— А то, что управляющий меня вчера намеревался наколоть на деньги, это, случайно, не подсказка?
— Нет. Это человеческая жадность во всей своей красе. Впрочем, от людей иного ожидать и не стоит, — пробурчал Интар, явно мысленно сравнивая меня с ничтожеством. Я даже плечами ненароком передернула, настолько его взгляд был неприятным.
— Попрошу не обобщать, — задрала я подбородок повыше. — Драконы, знаете ли, тоже не святые. Мы хотя бы проклятиями направо-налево не разбрасываемся…
— Будто мы разбрасываемся.
Последняя фраза была произнесена настолько тихо, что услышать ее суть было почти невозможно, но я-то специально затронула эту тему, чтобы подтвердить или опровергнуть свои сомнения. Очень жаль, что не могла спросить напрямую, но даже такие ответы и то давали пищу для дум.
А если один симпатичный драконище мне еще и подсказку очередную нормальную даст…
— Я так понимаю, мне снова нужно понять причину случившегося? — полувопросительно-полуутвердительно поинтересовалась я, завидев, как к нам направляется Беральд.
— Увы, на этот раз вам не поможет даже это, поэтому не стоит тратить время на чужие причуды. Предлагаю потратить эту ночь с пользой. Скажем, за ужином поиграть в одну интересную игру. Как вы на это смотрите?
— А нас с собой возьмете? — влез между нами Аркарион, тряхнув своими длинными волосами.
— Обойдетесь, — ответил вместо меня Рейалин, и такими мужчины обменялись взглядами, что мне стало как-то разом не по себе. В жар бросило, щеки запылали…
— Моя милая маркиза, пожар устранен, виновные наказаны, — нарисовался-таки возле меня Белоснежка, демонстративно отводя меня в сторону от драконов.
А я, между прочим, еще бы послушала!
— И что же послужило причиной пожара? — спросила я, совсем не глядя на собеседника. Драконы тихо ругались, и это было куда интереснее.
— Служанки без должной аккуратности снимали с елки игрушки и опрокинули чаши подсвечников, но вам не о чем волноваться. Их сегодня высекут.
— Как высекут? — не сразу дошло до меня полное значение этого слова.
— Розгами. Или, быть может, вы предпочитаете кнут? В любом случае вам не стоит беспокоиться. Такую грязную работу должен выполнять мужчина, и ради вас я все возьму на себя.
Так и хотелось спросить, возьмет ли он в случае чего на себя статью за убийство одного назойливого мужчины, но я промолчала. Все же мама меня не так воспитывала. Зато она никогда не говорила, что всех собеседников стоит слушать внимательно. Да что там происходит у этих драконов?
— …Кстати, торговец сегодня доставил заказанные товары. Если вы не против, я бы мог прямо сейчас установить вам новый замок на покои… А ну, брысь!
— Не обижайте котика, — возмутилась я, увидев, как обтирающийся о мое платье Айлиан отлетает в сторону драконов. Кот тоже выглядел возмущенным и, похоже, пошел жаловаться на обидчика Рейалину.
— Это всего лишь неразумное животное. Так что вы скажете? Займемся вашим замком? Или, быть может, сначала поужинаем?
— Обязательно поужинаем, — легла мне на плечо тяжелая ладонь. — Вы что предпочитаете? Рыбу или курицу?
— Мясо! — огрызнулся Беральд, как-то по-девичьи тряхнув волосами. — С вашей стороны было опрометчиво влезать в разговор, для ваших ушей не предназначенный.
— С вашей стороны было опрометчиво вообще влезать.
В голосе Рейалина чувствовалась неприкрытая угроза. Я даже пикнуть не успела, как меня за руку потащили обратно в замок. На Белоснежку было жалко смотреть: глаза злые, губы упрямо сжаты, морда красная, а пальцы стиснуты в кулаки. И при всем при этом Айлиан, бегущий за нами, еще и язык ему показывал. Теперь понятно, чей хвост донес до хозяина последние новости о назревающем в моей личной жизни романтике.
— Странный он у вас какой-то… — произнесла я свои мысли вслух, ни к кому особо не обращаясь.
— Он у нас как старая злая собака. Прибить жалко, кормить дорого, а пользы никакой — только вред, — усмехнулся Рейалин, провожая меня в бальный зал. — Хотя… так можно сказать о большинстве жителей этого замка.
Мужчина был чертовски прав. Мои бедные нервные клетки не успевали плодиться и размножаться, настолько все здесь было запущено. Огонь сожрал половину стола, два из шести кресел и целую елку. И это не считая разбитого окна, которое имело просто необъятные размеры. Погорела также одна из картин, что висела к углу ближе остальных, ну и, естественно, ткани, которыми были обиты стены. И вот кто, скажите, за это будет платить? А еще кто все это сейчас среди ночи будет восстанавливать?
— Даже не смотри на меня. За чужую глупость не собираюсь расплачиваться, — пробурчал драконище, намереваясь подняться по лестнице на второй этаж.
— А если я замерзну и умру? Это будет на вашей совести, — наседала я, нащупав мягкое место, на которое нужно давить.
А что? Вчера же сработало!
На лице Рейалина разом собрались все муки, на которые я его, несчастного, обрекала. Возведя очи к потолку, драконище явно мысленно отзывался обо мне нелицеприятными словами, но рукой махнул. Снежный вихрь пронесся по залу, поднимая в воздух частички тлеющей материи. Раз! И снег превратился в толстый слой льда, который уже через мгновение было не отличить от стекла. С улицы больше не задувало.
— Спасибо! — радостно захлопала я в ладоши. — Теперь можно и поужинать. Я голодная, как дракон!
Смеялись чужие губы, смеялись чужие глаза, смеялись даже мелкие морщинки в уголках этих самых глаз. Широкие плечи и те поднимались от смеха, вынуждая ненароком любоваться мужчиной.
Что бы там ни писал на стенах призрак первой маркизы, этот дракон мне нравился, и я отказывалась спорить с самой собой, даже если мне навсегда придется остаться затворницей этого замка.
И да, я всегда мечтала путешествовать по миру, но, в конце концов, разве в этом смысл жизни? Смысл жизни в том, чтобы быть счастливой. И тут главное не где, а с кем.
В груди разливалось ласковое тепло. То самое тепло, которое заставляет женщин совершать маленькие сумасшествия. Танцуя по комнате на глазах у Айлиана, я не только переодевалась и приводила себя в порядок, но еще и пела. Громко так, с чувством, от души!
— Валерия, прекрати мучить кота. Ему и так несладко живется, — посмеивалась по ту сторону двери над моими вокальными данными. — Если что, мне еще на постоялом дворе хватило.
— Ой, еще скажи, что тебе не понравилось! — возмутилась я в шутку, крутясь у зеркала. Какие все же у маркизы были красивые платья! Каждое — сродни маленькому произведению искусства.
— Понравилось, но ягодный пирог у деревенских, пожалуйста, больше среди ночи не проси. Что-то мне подсказывает, что они вчера за твой счет тоже повеселились.
— А я готова.
Выйдя в коридор, я с минуту-другую постояла на месте, давая драконищу оценить и меня саму, и мой наряд. То, что мелькнуло в его глазах, мне очень даже понравилось. Мною восхищались, хотя и старательно пытались это скрыть.
