— Сколько у нас там до рассвета? — пожевала я губу, закрывая комод.
— Около часа, — ответил Айлиан, так и не преодолев лестницу. На второй ступеньке силы его покинули, а быть может, это просто была пресловутая лень.
— Та-а-ак… А драконище у нас чем занимается?
— Нервничает.
— В каком это смысле? — не поняла я.
— Лежит на кровати и смотрит в потолок.
— Отлично. Никогда не думала, что это скажу, но… Айлиан, мне нужна твоя помощь.
Хвостатый рыцарь круглого стола был согласен абсолютно на все при условии, что его потом обязательно покормят. Великий подвиг наш состоял в том, чтобы, во-первых, незамеченными пробраться в ту самую пещеру, в которую я случайно завалилась, во-вторых, любым способом сделать так, чтобы маркиза дотронулась до колье, а в-третьих, чтобы при этом еще и не получить люлей от драконища, который строго-настрого запретил мне туда идти.
— Твоя задача — сообщить мне, если Рейалин выйдет из комнаты, — давала я напутствия коту.
— Есть, мой генерал! — паясничал этот храбрец, статно расхаживая по комнате.
И ведь не поспоришь. Готовилась я, мягко говоря, не меньше чем к войне. Переодевшись в темную удобную одежду, в шкафу маркизы отыскала роскошную белую шубу, под которой могла бы спрятаться, как под одеялом. Еще пара минут ушла на то, чтобы отыскать в этом замке крепкую веревку и скоммуниздить у художника черную краску.
Этой самой краской я покрыла руки и лицо, чтобы в случае чего меня в темноте точно нельзя было разглядеть. Пример брала с кота — его в темной комнате заметить почти невозможно.
То, как мы выбирались из замка, — это отдельная история. Айлиан потащил меня к одному из черных ходов, чтобы нам не пришлось тратить время и идти в обход. Сугробы там, естественно, были толком не расчищены, так что в шубе своей я вписывалась идеально, но…
Приходилось тащить под шубой кота, который на фоне снега выделялся как балерина среди солдат.
И вот иду я, иду, а вспомнить точное место никак не могу. Надо было хоть крестики рисовать, что ли…
— Так. Дальше ползком, иначе рискуем провалиться.
Я понимала. Я прекрасно понимала, насколько комично мы сейчас выглядели. Смех то и дело пробивался наружу, когда мой взгляд натыкался на котяру, который явно не умел ползать, но очень старался. И если к передним лапам и голове у меня претензий не было никаких, то к попе и хвосту, которые были на уровень выше, еще какие.
— Кстати, Рейалин из комнаты не выходил? — спросила я шепотом, руками проверяя снег впереди. — Ты чего молчишь?
— А у него от радости все слова закончились, — подсказали мне, пока взгляд мой упирался в чужие сапоги. И вот я даже по сапогам могла сказать, что их владелец в ярости.
— А мы тут это… Гуляем, — нашлась я с ответом, однако взгляд не поднимала.
Предпочитала рассматривать снег. Больше того, я бы его и дальше рассматривала, притворяясь сугробом, если бы меня за шкирку не подняли вверх.
— Чудовище, да? — тяжело вздохнула я, придерживая шубу, из которой выскальзывала.
— Я уже привык, — обреченно смотрел на меня драконище. — План-то хоть есть или как всегда?
— Что значит как всегда? Лучше всего в жизни у меня получается именно импровизировать.
Гордость моя однозначно была задета. Все-таки выскользнув из шубы, я сложила руки на груди и горделиво прошествовала вперед, но надолго меня не хватило. Как не заорала — ума не приложу. Что-то я совсем позабыла, какая в этой пещере высота. В общем, за ногу меня поймали очень даже вовремя.
— Да, импровизация — определенно твой конек, — поиздевался драконище, за ногу доставая меня обратно. И вот то, как меня обняли, мне очень сильно понравилось, а как посмотрели — нет. — На рожон не лезь.
— Хорошо. Буду прятаться за твоей спиной. И, между прочим, мог бы сказать, что первое колье — подделка.
— Я просто не подумал, что ты не видишь различий. Драконы чуют такие вещи с рождения.
— Ты не подумал, а я виновата.
— Я не говорил, что ты виновата.
— Но ты наверняка так подумал!
С женской логикой спорить было бессмысленно.
Дракон закатил глаза, но вякнуть что-нибудь едкое в ответ я не успела. Снежный вихрь буквально впечатал меня в тело мужчины, а через несколько секунд мы уже стояли внизу в темноте. Тусклый свет горел где-то далеко впереди, но когда я рванула туда, то была остановлена.
— Тс-с… — то ли прошипели, то ли шикнули на меня, рукой указывая куда-то в темноту.
— Между прочим, я ничего не вижу.
Зря сказала. Вы когда-нибудь сидели на шее у невероятно обворожительного мужчины? Мне как-то раньше не приходилось, и вот знаете — ничего комфортного в этом нет. Наша Пизанская Башня грозилась рухнуть в самый неподходящий момент.
То, какими зигзагами Рейалин пробирался по коридору, просто вынуждало меня сделать выводы, что нас тут ждали. Лично я никаких ловушек не видела в упор, но они, видимо, все же имелись. Путь до конца этой пещеры занял прилично времени, а дальше началось самое интересное.
Драконище спустил меня на каменный пол и осторожно заглянул в комнату, из которой и исходило тусклое сияние. Ну а я что? Мне тоже интересно! Я пролезла у него под рукой и тоже выглянула, скрючившись в три погибели.
Дальше мы общались только знаками. Причем если бы кто-то со стороны пытался перевести нашу речь, то узнал бы много интересных слов. Я жестами предлагала набросить на спящую под балдахином маркизу одеяло и спеленать ее наподобие мешка, подкинув ей туда колье, а Рейалин настаивал на том, чтобы мы просто положили его рядом. Проснется, стопроцентно заметит и спросонья дотронется, но нет.
Я этой ночью была сама кровожадность. Мне, между прочим, сегодня открыто угрожали, так что я требовала расплаты. Например, аккуратненько положить ей на лицо подушку и, пока она будет брыкаться, вложить ей в руки колье. Конечно, был еще вариант обрушить на нее вазу с водой, которая стояла недалеко на столике, а также испытать на ней во-о-он те интересные разноцветные флакончики, занимающие целую полку, но…
Во-первых, мне было жалко вазу. А во-вторых, неизвестно, что там в этих сосудах. Может, напоим ее какой-нибудь любовной настойкой, и она потом вообще не отвяжется. Ходи потом, оглядывайся, не притаился ли кто романтично настроенный в ближайших кустах.
В общем, через десять минут пантомим мы наконец сумели договориться и… Запустили к ней в комнату кота, который все это время робко отсиживался в стороне.
Айлиан такой участи не обрадовался, но Рейалин прекрасно знал, чем его купить. Один тонкий намек на развоплощение, и вот уже пушистый хвост мелькает у кровати, а лапки и зубы участвуют в укладывании колье на подушку прямо рядом с лицом маркизы. Чтоб уж наверняка дотронулась — не наяву, так во сне. Но ведь я не могла так просто уйти! Мне нужен был результат!
