральд выпятил грудь и начал с чувством, с толком, с расстановкой управлять нашей разношерстной компанией. Аристократы ушуршали в один уголочек, прислуга поделилась на тех, кто таскает снег, и тех, кто тушит. Я стояла рядом с драконами. И вот мучил меня один вопрос…
— Вы же за секунду могли огонь потушить, — не скрывала я возмущения, глядя на этих улыбашек, светившихся довольством.
Впрочем, светились только четверо. Дакр Интар, чьи руки были сложены на груди, в этой компании представлялся мне хмурым волком, а его друзья: дакры Аркарион, Перкарль и Сентрад — всегда веселыми тремя поросятами.
— Могли, — с невероятным спокойствием ответил Рейалин, а другие драконы невозмутимо кивнули, подтверждая его слова.
— Тогда почему не потушили? Вы же тоже здесь живете.
— Валерия, — мягко обратился один из трех поросят, демонстративно целуя мне ручку, которая была нагло поднята до уровня его губ. — Если есть идиоты, которые совершили поджог, значит, должны быть и идиоты, которые его устранят. И потом, посмотрите, как ради вас стараются…
Беральд и правда старался показать себя во всей красе. Его белозубая улыбка то и дело была направлена в мою сторону, но меня вот нисколько не трогала. Тоже мне, рыцарь в белых подштанниках. Где он был, когда замок поджигали?
— И кстати, если что, это очередная подсказка, — усмехнулся Рейалин, прекрасно понимая, что далеко я с такими подсказками и подсказчиками не уеду. Ну вот что я должна понять по намеренному поджогу?
