— Выполнял ваше желание, моя милая маркиза, — облобызали мне пальцы, пока я с невероятным трудом удерживалась от того, чтобы брезгливо не скривиться. — Вот, как и просили. Подснежники.
— Как это романтично-о-о… — протянула я, на всякий случай подальше держась от корзины. Мало ли на каких ядах эти цветочки были выращены! Лично я еще собиралась жить долго и счастливо.
— Все для вас. Я старался. Итак, мы идем устанавливать на вашу комнату магическую защиту?
— Не совсем, — спустила я эту проворную дамочку на землю.
И вот действительно и милее, и коварнее, и хитрее. Такую сказку выдумала!
Взяв Белоснежку под локоток, я оттащила его дальше по коридору, демонстрируя желание избавиться от лишних ушей. Притянув его к себе поближе, шепотом произнесла:
— Вы меня не выручите?
— Конечно. Что нужно сделать? — с готовностью отозвался этот вражеский лазутчик.
— Знаете, мне тут неожиданно перепала одна вещь. Хочу примерить, но никак не могу расстегнуть замок. Да и застегнуть у самой навряд ли получится. Не поможете? — распахнула я коробку, демонстрируя массивное колье с объемными цветами из драгоценных камней.
И вот смотрела я совсем не на украшение. Я внимательно следила за своим собеседником, пытаясь отыскать на его лице хоть какие-то неожиданные эмоции. И да, его ресницы дрогнули, а глаза на секунду расширились, когда он, а точнее, она увидела колье.
У меня в этот момент вся недолгая жизнь перед глазами пронеслась. А что, если Лиоре известно о том, что это за колье и какими свойствами оно обладает? Хана тогда ежикам. И кроликам тоже.
— Красивая вещица, не правда ли? — так и не дождавшись дальнейшей реакции, протараторила я.
— Определенно, очень ценная вещь. Давайте помогу.
Едва заметно выдохнув, я дождалась, пока Белоснежка коснется украшения, доставая его из футляра, и тут же сделала шаг назад. Мой маневр не остался незамеченным и вызвал недоумение на красивом лице.
— Знаете, что-то я передумала. Все-таки это чужая вещь… — осуждающе покачала я головой. — Но вы все еще можете мне помочь. Я была бы вам сказочно благодарна, если бы вы хотя бы на время схоронили колье у себя. Что-то я не очень доверяю этим шастающим по замку драконам.
Последний аргумент явно пришелся Белоснежке по душе. Сцапав из моих подрагивающих рук коробку, он вернул колье на место и улыбнулся мне так… В общем, никогда я раньше не видела, чтобы мужики так строили глазки. И как я раньше не замечала?
А ведь некая наигранность то и дело проскальзывала в поступках, в словах этого человека. Хотя… Человека ли? Интересно, можно ли ведьму называть человеком?
— А еще вы мне обещали помочь со снятием проклятия, — напомнила я, потихоньку начиная дышать ровнее. Все-таки испугалась я не на шутку.
— Не здесь, — заговорщицки прошептали мне, хватая за руку.
Теперь уже по коридору тащила не я, а меня. Впрочем, коридором мы не ограничились. Спустившись по лестнице в бальный зал, свернули налево в столовую, а уже там вошли в какой-то темный коридор через совершенно неприметную дверь.
И вот совсем мне не нравилось, что меня куда-то так упорно тащат.
— Милейший, а мы, собственно, куда так спешим?
— Жениться, — радостно ответили мне. — Если маркиза будет замужем, то завтра вам не придется давать дракону ответ.
Оказывается, у меня есть суперспособность. Я умею тормозить одновременно и ногами, и руками, умудряясь зацепиться даже за совершенно ровную стену.
— Простите, но к такому серьезному шагу я пока не готова.
— Но проклятие снимется! Разве вы не хотите отсюда выбраться? Разве не хотите снова вернуться в свой мир?
— Хочу, — соврала я тут же, но для меня истинный ответ на этот вопрос стал настоящим открытием. Не хочу. Действительно не хочу никуда возвращаться. Без Рейалина не хочу.
— Тогда что же мы стоим?
— А знаете что? — все-таки выдернула я свою руку, отряхиваясь в свете редких одиноких свечей. Всю паутину на себя собрала. — Я, между прочим, девушка! Я платье хочу. И туфли. И тамаду с конкурсами. И роспись с кольцами. И вообще, праздника хочу. Без праздника замуж не пойду!
Кто-то скрипнул зубами, и это точно была не я.
— Хорошо. Будет вам настоящий праздник. Завтра. И только попробуйте сказать «нет»…
Угроза? О да. Она сквозила и в голосе, и во взгляде, и даже в походке. Белоснежка удалялся дальше по узкому коридору, оставив меня на съедение паукам. Ну вот и какой из нее мужик? Никакой. И актриса тоже.
— И как мне теперь отсюда выбираться? Чтобы до свадьбы, что ли, никуда не делась, оставил? — бурчала я, разглядывая перекресток ходов.
— Пс-с… — прошипели мне из темноты, в которой тут же появились знакомые голубые глаза. — Если что, я могу до кухни проводить. Что? Меня хозяин шпионить послал.
В комнату мы с Айлианом вернулись только перед рассветом. К этому времени кухня замка была нами проинспектирована вдоль и поперек. Мы наелись так, что я была бы не прочь, чтобы это не я тащила кота, а он меня, но увы и ах. Этот троглодит был способен только подергивать задранными кверху лапками, но зато клятвенно мне обещал, что к завтрашнему вечеру на каждом углу будут знать, что мы с драконищем разругались.
— Только я поняуть не могу, зачеум тебе это? — млел котяра, пока я начесывала ему за ушами.
— Чтобы Белоснежка бдительность потерял, — ответила я, разглядывая свою доску с пометками. — Ты же слышал, он мне жениться предложил в ультимативной форме. Только вот скребется во мне какое-то подозрение… Как-то уж очень легко он согласился взять себе коробку с колье. Да и до самого колье легко дотронулся. Слишком просто.
— А чего сложно-то должно быть? Ты колье из комода взяла? Взяла. Ей подсунула? Подсунула. А о его свойствах она и знать ничего не может. Бабка-то твоя его аж у эльфов за баснословную гору золота выписывала.
— Из какого комода? — замерла я, вмиг похолодев.
— Из своего. А ты что, его не там взяла?
— Я его нигде не брала. Мне его вор этот отдал вместе с чистосердечным признанием!
— Твою ж мяу! Это же копия! Кто чужим людям такую вещь дорогую-то в руки даст? Ты каталог из библиотеки вообще читала?
— Конечно, читала!
— Видимо, плохо читала. Там всегда последнего владельца пишут.
Комнату пронзило явно ругательное мяу, когда я скинула Айлиана со своих колен на пол и помчалась вверх по каменной лестнице до комода. С тех пор, как я заглянула туда впервые, как-то больше времени не находилось на то, чтобы его открыть. Да и желания тоже не было.
Не мое, так чего туда лезть?
Теперь же я перелопачивала каждую бархатную коробочку, молясь всем имеющимся богам обоих миров о том, чтобы колье там не нашлось. Но, увы, боги, видимо, этой ночью уже спали, в отличие от меня.
